“大王，就在前面！”

    “大王！奴婢亲眼看见了，那贱人就躲在里面！”

    “大王留神，前面地砖有些坑洼。”

    ……

    “大胆！这是太庙，尔们怎敢放肆……啊！”

    ……

    一声惨叫，终曲了喧嚣。

    寂静之后，咚！

    太庙大门被一脚踢开。

    玄王韩川启，左手拎着一颗沥干血液的人头，右臂夸张地伸展着，哈哈大笑，健步入殿。他四十多岁年纪，身长臂粗，虎背熊腰，脸如猪胆，颊生虬髯。身后一众亲信，都是玉带悬刀，趾高气扬，全然不顾宫禁法度。

    韩川启略略躬身，也不下拜：“玄王韩川启，拜见天子！”

    大乾的皇帝拓跋谒，年未弱冠，额似苦竹，横生皱纹。他颤颤巍巍地站在历代先帝的神位之前，用自己单薄的身子，将满脸泪痕的皇后刘氏护住。与魁梧的韩川启相比，皇帝矮了不止一头。

    皇帝惨白脸上挤出一个诚挚的微笑：“听说亚父得胜还朝，朕不胜欣喜，正要去城郊迎接……”

    “天子！”

    皇帝的话尚未说完，韩川启竟出声打断。他将拎着的人头高举过顶，似在向诸帝王的牌位炫耀：“开阳州刺史刘畅孝，私通贼寇，兴兵作乱，图谋社稷，罪大恶极！”

    “业已诛杀，首级在此！”

    “哥哥！”皇后刘氏看向人头，霎时啼泪满面。她匍匐欲前，却已双手失力。

    韩川启提着人头，朝着皇后刘氏虚点：“按大乾律，当夷三族。”

    说罢，玄王亲信得令，一拥而上，将要逞凶。

    “住手！”

    皇帝鼓足了勇气，展双手挡住众人，口中厉声喝斥：“后妃有罪，内宫自有法度，尔等怎能放肆！”

    众人大都止步，单有一人快步逼近皇帝，义正辞严地慷慨大喊：

    “妖后谋反，意欲行刺，微臣前来护驾！”

    这人随母姓井，叫做井垣。他嚷嚷着护驾，却将皇帝推开。一把捋过皇后的衣带，生拉硬扯，将她押至韩川启面前。

    皇后挣扎不过，大骂井垣：“你这贼野种！快放手！”

    井垣是玄王韩川启的私生子，他的母亲是一名犒军的西域舞姬，连妾的名份都没有。

    一般正妻所生的，为嫡；妾室所出的，为庶；他这类太过卑微了，只能算野种。加之韩川启一向喜爱美色，这类子嗣太多，通常不被承认。

    只因井垣颇有才干，为人圆滑，锐意进取，又阴狠毒辣，所以刚二十岁就已经任职校事府的内曹校事，主管国内的监察刺探。他也就成为少数被韩川启承认的私生子之一，但不能随父姓。

    皇后早就了解井垣出身，知其低贱，便照着痛处骂个不停。

    井垣面上不恼，只是在手上用力，疼得皇后连连哀嚎，骂声方止。

    皇帝手足无措，奔至韩川启身侧，试图解释：

    “亚父且饶皇后性命，刘刺史……刘贼……远在开阳谋反，皇后久居深宫，早已断绝往来。况且皇后近来侍奉朕，可能已有身孕……”

    “呵。”

    韩川启冷哼一声，又打断了皇帝的话：“自刘畅孝谋逆以来，天子你就心神不定，睡梦间也常惊醒……已有两个多月不能人道了吧！”

    如此不堪之事被当众揭露，皇帝大骇，呆立在原地：“亚父怎知！”

    韩川启也不理他，转头看向皇后：“本王还以为刘畅孝的妹妹能有几分英气，想不到也不过个哭哭啼啼的小丫头。”

    皇后受此话所激，恐极反怒。她吸了吸鼻头，不再呜咽，装作要整理自己散乱的衣裳，却一把拽下头上紫玉凤钗，朝玄王刺去。

    电光火石之间，又是井垣拿住了皇后手腕，将凤钗夺下。

    “大胆妖妇，敢刺杀玄王陛下！”

    “大王，让末将剁了这小丫头！”

    ……

    韩川启不恼反笑，示意部下噤声，轻轻转动手中头颅：“刘兄看见没，不仅你胆大如斗，这小丫头也不输你呢。哈哈哈！”

    他顿时心中喜欢，又细看皇后刘氏。见其青春年少，脸颊还未生的绽开，几道泪痕掩着粉腮。之前挣扎反抗，发丝略缭乱，衬得素颈如嫩藕；衣裳也半开，露出半盏白玉兔。

    韩川启平常纵情声色惯了，此次开阳州平叛历时两月有余，取下叛逆的首级，就急匆匆赶回来稳定人心，一刻也没闲着。欲念一生，哪还忍得住，看着美人，脱口而出：

    “生的不错，性子本王也喜欢。”

    刘氏毕竟皇后，韩川启公然调戏，大出众人意料之外，一时俱无回应。

    “父王。”

    井垣抢先应声，他谄笑道：“刘皇后尚未革除后位，就还是国母，不能由一般狱吏审问。儿臣觉得，应该将她软禁在您的府中，由您亲自审问，才显得郑重，合乎礼法。”

    皇后刘氏赤霞满面，破口大骂：“你这野种，在说些什么鬼话！”

    韩川启开怀大笑，朝着井垣点了点头：“对，对，对！正是如此，垣儿提醒很好！一国之母，怎能以牢狱待之？差点失了礼数。将她引到我府中，安排下人梳洗干净，之后亲自审问。”

    一旁的皇帝，双脸涨如红枣，愤然道：“尔知她是国母，却怎生出来这等念头……”

    皇帝又没说完话，韩川启右手的粗掌就直接揪住了他的御袍，第三次将发言打断。

    “天子…逆子!”

    韩川启将皇帝提了起来，与他四目相对，一字一顿。

    “你得叫我亚父。”

    皇帝如熟枣一样的脸，瞬间返青，磕磕巴巴地从嘴里蹦出：“亚…亚父……”

    “哎，天子。”

    “做儿子得乖，别与你那不识时务的皇兄学。”韩川启如何把皇帝提起来的，又如何儿戏般放下，还顺手拍了拍他肩膀，“运送阵亡将士的车队就到了，明天辰时会在城北祭礼。天子卖力些，别给演砸了。”

    “是…亚父……”

    缩成一团的皇帝，唯唯诺诺，用空洞的眼睛看向地面，似乎脊梁也塌了。

    韩川启转身离去，引着众人出太庙，皇后刘氏也被井垣押着往外走。她泪眼回望皇帝拓跋谒，皇帝也试探着抬头。四目相对，泪如晨露般涌现，又含在眼中，流也流不下来。

    太庙之外，忽传来韩川启的喊声：“天子！本王告退了！”

    闻声，皇帝身子一抖，竟作揖相送，不敢再看皇后一眼。

    皇后呆滞一笑，虽花容凄惨，却掩去露水，满是刚毅。

    ……

    太庙外，宫娥宦官们跪在长长的玉阶之下，脸贴向地面，很低很低。就在人群里，一名老宦官的尸体枕在大路中央，仰面朝天，与众人大不相同。

    鲜红的血液尚未凝结，喷溅在冬月的刺骨中，尤有热气蒸腾。

    一名青年高官，男生女相，峨冠博带，紫袍象笏，文雅缊藉，碎步而来。正是朝中司空，花冼。他看了看老宦官的尸身，正了正衣冠，先对其躬身，才向玄王见礼。

    此时，韩川启率领众人走下太庙的玉阶，绕行而过，连血迹都不曾践踏。来到花冼身侧，才开口道：“司空来的极好，本王正要去找你。”

    花冼目光扫过众人，一眼看到被押的皇后刘氏，语气极为不悦：“怎敢烦劳大王。”

    “司空举荐这个刘畅孝做开阳州刺史……”韩川启指了指提着的人头，“结果他刚到地方就造反了。”

    花冼携着象笏，漠然揣手：“是大王您杀了他的部曲，才那么快把他逼反的……与我何干。”

    韩川启回头对着众人吩咐：“本王与司空说些话，尔等远远地跟着，就二十步远吧。”

    ……

    玄王韩川启与司空花冼，漫步而行，开始两人并肩，而后花冼有意慢了半步，让韩川启领先。那些所谓的亲信卫士，则落在二十步以外。

    等到侧近无人，韩川启才对花冼讲：“刘畅孝这厮是个帅才，也是个真豪杰。若是本王没提前解决他那几名干将，恐怕一时也无法取胜。”

    “擒了他之后，他居然还想刺杀我。水夜用刀背，将其十指一根根捶碎……结果，他没说一句软话，也没惨叫一声……不能降伏此人，真是可惜。”

    花冼微微一笑，用下巴点了点韩川启提着的首级：“所以你就宝贝似的，拿着这么个玩意是吧？”

    “猛虎虽死，岂能让野狗裹腹。此乃当世人杰的头颅，也只有本王有资格拿，别人不配。”

    韩川启神气十足地托着刘畅孝的首级：“我已传令，将刘畅孝以公侯之礼，葬与南郊。一会儿本王亲自把他的首级放如棺椁，与他全尸入殓。”

    “敌死而敬，王者之道，可。”花冼表示赞同，又叹了口气，“只是可惜，咱们布局了那么久，未收全功。他反叛的太快些，没能把忠诚于皇室的势力完全钓出来。”

    “不过，也清理了绝大部分，如此内部可算稳固。”韩川启摩拳擦掌，很是兴奋，“司空，明年是否可以南征苍国了？”

    沉思片刻，花冼摇头。

    韩川启大失所望：“什么，还不行吗？”

    花冼做个了挥刀的手势：“我的意思，先杀几个，震慑朝堂。”

    “五天后，冬月十四正逢大雪，带着天子来场冬狩。试探一下朝中官员，挑几个不稳当的，剁了……如此，可保明年南征无虞。”

    韩川启轻笑：“太好了，早就看这些世家大族不顺眼。一个个心思太多，总想算计本王，惹得孤睡不安稳。”

    花冼用手虚指身后，语气颇为阴寒：“如此大王就能睡安稳了吗？说好的刘畅孝三族不灭，您寝不安席，食不甘味呢？”

    “这个……”韩川启略显尴尬，“最开始，本王确实是想斩草除根来着……不过，此一时彼一时。”

    花冼一脸看透了你的表情：“嗯，怎么个此一时彼一时。”

    韩川启挺着胸脯辩解：“刘氏毕竟还是皇后，直接杀不好，也不方便下狱，所以应该软禁。如此高的身份，一般狱吏怎能审问，只能由本王来……”

    花冼苦笑打断：“停……不用问。这般强词夺理，肯定是井垣那个混账出的主意。”

    “大王，您杀了刘氏算是清君侧，除恶务尽，便顾不得君臣之礼。但把她带回府，又怎么给天下人交代？”

    “司空的意思是……”

    花冼正色，决绝道：“杀。”

    韩川启试探地说：“能不杀吗？”

    “不能，必须杀。”

    韩川启边求情，边分析：“司空您可是本王的谋主，怎么看不透这个道理。刘畅孝是当世英雄，身虽死，忠于他的部下仍有很多，难以尽除。留下他的亲妹妹，就一定能引得他们前来联络。”

    花冼盯着韩川启的眼睛，一字一顿：

    “我不信。”

    两人具都止步，沉默相对。

    片刻，韩川启坦然道：“这小丫头年轻貌美，本王很喜欢。而且刘畅孝宁死不降，没有收降这员大将，实属遗憾。咳……想来和他妹妹生的子嗣，也算有其刚强的血脉，不知道能不能成材。”

    “虎狼之词！”司空花冼仰天长叹，最终还是给出了主意。

    “大王不能把她带回府，宫外遍布各家的密探眼线，好说不好听。干脆将她囚在某处深宫，反正这宫禁内外都是咱们的人，大王您想来就来，想走就走。对外就说，皇后刘氏秽乱后宫，珠胎暗结，她担心奸情暴露，连络其兄刘畅孝谋反。所以将其后位革除，圈禁终生。”

    韩川启拍手赞叹：“司空高明。”

    花冼努了努嘴，嗔骂道：“高明什么，如今市井之中有童谣‘贼匪玄王，夜夜新郎；乞丐宰相，过如飞蝗。’我这点名声，算是被大王带臭了。”

    “什么？我刚出去两个多月，这些刁民又编出这些有的没的！”

    两人复又前行，地砖有一处不平，花冼未留意，差点被绊倒。

    韩川启久历战阵，反应迅速，连忙提住花冼的玉带，向回一扽，顺势搂住他细腰：“司空小心。”

    花冼脸上含羞一瞬而过，忽像只兔子一样跳开，恼道：“让你多拨些钱，不听。修的这个皇宫算什么样子！地都不平！”

    见司空突然发怒，韩川启莫名其妙，出言反驳：“咱们又不住这，这些糊弄人的东西，差不多就行了。”

    花冼手指东南：“理政殿咱们总去吧，垫的那么高，却连个栏杆都不装，迟早摔死几个。”

    韩川启不忿：“那几座殿的破围栏，不止需要上好石料，还要做什么浮雕。报价八千两！呵呵，八千两，一支羽箭的造价才百文！驮马四十两，骟马六十两。”

    有些话上了头，就止不住了。

    “……当年在轸东郡畏明峰，但凡再有一千支箭，咱们就不会被围，兄弟们能少死上百人。霜桐，那年刚十三吧，小的像只鹌鹑。夜里溜进敌营去偷箭，被一枪剜在右肩，差点废了。”

    “……突围的时候，司空你把自己青驹马让给本王骑，三推两推，你只说‘将军岂可无马’。当时真以为再也见不着你了……八千两啊，修什么栏杆！多屯几捆箭，多养几匹马，不好吗？”

    追思往事，花冼长叹一声：

    “也罢……不修就不修吧。”