20年前，大唐东都洛阳。

    “殿试开始！”

    随着一位低阶官员的叫喊，大唐最后一次武举殿试正式开始。

    武举是唐朝时期兴起的一种选拔官员的制度，与文举有些类似，都是科举的一种，只不过考察的是人的武艺、兵法，中举之人会被授予军中官职。

    武举并不单单考察个人武力，还有一个殿试负责考察人的思想学识，以保证选拔之人忠于君王。不过武举不及文举，地位要低上一些，也不像文举殿试之时可以面见君王，他们最多见一些官员。

    “请第一名朱忠孝进场。”

    又一声大叫，朱忠孝随即从外走进来，这里是礼部专门进行殿试考察的屋子，说不上富丽堂皇但也气势慑人。

    主考的考官共有三人，他们坐在正上方依次排开，中间一人长得肥头大耳一看就是养尊处优，左右两人却非常瘦弱，真让人忍不住怀疑他们的俸禄是不是被前面那人贪墨了。三个人都已经上了年纪，脸色枯黄、皱纹遍布，若不是身居高位根本不会有人多看一眼。

    “你就是朱忠孝？武试第一名！”中间那名考官问道。

    “正是在下。”朱忠孝不卑不亢地回答道。

    “倒是个好名字，又忠又孝啊！”

    说完哈哈大笑起来，左右两名考官也跟着一起笑了起来。

    虽然知道他们是拿自己的名字打趣但朱忠孝也不敢动怒，他这个名字是父母所取，确实有那么一丝讨好君王的想法。

    “可惜自古忠孝难两全啊，其实何止是忠孝二字，儒生们总说忠孝仁义，于君王忠心、与父母孝顺、与百姓仁爱、于国家则讲究大义，那你觉得它们谁先谁后，如果有一天必须在其中选一个作为第一准则你当如何？”

    朱忠孝神色一凝，他知道考察已经开始了，为了这一天他饱读诗书早已有了应对之策。

    “孟子有云，民为贵社稷次之君为轻！民即百姓，社稷即为国家，百姓乃天下根本，百姓在则国家在，国家在则君王在，所以在下不才，觉得忠孝仁义应当以仁为先。”

    “你是说百姓比国家、君王更加重要？可若是国家灭亡百姓又怎能安然无恙，君王不在国家岂不大乱？”

    左边的枯瘦老头面无表情的问道，不过这难不倒朱忠孝。

    “国灭百姓自然受害，但只要百姓仍在国家就可重建，若有一天这中原百姓被北方胡人取代，即便国家还在也绝非故国。而若君王不在则有太子即位，国家又怎会大乱？所以忠孝仁义须以仁字为先！”

    三位考官没有任何动作，脸上也看不出任何表情，之后中间的那名考官继续问道。

    “嗯，你所说让我等大开眼界，这样你先下去等着，所有考生殿试完毕之后我们自会宣布结果。”

    “是。”

    朱忠孝遥遥一拜然后转身退了出去，不过就在他出去之后，右侧的那名考官直接将记录他武试结果的册子打了个大叉，然后扔进旁边的一个竹筐，那竹筐上清楚写着“淘汰”二字，之后三人都苦笑着摇了摇头，其中一人还说道。

    “可惜了，只会死读书。”

    接下来殿试仍在继续，第2名考生叫周衡，身材还算壮硕不过脸上总给人一股谄媚的感觉，而在之后的殿试之中也证实了这一点。

    几位考官又把先前的问题问了一遍，不过这叫周衡之人的回答却与朱忠孝截然不同。

    “在下觉得，既然是忠孝仁义自然是忠于君主排在第一，人们也总说天地君亲师，可见君王地位应凌驾于百姓国家父母之上。”

    周衡慷慨陈词，中气十足，几位考官也来的精神，赶紧提问起来。

    “如此，若是有一天你的父母悖逆君王你该如何？”

    “必杀之！”

    周衡做出举刀的动作。

    “你就不问原因，那可是你的父母？”

    “天下百姓皆是君王的子民，所以君王即是我的父母，父母再大也不及君王大，我身为臣子怎可颠倒大小。”

    周衡已把自己视为臣子，也不知哪来的勇气觉得这场殿试胜券在握。

    几位考官并没有就此结束，商量了一会儿又问道。

    “那若是有一天君王无德，百姓饥寒揭竿而起，如秦之二世、隋之炀帝又当如何？”

    周衡眉头一蹙，脸上杀气十足道。

    “乱民犯上必杀之。”

    “君王无德却要杀百姓？”

    几位考官一脸惊讶，似乎也不能接受他所说。

    “自然，君王乃天子，受天命统治万民，乡野草民不过是活不下去而已怎可犯上作乱、违背天命，乱民非民，若不杀之怎可稳定天下。”

    周衡说话之时脸不红、心不跳甚至周身满是正气，丝毫不觉得不对，这一点即便是三位考官也觉得佩服不已，但还是把这位考生打发了出去。

    周衡出去之后他们再次摇头苦笑，不过这次苦笑之中还有一丝嘲讽、唾弃，右边那名考官直接将他的册子扔进“淘汰”筐。

    之后的时间里他们又审查了多位考生，结果有好有坏。

    “这是最后一名了，希望不再出现什么奇葩。”

    主考官嘟囔了一句，当然这也是另外两名考官心中所想。

    很快最后一名考生入场，他叫张端，并不像前面几位那样精壮，甚至有点消瘦，而且模样也要俊俏一些，等待他的还是那些问题。

    “在下觉得，忠孝仁义不可简单的讲究谁先谁后，而是要深入分析找出原因方可对症下药。”

    “愿闻其详。”几位考官抖擞了一下精神，他们都觉得这个人或许会说出不一样的东西。

    “首先，在下觉得君即国家，君王与国家本为一体，既然如此就不应该分开对待，忠与义应连为一体，以忠义称之。”

    张端一手背于身后，挺直腰杆侃侃而谈。

    “所以对于这个问题我们应该说忠义比之仁、孝谁先谁后！但在下以为忠义与仁、孝未必一定要对立，只要君王贤明这种情况根本不可能出现…”

    “我们不是在问你会不会出现这种情况，而是在问出现这种情况你该如何选择。”

    考官们有些不满，觉得他是在回避问题。

    “嗯，在下以为，还是先前那句话，不能简单区分先后，而应该寻找原因具体讨论。”

    张端迟疑了一阵，又把先前的话搬了出来。

    “具体一点。”考官们有些恼怒。

    “倘若百姓饥寒揭竿而起是因为气候异常、收成不佳，应该奏请陛下减免赋税调粮赈灾…”

    “那若是如此还无法解决呢？若原因是君王无德、横征暴敛呢？根本没有两全其美之策你当如何？不许回避问题。”

    考官们并没有打算轻易放过他，这下子张端也不知如何回答，苦苦思索了好一会才想到对策。

    “国之将乱必有妖孽，才有无知百姓受其蛊惑犯上作乱，我等身为臣子应当以死劝诫、匡扶社稷，铲除那些奸逆之徒。至于百姓，若是迷途知返自然可以赦免，若是死不悔改那也只能以社稷为重，这才是忠义之举。”

    他把责任全推给奸逆，算是表明了立场，几位考官也就没有继续难为他，转而提出最后一个问题。

    “倘若有一天你的父母叛逆君王你又该如何？”

    这下子张端沉默了，他正在思考对策。

    “父母若是叛逆君王在下绝不敢从，必以死相抗，但身为人子亦不敢拔刀相向，只能两不相帮，兴当今陛下乃千古明君，必然不会让臣子陷入忠孝两难之境…”

    张端没有做出选择而是把难题扔回给了君王，这倒是个极佳的办法，几位考官听了也是连连点头。

    “如此甚好，你先回去，我们明日就会公布结果。”

    张端走后几位考官均是一脸笑意，直接把他的册子放在了“合格”筐。

    …

    第2天在礼部的大门外，朱忠孝正一脸焦急地追着一个人。

    “大人，这到底是怎么回事，我不是武试第一名嘛！不是说不出意外一定可以中举嘛！怎么现在名单上却没有我？”

    那位大人一脸无奈，停下来对他说道。

    “别叫我什么大人，我不过是一届小小书吏可担不起这个称呼。至于为什么名单上没有你，这也算问题吗？不错，你的确是武试第1名，但那是在不出意外的情况下，可你也不想想殿试的时候你是怎么回答的？”

    “我回答错了吗？圣人之书可都是这么写的！”

    朱忠孝一脸茫然。

    “圣人之书上是这么写的没错，你这么说也没错，可你也不想想那书是给谁看的，那是给百姓看的，所以你的这些话也应该对百姓说！至于对君王说什么，那你应该去看看君王之书…”

    说完转身离开了，留下朱忠孝一个人在那里苦苦思索，这一思索便是数年。