没有再看驯鹿的结局，依瑞斯特几次跳跃远离了林沼区。

    他翻身从树上落下，小心翼翼的摸回了与驯鹿遭遇的地方。

    看到被压在树冠下丝毫未动的蛇皮袋子，他终于松了口气，

    还好，这次出猎已经有三天的时间了，好在总算没有白忙活。

    依瑞斯特在林间又搜索了一会儿，终于在一个突兀的巨大青石上看到了一个复杂的记号。

    他微微辨认了一下，走到左手边一棵高大桦树的树下。

    而后紧了紧背后的包袱，几步蹿了上去。

    在两个最大的树杈中间，是一间小小的简易树屋。

    树屋已经有几分破败的味道，但在月光的沐浴下，却仍能给人带来静谧的安全感。

    这样的树屋在山中有很多，都是靠着这片林子吃饭的猎人们，用几代人的时间陆续搭建起来的。

    尽管这些树屋是由不同村子的人建起来的，却欢迎任何不得不在夜晚行走于林间的人落脚。

    老练的猎人们会在过夜后更新树下的符号——

    符号不仅可以指示树屋的位置，还会标示树屋周围布置了什么样的机关、附近可能有什么危险，以及屋里是否有存粮或药品等诸多信息。

    据说这套规矩是狩猎之神马拉亲自传授给最古老的猎人们的，并在米德加尔沿用至今。

    依瑞斯特进入屋中后取出火石点起了一只小火把。

    仔细确认树屋里没有藏着毒蛇之类的危险后，他微微松了口气，绷了几个小时的神经放松下来。

    在这里，他总算可以好好休息一下了。

    树屋中间是一块铺着松软干土的地方，在那上面可以点起篝火而不用担心引燃整个屋子。

    然而尽管身边有几十斤肥嫩多汁的驯鹿肉可以吃，但是在林间烤肉绝对是十分不明智的事情——

    肉香味往往可以被夜风带出十几里远。

    如果一个不小心引来了某些习惯半夜才起床而且从不刷牙的猎食者的话——

    它们往往不介意在菜谱中加入一个名叫“人类男孩”的选项。

    就着黑面包吃掉了几块又咸又涩、而且口感和木屑没什么区别的肉干后，依瑞斯特盘膝而坐，默默修炼起来。

    战气，是一门神秘、强大而且绝对珍稀的技艺。

    在曾经属于巨龙与精灵的岁月中，两族皆将战气的修炼技巧作为绝不示人的不传之秘。

    直至黄昏纪元之后，才有散落的记载从精灵的遗迹中流传开来。

    尽管出于种种考量，帝国早在奥古斯都六世时期，就试图将最基本的战气修炼方法在平民中进行普及。

    但哪怕到了今天。

    这种需要完备传承和大量知识作为根基、更需要过人天赋和海量资源为依凭的修炼方法，在广大的平民眼中仍然是“神眷的伟力”。

    而按照一般的观点来看。

    像依瑞斯特这种生活在北境群山中的猎人是绝无可能去修炼战气的。

    且不说珍贵的战气秘典从何而来。

    单是理解战气秘典所需要的海量知识、和修炼中需要消耗的大量食物和药品，都不是一个挣扎在温饱线上的赤贫乡巴佬能够拥有的。

    不过凡事总有例外。

    尽管在依瑞斯特一贯的印象中，自己的养父就是个整天没心没肺、好吃懒做、还喜欢跑到隔壁西维娅大婶家去蹭酒喝的糟老头子。

    但他从**着依瑞斯特修炼的战气秘典却是货真价实的。

    在依瑞斯特刚刚修炼战气的那几年，他还曾幻想过自家老头子会不会是某个避世不出的绝顶高手——

    根据老头子不知道从哪里弄来给他打发时间的三流骑士小说的“普遍规律”，每一个主角身后都是应该有这样一位高手的——

    但这个幻想在他跨入黑铁上位，一脚把号称要“指点”他一下的老头子踹翻在地时，就彻底破灭了。

    因此尽管老头子言之凿凿的宣称，自己修炼的《黑龙秘典》乃是自龙行于地上的纪元中流传下来的绝世秘籍

    ——而这种拗口的名字也确实与帝国现在习惯的文法有别——

    但依瑞斯特也只是撇嘴以对了——

    再次根据大量骑士小说的描述，名字越是花哨霸气的秘籍越是烂大街的水准。

    像这种名字里带个龙字的秘籍，往往都是那种整本骑士小说中只能露一次脸、

    还不一定有名字的小角色才会当宝的“家族秘传”之流。

    不过话说回来，尽管对自己所修的秘典没什么信心，但对比山里的其他人，能够修炼战气已经是邀天之幸。

    因此依瑞斯特这些年倒也着实苦下功夫，即使老头子去世后都不曾有所懈怠。

    完成了短暂的修炼后，依瑞斯特草草收拾了一下，倚着墙角沉沉睡去。

    ———传说中首次出场的分割线———

    脚下似乎是坚实的大地，但每走一步都会泛起涟漪，如同石子被投入了无波的池塘。

    周围环境是最纯粹的黑暗。

    这黑暗向着无尽的远处蔓延，仿佛过往无数个千年的时光在这里沉积。

    依瑞斯特却没有丝毫恐惧，只感到沉静和温暖。

    他咧了咧嘴，把目光投向前方。

    在视线的尽头，一棵巍峨的巨树静立。

    他没有犹豫，抬起脚向着巨树的方向走去。

    时间在这里似乎失去了意义。

    一切过往的幻想与未来的现实都堆叠着化为脚步落下时泛起的波纹，弥散着隐入黑暗。

    “人类所有的跋涉千里，都是为了与曾经的自己道别。”

    不知怎么，依瑞斯特又想起了老头子去世前和他说过的这句话。

    这已经不是他第一次想起老头子、想到这句话了。

    他不知道自己走了多久。

    视线中的巨树仍然矗立在天边，仿佛再遥远的距离都无法消减它的广博。

    而如果他的感觉没有错的话，他与那棵巨树仍然维持着初始的距离——

    似乎那是凡人不可及之境。

    依瑞斯特仍然保持着平静，只是气息有些带喘。

    他继续向前走着，甚至揶揄的想到：

    “那颗树不会是把自己的树根从地下拔出来了，仗着离得远我看不到，一直偷偷往后挪呢吧？”

    这么想着，一幅“参天大树下探出小的不成比例的几条根须，猥猥琐琐向后挪动、根须捣腾成幻影”的画面出现在他的脑海中。

    依瑞斯特觉得他要被自己的想法逗笑出声来了。

    又不知走了多久，依瑞斯特的身侧出现了一汪小小的水潭。

    他怔怔地盯了水潭片刻，突兀的叹了口气。

    他走到水潭旁边，先是随意的洗了洗手，而后向水潭望去。

    水潭的表面微微摇晃，倒映出他模糊的身影。

    “……眷顾……”

    就在他望向水潭的一瞬间，耳边仿佛响起了一声突兀的叹息，一个温柔的女声出现在他的脑海中。

    而后，时间在这一刻静止，整个世界如同被打破的镜面般轰然崩碎……

    依瑞斯特睁开了眼睛。

    这已经不是他第一次做梦梦到这个场景。

    从他开始修炼战气起，这个梦境就会偶尔出现。

    他曾经把这个梦境讲给老头子。

    老头子只是告诉他不用担心，并叮嘱他要把这件事当成绝密，之后就没有再和他讨论过了。

    好在这个梦境对他确实没有显露出什么危害，而且出现的频率也不算高。

    所以他在一开始惊慌、好奇后，现在已经能淡然处之了。

    深秋的林间已经带着十分的寒气，在树屋中过夜的体验远谈不上美好。

    既然已经醒了过来，依瑞斯特索性动了动身子。

    等到身上热了起来之后，他换了个舒服的姿势，睡了过去。

    “眷顾……吗？”