在诺福克男爵签发动员令后，绿松镇中的军事力量在第一时间被集结起来，并在所有人反应过来之前封闭了全部城门。

    而后，城堡的钟声在夜色中响起。

    除瓦伦外，诺福克领共有五位封地骑士和三位荣耀骑士（指经贵族授勋取得骑士身份、但没有受封领地的骑士，往往是因为实力不足、或尚未取得足以获封土地的功勋）。

    根据一般习惯，五位受封骑士中会有两位在绿松镇轮值，三位荣耀骑士则会长期驻扎在绿松镇。

    以一个边地领主的财力而言，长期维持过于庞大的职业军是靡费非常的负担，诺福克领也不例外。

    诺福克男爵共有私军五百人，其中拥有黑铁实力的精锐不足百人。

    好在诺福克男爵也知道，再怎么节省也不能把主意打到自家私军头上——

    因此整支军队不仅保留了大量正值当打之年的老兵，日常训练也较之一般贵族私军要强上不少。

    除了这只队伍外，瓦伦作为受封大骑士，拥有一支五十人的直属骑士小队，但只有一半人随他驻扎在镇上，其余半队则留在了他自己的封地上。

    这既是对自己封地维持统治的必要，也是对领主表示忠诚与尊重的必要。

    两位封地骑士也各有一支三十人的直属小队，但如瓦伦一样，只有其中半队驻扎在镇上。

    剩余三位荣耀骑士则各有一支十人的直属小队，全部随骑士本人长期驻扎在镇中。

    因此，诺福克男爵目前可以动用的全部专业军事力量只有这不到六百人，驻守城堡绰绰有余，但分散到镇子的城墙上就十分捉襟见肘了。

    男爵此时正端坐城堡中层的议事厅中，围绕着他的是包括瓦伦在内的五位骑士和私军中三位百人长。

    在北境行省，一般贵族的传统军制是这样的：

    骑士毫无疑问是军队的中坚力量，但除了其直属的骑士小队外，在非战时骑士无权指挥领地上的其他军队；

    而在战时，领主会将私军的指挥权分散授予给各位骑士，并将某场战役的指挥权授予其最信任的骑士——

    对于比较重要的战事，领主本人也会亲临战场，在此情况下，领主当然拥有最高指挥权。

    受限于一般领主可以供养的军队规模，领主往往要在战时征召领民组成临时军。

    不过相比于将荣誉视作生命——或假装视作生命——的骑士及经过训练的私军，被征召的“领民军”无论在战斗力还是忠诚度上都十分不尽如人意。

    以至于某些实力较强的贵族甚至将“领民军”称为“举着草叉的臭虫”。

    据说在帝国腹地，已经有很多领主认为征召领民军对战争有害无益了。

    但在贫瘠的北地，供养庞大私军的花费是贵族们不可承受之重，因此征召领民也是无可奈何之事了。

    特别是在这样的关口——

    如果魔潮真的发生，即使诺福克男爵安排全镇居民连夜出逃，最终能活下来的或许也只有他这个领主和寥寥几个实力足够强的战士。

    而其他人的结局则无外乎被黑雾中涌出的魔物撕个粉碎。

    此时诺福克堡响起的钟声就是征召领民的信号。

    在十几位中下级军官的带领下，士兵们正在挨家挨户的敲门宣谕领主的命令。

    十六到五十岁的男人必须立刻随队集合。

    其他人则被告诫，除非领主有令，否则绝不允许踏出家门半步。

    绿松镇常住人口约有五千人，符合征召条件的男丁大约有八百人，这已经是一支不可小觑的力量了。

    尽管所有人都在对临时征召的猜测中惴惴不安，甚至不可避免的发生了一些零星的骚乱，

    但在男爵私军的镇压下，男丁还是在诺福克堡回荡的钟声中被汇集了起来。

    而另外约一百的私军则在封地骑士康纳的带领下早早赶去了镇东区，那里还滞留着足足两百多个佣兵。

    在发现城门被关闭时，就已经有一批冒失或醉酒的佣兵涌到了门前找守门的卫兵讨要说法，而当城堡钟声响起时，几乎所有的佣兵都知道镇子里出大事儿了。

    除了少部分醉死在酒馆的人外，所有的佣兵都涌上了东区唯一的一条大道上，以至于平时还显得宽阔的大道此时已经水泄不通。

    康纳带领私军赶到东区时看到的就是这样一副场景——

    二百多个手持各类武器的佣兵大大小小的分成了二十几个圈子，其中一半以上的人衣衫不整。

    佣兵们既惊慌于不明原因的封城和钟声，又被酒精刺激着不断与周围人爆发争吵，甚至有人忍不住与其他人动起手来。

    整个街道上方的空气似乎都被这些躁动的佣兵搅动起来，带着劣质酒精的刺鼻气味飘散向四周。

    “乌合之众……”

    他骑在马上，一边指挥手下的人将佣兵们分割开来，一边打量着眼前的人群，思考着这些习惯了小队厮杀、自由散漫的佣兵是否能在接下来的战斗中派上用场。

    康纳如今已是五十出头的年纪，修剪整齐的短发与短须上已经微微侵染了白霜的颜色。

    但综合精力、体力与经验来看，他正处于一个骑士的巅峰时期。

    此时他身着棕色的镶钉皮甲，端坐在枣红色的战马上，一只手执着马辔，另一只手虚搭在腰间的骑士剑剑柄处。

    眼看着手已经围拢了佣兵，他屈指磕了磕剑柄，臂甲前端的精钢护指与剑柄交击，发出清脆的金属声响。

    于此同时，注意到诺福克领主的私军已经摆出战斗架势后，佣兵中的嘈杂和躁动也慢慢平息。

    尽管在场的佣兵人数肉眼可见的多于诺福克男爵派出的私军，但佣兵们缺乏有效的组织，在战力上反而处于劣势。

    而且对贵族的敬畏和警惕已经深入了绝大部分佣兵的骨髓，在局势未明之前，没有人愿意当出头鸟。

    于是佣兵们终于彻底安静下来。

    然而康纳还是可以明显看出，尽管没有明确表示出反抗的意图，但大部分佣兵团队已经摆出了警戒的姿态。

    不少佣兵的手已经搭在了武器上，还有部分暗影行者或游猎者已经把手弩上好了弦。

    不过康纳并没有太过担心，

    因为封地更靠近冰烟湖的缘故，他与佣兵们打交道的经历在诺福克领内是最丰富的。

    以至于他不仅深谙与佣兵们交流的门道，甚至与场地内几个经常厮混在冰烟湖的佣兵团都算是有些交情。

    他没有浪费这份交情，直接催动战气高声道：

    “铁盔佣兵团的科林团长、皮甲佣兵团的乔恩团长、羊毛靴佣兵团的亨利团长、灰袜子佣兵团的托尼团长……”

    康纳一口气点出了七、八支佣兵团的名字，并把他们的团长集合到了身前。

    “各位团长，几大佣兵团都长期活动在诺福克领的土地上，所以对于诺福克男爵的守信与仁慈，想必不需要我再做强调”，康纳的眼睛从几个佣兵团长的身上逐一扫过：

    “我现在要告诉你们的是，诺福克领正面临空前的、巨大的危机。

    我还要告诉你们的是，这不是贵族之间的尔虞我诈，也不是与山民或其他蛮族的小打小闹，这是最纯粹的生死危机。

    所以，你们可以在平常的日子里痛恨贵族的贪婪、鄙视私军的愚蠢、恐惧断头台的血腥——

    但在今天，你们必须拿起武器，接受领主的征召，服从领主的指令，站到生与死的前线去厮杀，直到胜利或死亡。

    而我，以一位封地骑士的名义，以我的家族声誉及后代福祉向你们承诺，我将与你们同上战场——”

    康纳顿了顿，看到几位团长的脸上浮现出疑惑、恐惧和隐藏在骨子里的不信任，他接着轻声说道：

    “魔潮来了”。