在山民们即将走出暮松岭的同时，伴随着赫斯的伟力再次驻临大地，格拉德萨城从沉睡中醒来。

    作为北境行省的中心，一个在凌晨入城的角鹰信使当然不值得格拉德萨城的绅士们关注。

    但身为这座伟大城市的主人，由信使带来的消息还是第一时间传进了奥尔登伯爵的耳朵里。

    奥尔登伯爵此时正坐在他的书房中。

    刻有诺福克男爵家徽和男爵私人印戳的公函就摆在他面前硕大书桌的正中央。

    他优雅的抿了一口蒸腾着热气的红茶，而后将信使带来的公函拿起。

    他先是仔细的观察了一下印戳处的火漆封印，而后施展了一个四环法术：荣耀之誓。

    蚀刻在信封上的诺福克男爵家徽上闪现出一道变换的光华，最后稳定成了一个投映在空气中的红黄双色条纹盾徽——

    那是奥尔登伯爵家族的家徽。

    奥尔登伯爵微微点头，他从书桌上拿起一把精致的黑金色小刀，削掉火漆后，他抽出内件仔细看了起来。

    因为超凡力量的存在，伪造书信在这个世界上简直是一件再容易不过的事情。

    但在很早之前，对于封臣与领主之间的通信来说，伪造的书信想要瞒过收信人的眼睛就不是一件容易的事情了。

    在四百年前，也就是奥古斯都六世时期，专用于信件验真的四环法术“荣耀之誓”被发明了出来。

    封臣向领主效忠后，会与领主约定一个绝密的奥术结构。

    在通信时，发信方可以用魔法材料将特定的奥术结构加载到信封上，收信人可以通过“荣耀之誓”法术核验奥术结构是否与约定相符。

    只要特定的奥术结构不被泄密，贵族间的通信就绝对安全。

    值得一提的是，高达四环的“荣耀之誓”法术与巫师学徒就可以学习的零环戏法“签名术”在功效上基本一致。

    但因为荣耀之誓用复杂的法术结构将核验过程中的光影效果大大提升，并顺带将施法门槛提高到了四环（相当于白银下位）。

    使得这个法术“终于符合贵族的体面与神圣”，才得以彻底扭转贵族们传统的火漆加超凡信物的身份认证程序，并终于在帝国范围内流传开来。

    另外值得一提的是，当然不是所有的贵族都具有四环巫师的实力。

    特别是对于走上其他超凡道路的贵族而言，自行施展“荣耀之誓”法术更是绝无可能的事请。

    这就要求一个贵族家族至少需要供养一个四环实力的巫师。

    对于很多小贵族而言，这其实是一项负担颇重的开支。

    但恰恰如此，才让这个法术更加广泛的被采用。

    而对于一些实在无力供养四环巫师的落魄贵族而言，为了维持基本的体面，他们则不得不重金购买“荣耀之誓”法术卷轴，用于与其他贵族的通信。

    当一个贵族家族连这样的卷轴都负担不起的时候，也就是其他贵族对他们磨刀霍霍的时候了。

    让我们将视线拉回书房内——

    奥尔登伯爵此时正以一个舒服的姿势斜倚在椅子上，右手拿着信笺，左手搭在扶手上，有节奏的屈指轻敲着扶手。

    他穿着一件深蓝色的绣金便服，他的头发已经带有一丝灰白，但保养得当的脸上几乎看不出岁月的痕迹。

    虽然是随意的靠在椅子上，但仍然可以看出，他的身材毫不臃肿，几乎看不出他已经七十多岁了。

    不过对于往往可以活到一百二十岁左右的贵族来说，七十岁确实可称正当壮年。

    更别提他本人还是一位六环巫师（相当于白银上位）。

    作为一个实力不弱的超凡者，可以预见，他对北境的稳固统治还将持续非常久。

    毫无征兆的，奥尔登伯爵的身子突然绷紧，因持着信纸的右手用力过大，信纸上瞬间留下了一团褶皱。

    几秒钟后，奥尔登伯爵深吸了一口气，身体放松了下来。

    他坐正身子，迅速的扫过信函的下半部分，而后将信笺压在桌子上。

    他在椅子上沉默了片刻，摇响了桌旁一个小巧的金质铃铛。

    书房的大门被无声推开，一个打扮的一丝不苟的管家走了进来。

    管家身形瘦高，穿着黑色燕尾服，胸前口袋里的怀表金链露出恰到好处的长度，一头银发被精心烫成了向外翻卷的形制。

    他走到书桌前，躬身等待着奥尔登伯爵的指示。

    “诺福克男爵的信使现在在哪？”

    “就在走廊上，大人。”

    “带他来见我。”

    管家屈身行礼，倒退着走出房间。

    片刻之后，一个风尘仆仆的信使被他带到了伯爵面前。

    信使拘谨的右手捶胸行了一个军礼后，就立刻单膝跪下，并顺势低下了头，目光牢牢的限制在了眼前的地毯上。

    奥尔登伯爵注视了信使几秒，才声音平静的开口道：“诺福克男爵治军有方”。

    信使没有应声，他知道此时不需要他说话。

    果然，不等信使回话，奥尔登伯爵就接着说道：“那个叫贝里斯的老兵现在在哪里？”

    信使这才稍微抬起头，但目光仍然落在地上：

    “男爵大人让我向您呈报，据猜测，他应该是一个人去往“暗穴”方向了”。

    “姆拉克派人去找他了吗？”

    “男爵大人说，在没有取得您的同意前，他不会贸然行动”。

    “那个把消息送给姆拉克、自称是贝里斯侄子的孩子，多大年纪？”

    “男爵大人说，据那孩子自己说，他应该是15岁。”

    “应该？”

    信使头垂的更低：“男爵大人是这么嘱咐我的。”

    奥尔登伯爵没有再说话，从进入房间就安静如雕塑的管家适时递上了纸笔。

    一阵轻微的“沙沙”声后，奥尔登伯爵对信使说道：“把我的回信带给姆拉克，下去吧”。

    管家带着信使退下，书房彻底安静了下来。

    奥尔登伯爵凝视着城堡外初升的太阳，搭在扶手上的左手青筋暴起。

    送走信使后，管家再次回到书房，奥尔登伯爵看着他，声音略带疲惫：“卡尔在哪？”

    “子爵阁下此时应和庄园管家在一起”，管家躬身回复道。

    “叫他尽快来见我，顺便告诉他，诺福克男爵发来了求救信。”

    “如您所愿。”