在银月即将隐入群山的时候，依瑞斯特从睡梦中醒来。

    作为一个与危险为伴的猎人，每当他身处陌生的环境时，睡眠总是极轻。身前的篝火已经熄灭，但仍然散发着余温，他向临时垒起的火塘中放了一些易燃的干草，用树枝拨弄了几下灰渣后，暗红的余火立即将干草点燃。

    依瑞斯特向燃起的火苗中添了几根枯枝，而后起身走向卡尔。他已经注意到，从他醒来起，卡尔就一直抬头注视着银月，表情有些忧郁。

    就跟一只以狼人自居的哈士奇掐着表准备变身似的。

    “您似乎有心事？”在短时间内经历了几次生死危机之后，依瑞斯特已经自然免去了无谓的客套。

    卡尔对他有些直白的询问也不以为意，他轻叹了一口气：“依瑞斯特先生，贵族都是食腐的，就像是荒原上的鬣狗，只有恶臭滋生的烂肉，才能让贵族生存和壮大。”

    “抱歉，卡尔先生，我不明白您的意思”，依瑞斯特有些疑惑卡尔为什么要和他说这些话。

    “将美德与情感作为筹码放上天平，对于贵族来说是与生俱来的本能，而且可悲的是，这两种东西的分量都不太重。依瑞斯特先生，你见过荒原上成群结队的鬣狗吗？”卡尔没有正面回应他的问题，反而接着问道。

    依瑞斯特摇了摇头。

    “对于鬣狗来说，任何动物都是他们捕猎的对象，小到一只笨拙的沙虫，大到几倍于它们体型的牛羊或角马。但对于鬣狗来说，任何食物都比不上杀死同类的诱惑，所以它们一边猬集着猎食血肉，一边费尽心思的提防着被同类杀死、或杀死同类。”

    卡尔接着说道：“帝国与荒原无异、而背叛本身就令人着迷”。

    依瑞斯特盯着卡尔的眼睛：“您也是这样吗？”

    卡尔摇摇头又点点头：“我也是一个贵族，依瑞斯特先生。”

    依瑞斯特撇过头去，声音飘忽：“可是我听说，先民行于旷野，为首者手持刀剑劈开荆棘，他的背影指引着众人的方向，于是众人许他为王。”

    “筚路蓝缕、以启山林”，听着依瑞斯特的话，卡尔低声念出了一句不知起源的古语。

    “您说什么？”

    “没什么，或许您是对的，依瑞斯特先生”，卡尔声音低沉。

    在篝火间或发出的“噼啦”声中，两个人同时沉默了下来。

    过了一会儿，依瑞斯特开口问道：“您到底在担心什么呢？卡尔先生”。

    卡尔的目光依旧盯着篝火：“或许今晚、或许明天，格拉德萨城将会经历一场风暴，作为奥尔登伯爵的继承人，我本应在这个时候站在我父亲的身后”。

    “您在担心伯爵大人吗？”依瑞斯特思考了一下后向卡尔问道。

    “不是的，依瑞斯特先生，阴谋想要得逞，唯赖于隐藏在牌桌之下。但如昨日所言，即将发生的风暴，实际上是十五年前那场事件的延续，我不担心执掌北境的奥尔登伯爵，但作为父亲大人的儿子，我很担心他。”

    依瑞斯特不知道该如何安慰卡尔，只能岔开话题：“您为什么要和我说这些呢？”

    卡尔转头看着他：“因为我觉得您以后会和贵族们打很多交道，作为您的朋友、以及深受您养父恩情的人，我不得不让您对“贵族”这个群体有一个基本的认识。”

    “我还以为您是在为以后赖掉报恩的事提前做出铺垫呢。”依瑞斯特轻笑道。

    “哈，挟恩图报可不是一个绅士该有的品质。”卡尔也笑了起来。

    “愿风暴眷顾帝国”。

    “风暴必将眷顾帝国”。

    ……

    当依瑞斯特与卡尔的对话结束时，奥尔登伯爵已经回到了书房，他负手站在宽大的落地窗前，望着即将落下的银月。

    当银月彻底落下后，城市显得更加黯淡。

    在奥尔登伯爵的眼中，一片火光突兀的从下城区腾起，紧接着，隐约的骚乱自城市的各个角落喧嚣起来。

    “难登大雅”，奥尔登伯爵轻声说道，眼神中却有几分怒意。

    他整了整特意换上的伯爵礼服，独自走向凛冬大厅。

    ……

    柯文狼狈的从巷口夺路而出，在他的背后，一个隐藏在黑袍中的枯瘦男子用猩红的眼睛死死盯着他，七、八只半人高的枯萎树魔攀着巷子两侧的墙壁向他追来，灵活的如同猿猴一般。

    “该死！”柯文一剑刺穿了从他头顶飞跃过来、阻挡了道路的一只树魔，没有管那只已经受伤的小怪物，他深吸一口气接着向前狂奔。但那一剑还是耽误了一点时间，他几乎能感受到背后追来的那几只树魔锋利指爪上的枯败味道。

    柯文是一个“夜莺”，以他不到30岁就接近黑铁上位的实力，其实他的职业规划可以有很多选择，但他从儿时起就喜欢各种密探的故事，“无言之誓”、“不彰之荣”这样的只言片语就让他沉醉不已。

    所以在成年后，他选择成为了一名光荣的“夜莺”，是的，虽然他不能将自己的工作公之于世，但他的每一点功劳都被刻在石板上存放在了格拉德萨堡最底层的密室中，夜莺女士说：他们，是北境之基石。

    无上荣光！

    所以哪怕总要经历危险，但他还是从未后悔过自己的选择。在他十年的夜莺生涯中，他绞杀过兽人的间谍、消灭过其他贵族的密探、处置过阴谋叛乱的野心家、也狩猎过妄图染指北境的邪教徒。

    不得不说，在所有敌人中，邪教无疑是最让人厌恶的存在——无论是血腥的祭祀仪式、还是动辄自尽的教徒，都让处理邪教事件变成了生理和心理的双重考验。

    而今天，可能就是他作为夜莺生涯的最后一日了。

    就在昨天傍晚，夜莺女士发布了动员令，所有的夜莺都知道，他们这次要面对的，是一个臭名昭著的邪教——枯萎教派。

    在格拉德萨，夜莺是无所不能的——所有夜莺都坚信这一点。

    经过一天一夜的动员，大量的线索被汇集起来，随着月升时夜莺女士签发的手令，夜莺们迅速的开始了今晚的狩猎。

    在进入那栋该死的房子前，他和自己的小队已经处理了三处枯萎教徒的据点。但当他进入那栋房子、并看到爬满四面墙壁和屋顶的粗大荆棘时，柯文就知道这次的情况有些棘手了。

    ——隐藏在这处据点的敌人居然会是一个枯萎神官，货真价实的白银级力量！