“启禀魔皇陛下，最近三个月已经发生了几十起聚集点被袭击的事情。据参与战斗的人汇报，这些袭击队伍完全由人族组成，数量大概在两千左右，并没有看到一个神族的踪影。”

    刚被擢升为新任大将军的炎朗恭敬地向魔皇鲜于狡上奏。魔皇望着毕恭毕敬的炎朗，嘴角若有似无地翘了翘。

    原大将军幽风亲率魔族好手奔赴神都刺杀神皇，身死魂消。留下的魔族将领经过神族大元帅司徒烈屠戮，死伤殆尽。

    朝中不可一日无君，军中不可一日无帅，万般无奈之下，魔皇任命炎朗接任大将军一职。

    旨意传到炎朗手中时，他正欣赏着与苦寒之地截然不同的住所。红砖绿瓦，雕梁画栋，温暖的阳光，沁人心脾的鸟语花香，一切都是那么美好。

    宣读旨意的官员迈进他的庭院时，他的心咯噔一下，暗想着不会把他调回去监督魔族士兵的磨炼吧。然而听到任命自己为大将军的旨意，他感到天旋地转，迟迟没有反应。

    幸亏宣旨官的善意提醒，否则他大概会成为魔族历史上第一位拒绝接受大将军职位的将领。

    炎朗双手颤抖地接过圣旨，不敢相信似的看了一遍又一遍，方才确信自己莫名其妙地晋升为大将军了。

    他已记不得和宣旨官的寒暄了——或者压根就没有和他客套，也不记得属下部将的恭贺了，只记得阳光下明晃晃的乌黑战甲。

    对于炎朗荣升大将军，魔族内部是存在非议的，他也想有机会证明一下自己完全有能力成为新任大将军。

    此时的魔族处于休养生息，屯兵秣马的阶段，神族由于内部原因不进攻，他根本没有一显身手的机会。魔皇对他似乎也不像对幽风那般倚重，很少单独召唤他觐见。

    炎朗越发渴望了。

    赤阳关外的聚集点被攻击的消息接二连三地送到炎朗手中，他忍不住拍案而起，差点儿喊出好来。

    望着大将军面红耳赤，情绪激动的模样，两旁的将领还以为他因聚集点受到攻击而义愤填膺，怒不可遏呢。

    在心绪稍稍平复之后，炎朗注意到其中的蹊跷之处——几十次攻击全部由人族发起，每队都有两千人的规模，神族总共出动了几万人族部队。

    和神族交手无数次，魔族自然知道神军中人族的大体数量，肯定不会超过五万。莫非神族狗急跳墙，终于抛弃了和他们共进退的人族？

    炎朗感到事情的棘手。他用深沉的目光一一扫过账中的将领，语气凝重地说：“诸位，此事非比寻常，本将军需要上奏魔皇陛下。你等在此专心等候命令，切不可轻举妄动。”

    一名年龄比炎朗大上许多的将领高声喊道：“大将军，区区两千人的人族部队，何须惊扰陛下？末将愿率本部五十名黑骑兵埋伏在聚集点附近，痛击来犯的跳梁小丑。若折损一人，提头来见大将军。”

    炎朗盯着那名将领的眼睛，重复了一遍刚才的话：“你等在此等候陛下的命令，切不可轻举妄动，违令者军法处置。”

    听从被自己藐视的人的命令，却又不能反抗，这让那名将令火冒三丈。他狠狠瞪着炎朗的眼睛，重重地喊道：“遵大将军令！”

    炎朗冷冷地盯着那名将领眼中的怒火，轻轻地点了点头，面无表情地走出去。他接过部下递来的缰绳，跃上矫健的骏马，狠狠踢了一下马肚。马儿嘶鸣一声，载着炎朗如旋风般飞驰而去。

    此刻的炎朗低垂着头，恭谨地等待魔皇的命令，却不知魔皇正在审视他。

    “炎大将军，如此芝麻般琐碎的小事也要本皇教你如何做吗？”

    炎朗感觉到魔皇口气中的责怪，心往下沉去。“回陛下，微臣以为攻击事件并不像表面看起来那么简单，其中必有隐情。”

    “哦？本皇倒是走眼了，望大将军不吝赐教。”

    魔皇语气中的不悦令炎朗扑通一声跪倒在地，额头现出了密密麻麻的汗珠。“微臣不敢，望陛下赐罪。”

    魔皇皱了皱眉头，淡淡地说：“但说无妨，有没有罪等说完后再议。”

    炎朗松了口气，稳定一下情绪，深吸一口气，冷静地说：“禀陛下，神军总共只有五万左右的人族士兵，而几十次攻击已让他们损失了超过五万的人族，难道神族不再以人族的庇护者自居？虽说每次攻击对我族只造成了较少的人员伤亡，却影响了陛下休养生息政策的顺利实施。”

    “且我族生育率极低，长此以往必将削弱我族的战斗力。还有人族攻击的聚集点比较分散，我族军队无法兼顾的到，若是分散兵力护卫寻常百姓的生产，容易招来神军优势兵力围歼。依微臣愚见，此事需要从长计议，彻底消除被神族牵扯的被动局面。”

    魔皇依旧淡淡地问道：“具体该如何做？”

    魔皇平淡的语气不带任何情绪，却给了炎朗极大的鼓舞。他挺直身躯，望着魔皇，恭敬地说：“回陛下，策反。”

    魔皇盯着炎朗看了一会儿，忽然哈哈大笑起来，这反而让炎朗又不安起来。他重新匍匐在地，等候魔皇的发落。

    “炎朗，从军十载，既无过失亦无大功，凭累积的若干小功劳晋升为统领两千魔骑兵的小将军。如此不起眼的将军，为何突然被本皇提拔为统帅三军的大将军，你可知原因？”

    炎朗慌忙说道：“微臣不知。”

    “原因有二。其一，十年间你竟没有一点儿过失，魔军上下无一人做到，想必你思虑甚祥，做事谨慎。其二，你的历任上级对你的评价皆是懒散，不思进取。两种矛盾的性格完美地体现在你身上，令本皇很是好奇。”

    “在军中高级将领所剩无几的情况，本皇倒想冒险试试，看看你到底有何不同之处。今日之事，本皇觉得当初的决定似乎是对的，你果然具有寻常将领不具备的目光。只是本皇不懂，按理说你只需稍微用点儿心便早已获得更高的职位，为何不思上进，竭力报效我族？”

    炎朗趴得更低了，头已经触到冰凉的大理石地面，惶恐万分地说：“望陛下赐臣死罪。微臣不思进取，原因也有二。其一，臣在武技一道天赋平庸，与同僚相比远远不如，因此微臣才花了很多时间研究战术谋略，堪堪没有犯过错误。”

    “其二，我族崇尚武力，对武技平庸之辈嗤之以鼻，纵使微臣再努力争取，也入不得众将军们的法眼，故微臣选择了得过且过。”