“自你登台拜将以来，本皇确实听到了很多风言风语，大多都在质疑你升任大将军一职。关于人族进攻的事情，既然你已胸有成竹，为何不把握机会证明给那些怀疑的人看？”

    “回陛下，微臣在收到消息的那一刻，确曾有过这种想法。但微臣冷静后觉得兹体事大，而微臣的威望事小，万一判断有误，影响陛下的复兴大计，微臣万死难辞其咎。”

    魔皇望着趴在地上的炎朗，眼中流露出欣赏的眼神。尽管眼前的人在武道上不及已逝的幽风大将军十分之一，但其眼光谋略已不遑多让，甚至犹有过之。这样的人继任大将军，想必幽大将军也会感到欣慰。

    “起来吧。虽说本皇多少认可你，但要想赢得军中同僚的信任，可不是光耍耍嘴皮子就能办到的。不过你也不必身先士卒，冲锋陷阵，万一你死了，本皇又得辛苦地挑选大将军了。你就安心地坐在大帐之中，运筹帷幄。”

    炎朗仍一动不动地趴在原地，没有丝毫要起来的意思。

    “别趴着了，难不成这会功夫就腿脚酸软，站不起来了？”

    “回陛下，微臣有个不情之请。”

    “你是以这种姿态在跟本皇讲条件吗？”

    “陛下息怒，微臣不敢。微臣只是在表达对陛下的尊敬。”

    “不要拍本皇的马屁，上一个这样做的人被本皇派去喂马了。你不想喂马的话，就给本皇闭嘴。本皇知道你的心思，稍后本皇会传旨全军，告谕大小将领严格执行你的命令。至于能不能让全军信服，那就看你的本事了。退下吧。”

    “谢陛下，微臣告退。”

    魔皇望着炎朗的背影消失在大厅之外，一抹淡淡的微笑爬上嘴角。

    炎朗告退之后并没有急着返回军中大帐，而是策马直奔赤阳关之外，在辽阔的原野上纵马奔腾了好一阵子，才不紧不慢地回到大帐。

    他一只脚迈入大帐便感觉到不一样的气氛。大多数将领紧锁着眉头，脸色沉郁，面带不忿之色。炎朗淡定从容地从每位将领身边经过，缓缓地坐在最高位子上。

    “陛下责成本大将军全权负责聚集点被袭一事，望诸位将军全力协助，圆满完成陛下交待的任务。若有任何人不按本大将军的命令行事，擅作主张，一律军法处置。”

    “敢问大将军，如果大将军的命令有所纰漏，应当如何处置？”

    对于这位一而再，再而三当众挑衅大将军军威的年长将军，炎朗气定神闲地说：“如果本大将军计策有误，自会向陛下请罪。众将军想必会因此弹冠相庆吧。”

    账中没有人吱声，但他们的表情已说明了炎朗的判断。炎朗神态自若地看了他们一眼，没有动怒。

    “现在本大将军颁布第一项命令，哪位将军愿意率领士兵生擒活捉尽可能多的人族？”虽然炎朗的话是说给所用将领听的，他却只盯着那位年长的将领。

    那名将领忍受不了炎朗赤裸裸的目光，喊道：“本将军愿率本部五十名黑骑兵，前往聚集点活捉那些如若老鼠的人族士兵。”

    炎朗呵呵一笑，劝道：“本大将军觉得张将军应该多带些士兵，以防万一。”

    炎朗的笑容在张魈眼中变成了一副讥笑他的鬼面具。他眼中燃起熊熊烈火，大吼道：“本将军说带五十名骑兵就带五十名骑兵！若不能捉到人族士兵，提头来见。”

    说罢，张魈望也不望炎朗，转身拂袖而去。

    炎朗无奈地摇了摇头，喃喃低语道：“若还是像以往那般只知道使用蛮力，我族依旧不是神族的敌手。”

    “酆将军，阴将军，我命令你二人各带二百名魁梧高大，声音洪亮的将士，小心地跟在张将军身后，切勿让他察觉。在他不能完成军令时，让士兵们敞开嗓门，大声鼓噪，再带领他们冲进去，活捉惊慌失措的人族。”

    “末将斗胆问一句，大将军难道不相信我族的五十名黑骑兵能够应付区区两千名人族士兵？”

    “本大将军只是不想在真正的战争开始前便损失我军的一名勇敢将领，执行军令吧。”

    酆阴两名将军对视了一眼，思忖道：“大将军还是担心张将军有生命危险啊。莫非人族士兵战斗力提升了？”

    “末将遵令。”

    酆阴两名将军离开后，炎朗对余下的将军说道：“劳烦诸位将军向部下将士传递一条消息，凡是家中藏有书籍者，皆可送来本大将军住所。本大将军会根据重要程度付给将士们一定数量的酬金。不过本大将军积蓄有限，先到先得。若是没有其它事情，你等就退下吧。”

    众将军满腹狐疑地看了一眼炎朗，躬身行礼后退了出去。

    一名体格健硕的年轻将领悄悄拉着一名须发灰白的将军走到一旁，低声嘀咕：“袁老将军，我军中就属您年纪最大，见识最广，您可知炎大将军所做是为了什么？不思修炼武技，却要咱们收集书籍，难不成看书就能打败神族？”

    袁老将军瞥了一眼身后的中军大帐，轻蔑地呸了一口，不以为意地说：“老子历经大大小小的战斗不下百场，每次都是真刀真枪地和神族硬拼。虽说我族装备不如神族，供给不如神族，但我们未曾怕过他们。虽然我族被逼迫到荒野冰原多年，神族最终还不是被我们气势滔天的军威所吓倒，乖乖地送出了赤阳关。”

    “我们只需按照陛下的旨意，休养个三五年，厉兵秣马，攻取赤首关指日可待。甚至有望直取神都，让神族尝尝背井离乡，颠沛流离的痛苦。至于炎朗那小子，先让他蹦跶蹦跶，过不了几天就会前功尽弃，一无所获。陛下便会后悔用人不当，搞不好还会杀了他泄愤。”

    年轻将领深以为意地点了点头，眼看袁老将军就要离去，他又急忙问道：“依老将军高见，咱们要不要替他收集书籍？”

    袁老将军瞪着一双圆鼓鼓的眼睛说：“要，当然要！不仅要收集，还要多多益善，如此更能体现那小子不务正业，距他被撤任的那一天便也越近。”

    年轻将领脸上仿佛绽开了一朵花，冲着袁老将军竖起大拇指，佩服地说：“我军就需要像老将军这样的老将担当重任，唯有此才能重振往昔的雄风。”

    袁老将军得意地笑了笑，捋着胡须，一摇一摆地走了。