房门被钟伯伯带上，屋里只剩下了周婶儿和她的宝贝儿子。小年躺在宽大舒适的床上，滚过来滚过去，嘴中念念有词：“母亲，我要吃好的，穿好的，买那个彩色的木偶……”

    周婶儿瞥了一眼没有痊愈的伤口，失魂落魄地走到床边，坐在床沿上，用那只完整的手轻轻安抚小年：“年儿，咱们马上就要有很多钱了，到时候你想买什么都可以。”

    小年听到母亲的允诺立刻爬起来，在床上手舞足蹈地跳来跳去，根本没有注意到周婶儿脸上隐约可见的淡淡失落和彷徨。床板传出的吱吱呀呀声，成了唯一可以慰藉她的声音。

    晚些时候，宗上和钟伯伯敲响了周婶儿的房门。周婶儿好似变了个人似的，没有对宗上表现出敌意和嫌恶。

    “周嫂，这是与三百五十枚金币对等的纸币，凭此可在留阳城任意的钱庄兑换金币或银币。”宗上从怀中掏出一叠契票和一个叮当作响的小袋子放到桌上，“剩下的五十枚金币都在这个袋子里。请周嫂点验一下。”

    周嫂拿起桌上的契票，不放心地望着钟伯伯。

    “周大嫂，这些契票还有袋子里的金币我都替你查验过了，分毫不差，半分不假。”钟伯伯哎了一声，“一旦你收下这些钱财，你和宗老弟、小蝶姑娘的恩怨就画上了句号，以后莫要再生事端。”

    有了钟伯伯的确认，周婶儿才相信桌上的钱财都是她的了，整个人跟着恍惚起来，嘴里喃喃自语着什么。宗上和钟伯伯相视一眼，转身走向门口。

    宗上抓住门把手的刹那，周婶儿开口说话了，“宗兄弟，我有一事相求，不知道能不能再帮我个忙？”

    宗上松开手，回身说道：“周嫂客气了。如果事情合乎人情，但凡我能做到，定会帮你的。”

    周大嫂暗暗松了口气，看着钟伯伯。

    “钟大哥，我不想回卯村了。请宗兄弟在留阳城中为我母子寻一处宅院，我和年儿就在这里生活了。至于卯村的宅子，烦请钟大哥帮忙卖了。出售的钱财，等下次钟大哥进城时交给我便是了。”

    “周大嫂，你可知道自己在说什么？”钟伯伯几乎不相信自己的耳朵。刚得到一笔不菲的财富，周婶儿就抛弃了卯村生活数十年的家。

    “我劝你再好好考虑考虑。在留阳城中，你们母子举目无亲，遇到需要帮助的地方去哪里找人？万一这些钱花完了，怎么办？”

    “钟大哥，我已经算过了，这些钱够我们母子花一辈子的。而且我也会找些力所能及的营生之路，不会坐等这笔钱花光的。”

    钟伯伯好言相劝了一番，但周婶儿心意已决，他最后只好妥协了。“既然周大嫂非要住在留阳城，我也不好再说些什么。但你家的院子我是坚决不会帮你卖掉的，如果有朝一日想回去了，好歹还有个住处。”

    “也好，就依钟大哥之言。”周婶儿心说就让它破败下去吧。有了四百金币，她觉得卯村的老宅似乎成了累赘。

    “周嫂，敢问你打算花多少金币在城中安家？”

    留阳城的宅院有贵的，有便宜的，主要取决于地段。

    “宗兄弟，依你在留阳城生活多年的经验，我该买什么样的宅院？”

    对于周婶儿突如其来的大转变，宗上并不感到意外。

    他沉吟片刻，“留阳城核心区的住宅至少得花费一百枚金币，而稍远些的则要五十到一百不等的金币，再远些的则少于五十，具体价钱还要看实际的宅子。”

    周婶儿盘算手中金币还能剩多少的时候，小年躺在床上嚷嚷着：“我不要住太远的地方，我要住大房子。”

    “年儿乖，母亲一定为你选个称心如意的房子，让你舒舒服服的。”

    小年又嚷了几句才安静下来。

    “宗兄弟，就选五十到一百金币的宅院吧。我不想苦了可怜的年儿。”周婶儿回头望了一下小年。“宗兄弟，你在留阳城人缘广，面子足，到时就说你置办家业，兴许会便宜许多。不过，你不用担心，钱还是我出的。”

    宗上沉默了一会儿，还是点头答应下来，眼底却有对贪得无厌，得寸进尺之人的厌烦。

    宗上和钟伯伯从周婶儿屋里出来时，天色已黑。

    “宗老弟，让你见笑了。”昏暗中钟伯伯看不清宗上的表情，但估摸着不会太高兴。“周大嫂其实也是可怜之人。年轻的时候不仅人长得漂亮，性格也好，从没像现在这般贪婪、厚颜、蛮不讲理。自从有了小年之后，就慢慢变了。”

    “尤其是她家男人死了之后，独自一人拉扯小年，周大嫂变得越来越刁钻、爱占小便宜，毫不讲理了。卯村的乡亲们体谅她的不易，对她都是睁一只眼闭一只眼，从不跟她计较。周大嫂有得罪宗老弟的地方，我替她向你陪个不是。”

    “钟大哥，你要折煞我了。”宗上一边拦下钟伯伯向他作揖鞠躬，一边宽慰他道：“虽然周嫂辱骂小蝶在先，但因此让她失去一根手指，这惩罚多少有些重了。”

    “我诸多妥协退让除了这个原因，还有就是对她的同情和怜悯。不过事情总算有了个圆满的结局，希望以后她和小年能幸福快乐地生活在留阳城中。”

    钟伯伯摸着颌下的几缕灰白色胡须，赞同地点了点头。

    宗上回到自己的房中时，小蝶、木子和小石乱成一团。

    “大叔，你忙什么呢？半天也没见到你的影子。”小蝶从地上站起来，狐疑地打量着宗上。“下午我看到小二哥领着一个白胡子老爷爷走了出去，老爷爷阴沉着脸。他是不是大夫，难不成周婶儿的手指接不回去了？”

    宗上坐到椅子上，拿起已经凉掉的茶水，喝了几大口，嘴中发出满足陶醉的声音，好像喝的是琼浆玉液似的。他盯着小蝶在烛光下额外明亮的大眼睛，哈哈笑了起来。

    “大叔，我在很认真很严肃地问你问题，你却哈哈大笑。”小蝶嘟起嘴，不懂宗上因何而笑。

    小石看见小蝶生气了，撇下木子，站到小蝶腿边，冲着宗上耀武扬威似的露出锋利的獠牙。