幽羽走到石台近前，对炎朗和金戾颔首示意。“炎大将军，金……金将军，陛下传令你们速速去见他。”

    炎朗微微笑了笑，语气颇为客气。“有劳幽羽公子了。我和金将军马上去觐见陛下。”

    幽羽点了下头，纵身跃到马上，双腿轻轻一夹马肚，战马嘶鸣一声，奔腾而去。

    “看来幽羽对金将军仍心存芥蒂，对幽风大将军用唯一的传送符救了你而不是自己难以释怀。”

    金戾轻叹一声。“跟陛下比起来，幽羽对我算是客气的了。况且幽羽跟楠儿一见如故，一起长大，多多少少淡化了他对我的怨恨。”

    “没错。我甚至觉得幽羽早就不怪你，不怪陛下了。只是对父亲的怀念让他迈不过心中的那道坎，似乎对你们露出丁点儿微笑或善意都是对幽风大将军的不敬。”

    金戾点了点头。“我相信他早晚会醒悟的，否则陛下恐怕要孤独终老了。”说完这句话，他哈哈大笑起来，豪放的笑声里透出凄凉落寞之意，如同秋天和煦阳光下飘落枝头的枯叶。

    儿女情长真是一件恐怖的东西，炎朗心中默想，脸上却不动声色。“事不宜迟，我们还是赶快去面见陛下吧。”

    炎朗和金戾走进一直被拿来当议事殿的宽敞厅堂。他们看见两道黑色的人影站在厅堂一边——一道挺拔修长，另一道则肥胖臃肿。魔皇坐在厅堂尽头宽大的椅子中，面无表情，只有偶尔偷瞄靠近他的黑影时才露出一丝隐蔽的温柔。

    “微臣炎朗（金戾）参见陛下。”

    “听幽羽说，你们二人在演武场考校金楠和张魈的武艺，他们可有击败幽羽的实力了？”

    炎朗原本指望金戾抢在他前头回答魔皇的问题，但金戾垂着头，好像根木头似的杵在原地，动也不动。炎朗心中骂了一声老奸巨猾的金戾，向前探出一步，朗声回道：“回禀陛下，微臣二人确在演武场考察金楠和张魈的武技。张将军虽久经沙场，又经金将军悉心传授，但仍不是金楠的对手，很快就败下阵来。”

    炎朗一边栩栩如生地讲述张魈和金楠的对打经过，一边琢磨着魔皇缘何突然对部将的武艺产生了兴趣。他眼睛上翻，瞥见魔皇兴味索然地听着陈述，目光时不时落在修长黑影身上。他幡然醒悟，明白了魔皇的心思。

    “张将军落败之后，金将军指点他几句，他便离去了。没过多久，幽羽公子骑着骏马向微臣二人传递陛下的旨意。但兴致正高的金楠骤起发难，突然攻向幽羽公子。幽羽公子沉着冷静地避过金楠的雷霆一击，和他交起手来。金楠的剑势宛如狂风暴雨，但幽羽公子如同巍巍高山，任他攻势多猛都不能撼动幽羽公子分毫。最后幽羽公子击败金楠就像金楠击败张魈那般轻松。”

    虽然炎朗说的基本属实，但说完之后却觉得做了什么亏心事，不禁脸颊发起烫来。

    “好，很好。”安坐在椅子中的魔皇竟拍起手来，不知在赞叹炎朗应对的完美，还是夸奖幽羽武技了得。“炎大将军不仅读书过目不忘，对武技招式也记忆犹新，确是我族不可多得的将才。”

    炎朗垂着头，思忖魔皇今天怎么跟换了个人似的，陛下不是一向最厌烦阿谀奉承了吗，怎么反倒堂而皇之地称赞起自己？尽管心有疑虑，但炎朗还是赶忙向魔皇表示谢意。“多谢陛下赞赏，微臣愧不敢当。”

    魔皇轻轻嗯了一声。“炎朗，金戾，本皇这么急匆匆地把你们招来，有一件事要交给你们去办。”

    这次不仅是炎朗，连金戾都感到万分惊诧。魔皇这么客气跟他们说话，他们有点儿不适应，面面相觑，竟忘了回话。

    “二位可有什么要说的？”魔皇等了一下，不见炎朗和金戾有所表示，只好提醒他们。

    炎朗和金戾慌忙低下头，异口同声地说道：“请陛下示下，微臣定赴汤蹈火，万死不辞。”

    魔皇摇了摇手，脸上挂着惬意的，少见的微笑，语调和缓轻松。“哎，又是汤又是火，没那么严重，反而非常简单，没有任何危险。”

    炎朗和金戾愈发困惑，怀疑是不是在做梦——他们几曾见过魔皇流露出这样的神情，魔皇一直不是冷漠，喜怒不形于色的吗？

    “再过多半年，幽羽就年满十八了。本皇欲邀请族中、军中所有的十八岁青年齐聚赤阳关，办一场举族的成人礼，好好热闹一番。这么多年了，我族从未举行过全族的盛会，如今我族将赤阳关牢牢握在手中，也该庆祝庆祝了。这件事情，你们意下如何？”

    炎朗和金戾已经麻木了。先是公然暗示称赞幽羽武技了得，接着脸上露出难得一见的笑容，然后又要举办全族盛会，最后竟然还降低身份征询他们的意见。

    “炎朗，金戾，你们今日有些古怪，已经两次对本皇的话充耳不闻了。本皇再说一次，关于举办盛典一事，你们以为如何？”

    “回陛下，微臣觉得此事可行。”

    这次倒是挺积极，炎朗又骂了一句金戾。“回陛下，微臣同意金将军的看法，觉得此事甚好。”

    魔皇狠狠拍了下大腿，语调中难掩激动兴奋之情。“既然如此，本皇就命你二人全权负责此事，一定要让全族之人都知道这件事，举族欢庆。”

    “微臣谨遵陛下旨意。”

    “好，好……”魔皇连着说了几个好字，让炎朗和金戾觉得不可思议。为了化解幽羽心中的怨气，如此大费周章是不是有些过了？

    被魔皇突如其来的变化搞得云里雾里的两位肱股之臣还未来得及细想这件事背后是否另有玄机，魔皇话锋一转，换了个话题。“炎朗，目前已俘获了多少人族？他们训练的如何，战斗力又如何？”

    炎朗心中叹道魔皇终于恢复正常了，嘴上恭敬地回答：“回陛下，十年里我族黑骑兵虽伤亡千人左右，却俘虏了两万名人族。我族将士谨遵陛下的旨意，不仅没有伤害虐待这些人族士兵，反而用心训练他们，传授他们可以掌握的武技、战阵。”

    “微臣曾多次前往军中大营察看，几乎很难把他们和我族将士区分开来。依微臣推测，这两万名人族一旦出现在战场足以抵得上我族五千精锐将士。”