南中首府建宁，建宁郡制味县。

    四季如春的地方什么时候都不缺热闹。哪怕是贾勇步的河匪闹得欢，几大家族多少有点不愉快。但南中王牌无挡飞军都出动了，他们自信地觉得区区几个河匪，还不够他们祭刀的。

    怡人的气候滋养了怡人的脾性，更何况南中自打诸葛亮离开，就没经历过战火，所以味县城里茶照饮，舞照跳，蛮夷汉子追着婆娘满街跑。

    战火纷飞的年月，中原百姓大多死气沉沉。相对而言，味县城里的夷人汉人就缤纷了许多。

    大街上汉人、僚子、昆明人，拿剑的、背篓的、牵马的，穿布的、披锦的、罩青娑的各色人等来来往往，好不热闹。

    尤其今天。街市里人头攒动，酒肆的小二忙得不可开交，城里的客栈间间客满，茶寮座无虚席。

    有上了年纪又有些糊涂的老者甚至惊呼，“诸葛丞相下南中啦。”

    街市口的茶寮里坐着一对锦衣华服的同胞兄弟，二人面堂黧黑，虎头环眼，身着华丽汉服，手腕套一对豹皮护腕。

    “小二，给你孟大爷上好茶。”

    “得了，孟干孟通两位爷今天要喝好茶。”

    小二应了声。

    茶寮里响起了怯怯的笑声。明眼人知道小二这是在拿孟家两兄弟开涮。

    两人脸色难看，其中一人要发作，但被自家兄弟拦住了。

    看热闹的自顾饮茶，没去理会。

    按说孟家在南中的存在感应该排前三，但此时此刻，孟家兄弟却压住火，忍着辱，没跟一个小二一般见识。或者他们觉得根本犯不上。

    茶楼不是一般的茶楼，孟家也不是往日的孟家。

    选在街市口的黄金位置开茶楼的，是霍家爱念生意经的儿子霍在。所以也难怪这家店小二目中无人。

    时过境迁，孟家已经成了南中大姓中的没落户。兄弟俩的祖父孟获“软了七次”的恶劣影响，到今天不仅没消除，反而更甚。

    如今南中明面上还愿意搭理兄弟二人的已寥寥无几。

    二人没了喝茶的心情，连早上出门想看看热闹的兴致也被店小二败光。

    二人拉长了脸，挤进人群。

    城里熙熙攘攘，商户基本是汉人，经营着米庄、当铺、布匹还有大大小小的客栈、酒肆、茶寮。

    僚子、僰人、昆明人大多摆着小摊点，拿山野的药材、兽皮换些盐巴、粮食等物。

    城外的骡马市、僮仆市挤满了来自各郡的蛮夷，还有各地的汉人商贾。

    昆明人养的滇池驹是抢手货。南中山高林深，各家部曲以步兵为主，昆明人的马匹多销往中原地区，所以这里有好些外地的汉人客商。

    人群中有昆明人问汉人客商：“为何这次要的马匹这么多还这么急？”

    汉人嚷道：“你们蛮子知道个啥，中原哪天不打仗。生娃要女人，打仗就要马。有马的上前，没马的让路，少啰嗦。”

    有人问道：“蜀汉刘家都投降了，跟谁打？”

    汉人道：“你们这些蛮子哪那么多废话，不打仗，你们的马卖给谁去？”

    有马的有些不耐烦了，嚷着，“反正打不到咱南中来，赶快验马吧。”

    说罢，众人又开始窥牙观蹄，讨价还价。

    马市的“八卦专场”刚散，僮仆市里的“行市纷争”便开始了。

    南中的各大姓都在暗自扩充私家部曲，买僮仆是最直接的办法。僮仆大多是牂牁郡的僰人，身强体壮、生性好斗，打起仗来，只战死不投降，所以在僮仆市场上，僰人最受大姓青睐。

    这会儿，两队“古惑仔”正在行市里叫阵。正面挡事的一个白面八字须，一个满脸头发。

    八字须按江湖礼数，抱拳道：“抢人这种事你们董家没少干吧，今天你元二爷都亲自动手了。”

    董元一抹胡子，回道：“毛家的人不好认啦，恕董某眼拙，不知是炅大当家还是诜二当家，几个僰奴用得着抢啊。”

    八字须瞪眼回道：“买几个人，我哥才懒得管。你给个痛快话，让不让。”

    董元笑道：“原来是诜老弟，你小子不去经管你家窑子，跑这来瞎掺和啥。我给你哥个面子，一人一半。”

    毛诜气得苹果肌直跳。他指着董元鼻子道：“我可告诉你，今天这批货我必须全部拉走，明说了，这批都是霍家要的货。”

    董元不以为然道：“霍家的货，你吓唬我啊，拿老都督令鉴来看看。”

    毛诜回怼道：“那玩意是随便给你看的，少废话，赶紧给我让开。”

    董元叉腰瞪了毛诜一眼道：“你小子腰杆子什么时候这么硬了，你家窑子娘们的手艺生疏啦。”

    说完，董元一个箭步上前，逼得毛诜像只跳蛙，嗖地跌进家丁的怀里。

    毛诜爬起来，怯怒道：“元毛子，有种别用拳头。”

    “就依你，怎么打？”

    “老规矩。”

    “哼！”董元哂笑一声，“怕你呀，长本事啦，还是又发育啦，不怕丢人就试试。”

    说罢，两人抬起腿，金鸡独立地站着，准备“斗鸡”。两边的家丁们叫嚷着给自家主子加油。

    这时，一个人影蹿上展示僮仆的台子。一道银光闪过，一截木桩滚落到台下。两人见状，立刻放下了腿。人影向场中一跃，双脚落地，剑已入鞘。

    又是一个八字须的白面后生。

    “胡闹！”

    “今天是什么日子？你俩忘了。”

    “嘿嘿，炅大当家，我俩闹着玩了。”董元抠着胡子傻笑道。

    “一家一半，散了。”毛炅喝道。

    两人带着家丁匆忙扒拉了几个僮仆，各嗤一鼻，收了场子。

    今天是南中的大日子。

    撒米节。

    每年南中粟谷丰收，牛羊被野的时候，各郡的汉人、蛮夷都到味县城里交换各自的物产。庲降都督会借着这个机会，召集各郡达官贵人，族长酋首在城中举办隆重的“撒米节”，以此拜神敬天，祈求来年风调雨顺。

    南中七郡，牂牁、朱提、云南、永昌、越嶲、兴古、建宁各郡的头面人物，今天云集味县。

    是庲降都督的权威，更是霍家的号召力。

    今年的“撒米节”格外特殊，来的人也格外多。往年都有以各种借口溜号的，今年一个不差。

    这些人不是为了红河剿匪来的。

    靠近市场的城门楼传来牛角号声，城门外搭起了高台，台子上摆着三牲和香鼎，正中间放着一个巨大的牛头骨。

    高台周围插着黑色的旌旗，旗面上绘着蛇、鱼、虎、龙图案。都督府的兵丁把台子围了里三层外三层，台下整齐排列着条案和坐席。

    牛角号吹了三巡，一年一度的南中“走红毯”仪式开始了。

    孟家兄弟不管自家门庭如何败落，该讲究的排场一样不少。扛着孟家的大纛旗，骑着最威猛的滇池驹，孟干、孟通兄弟俩最先出了城门。到了祭台前，二人径直走到最头前的位置，一屁股坐了下去。

    人群里除了昆明人，其他部族的夷人都暗自斜了他俩一眼。

    孟家兄弟刚刚坐定，城门里冒出一头梅花鹿。鹿背上的人一身黑袍，头上发髻高高耸起，手上攥着一根藤杖。鹿后面跟着一队披头散发的奴仆，头前一人举着一面虎纹旃旗，上书一个白色的“谢”字。

    牂牁谢黎。江湖人称谢老鬼，最大的本事，贩卖僰奴。

    四个袒胸露乳的壮汉抬着一张宽大的罗汉床从门洞走了出来。床上斜躺着一人，身形肥胖、满面红光，食指和拇指轻轻捻着细长的八字须，活脱中原世族的派头。后面一队侍女，一队男仆，还有一队披甲持剑的卫队。最前面的兵士举着旌旗，上书一个“姚”字。

    云南姚岳。江湖明称姚富贵，暗称姚胖子。别看白净净、胖嘟嘟，模样可爱，实则毒的很。比砒霜还毒的毒。

    一队白衣人出了城门。

    中间也是四人抬的罗汉床，只不过比姚岳的简陋了许多。四四方方的一张木台面，上面的人盘腿而坐，银发白眉、双眼微闭。旁边的随从白衣散发，两边的卫队腰挂直刃砍刀。一面黑旌旗在队伍里格外显眼，上书一个“吕”字。南中最神秘，也是最特立独行的家族。

    永昌吕杲。江湖敬称吕城主。蜀汉平定南中时，上一代吕城主是唯一不屌诸葛亮的人。

    毛氏兄弟和董家兄弟之前在僮仆市的“鸡”还没斗明白，但这会儿却一起出了城门。两家兄长还算识得体面，互相客客气气。毛诜、董元二人就没那么虚伪，互相挤着走出城门，非要去抢个头前位置。一看孟干、孟通占了，顿时泄了气，两人屁股一撞，在旁边坐了下去。

    其他家出城门，围观的老百姓都行注目礼，毛董两家的待遇是忍住不笑。

    梆子鼓敲了三响，重要人物闪亮登场。

    一对铁甲骑兵快速从城门通过。队伍里唯一没有穿甲的人骑着一匹黑马走在最中间。此人一身官袍，慈眉善目。与常人不同的是，在此人鼻下竖起中指，刚够挡住他的人中。

    建宁太守爨谷。爨熊他哥，爨琛他爹。南中七郡举足轻重的人物。

    霍戈视其为元老，他视霍戈为老大。

    “举足轻重”的排场就是，他一到场，大家愿意不愿意都得起身跟他打声招呼。

    “元老”的修养在于不管是谁，都给人家还个礼，哪怕是孟家兄弟。

    董元上前问道：“太守大人，今年的撒米节为何如此隆重？”旁边的其他人也随声附和。

    爨谷回道：“撒米节是我南中黎民百姓祭天神的日子，祈求上苍保我南境粟谷丰收、牛羊成群。今年各郡风调雨顺，大将军顺天悯人，如此隆重自在情理之中。”

    “外交辞令”自然不是那么幽默，大家也没从字面意思得到什么关键信息。于是，客套完，大家便各自归位，等着仪式开始。

    全体静默，主角落座。

    八人抬的轿床慢慢出了门洞。牙床四角各站一名金刚力士，正中一副巨大的华盖，下面端坐一位老者，鹤发童颜、银须飘飞，身上的官袍金银嵌丝，隆重体面。

    旁边的老百姓纷纷跪倒在地，不敢正视。

    “庲……降……都……督，安……南……将……军霍戈到……”

    唱这一句的不是别人，正是霍戈他儿子，霍彪他老子，霍家的贾子，霍在。

    就这一句，他差点喊破嗓子。

    轿床落地，众人齐声，“参见大将军！”

    霍戈缓慢走向祭台，各路当家人毕恭毕敬地跪在两侧，台上巫师开始燃鼎焚香。

    一通鼓响毕，霍戈上到祭台，手举三炷香，庄重地三拜九叩，两名力士抬上一个木盒，盒子里装满了新米，四周插满了谷穗子。巫师在台上斩杀了一只雄鸡，将鸡血洒在木盒上，口中不停唱着咒语。

    皮鞭子一挥，声音好似惊雷，震破天际，惊动田野，刹那间惊醒了禾苗蛰虫，唤来了风雨雷电。

    霍戈抓起一把米洒向空中，口中高呼：“天佑南中，风调雨顺。”台下众人纷纷跪拜，一时间场子里山呼海啸，老百姓和各当家人随老将军一起同声高呼。

    贵人语迟，老大话少。

    仪式结束。

    天际染霞，人声鼎沸。

    场中央的火堆熊熊燃烧，老将军和各当家人围坐四周。撒米节的娱乐环节，最引人注目的“拔牛”比赛即将开锣。

    两头体壮如山的公牛，已架好轭木，绑上拔绳，正在做着最后的准备。

    “哐当”一声，比赛开始。

    “拔牛”就是牛拔河。人拔河脸面对脸面，牛拔河屁股对屁股。比赛场面简单热烈，原始血腥。两头牛的脖子上都勒出了血，驯牛夷人手中的鞭子几乎抽断，还没分出胜负。

    冲天的篝火映红了每一个人的脸堂。赤膊夷人浑身上下像是烤熟的炙肉，红彤彤地冒着油汗。就连城门楼上的兵士都举起手中兵器，加入到了呐喊助威的行列当中。

    “轰隆”一声，一牛倒地，一牛飞奔。倒地的只剩半条命，飞奔的像个得胜的角斗士。

    殊不知，不管输赢，等着它们的都是“庖丁解牛”的命运。

    场中架起了铜锅。几个夷人手脚麻利地快速“解”完牛，扔进了锅里。等肉的空，各当家的开始推杯换盏。

    目光如炬、意气勃发的霍戈，一时高兴，多说了两句。

    “天赐我南中风调雨顺，今年七郡粟谷盈仓、牛羊被野，霍戈在此祈求上苍佑我南中永享太平。”

    说完他将杯中酒洒在祭台上，台下的人再次叩拜欢呼。

    酒过三巡，肉糜汤沸。两名庖厨双手上下翻飞，刀剁手撕，一会儿工夫，已肉是肉，骨是骨。

    这时各郡的当家人纷纷下座向霍戈、爨谷敬酒。

    孟氏兄弟上前，孟干敬道：“孟家敬大将军，祝大将军福寿绵长！”

    霍戈一口饮尽杯中酒，董元刚要敬酒，旁边的孟通突然上前问霍戈道：“大将军，今日各家各部落当家人都在，有一事，请大将军明示。”

    霍戈本来有些不屑，但还是应付了一声。

    “讲！”

    “蜀汉新亡，蜀主已成了洛阳城里的‘安乐公’，听闻司马的招降书已到了建宁，不知大将军作何抉择？”

    孟通说完，所有人齐齐看向霍戈。

    一直在旁伺候的霍在忙应付道：“今日是我南中与民欢庆的日子，此事过后再议。”

    董元开口道：“今日正好各郡大姓都在，不如请大将军给个痛快话，各家也好心中有数。”

    说完其他各家都小声议论起来。霍在正要说话，霍戈拦道：“也好，既然今日都在，老夫就先听听各家的想法。”

    孟干拉开孟通，上前拱手道：“回大将军，南中受蜀汉恩泽，闭守自治，才有了数十载的太平。愚以为中原纷争与南中无关，大将军不可投降。”

    姚岳一听不干了。站起来高声道：“大将军，孟氏兄弟一派胡言，所谓皮之不存毛将焉附，蜀汉已降，南中本是蜀汉州郡，岂能与司马分庭抗礼。如若不降，以南中蝼蚁之身，怎可抵挡司马虎狼之躯。”

    孟通虎目一瞪，嚷道：“你姚家只长肉不生骨，凭南中地势险要，还有各家精壮部曲，岂可轻言投降。”

    孟通一席话把姚岳的脸涨得通红，他回骂道：“你祖上让刘家戏耍七回换得个御史中丞，还敢在此大言不惭。尔等井底之蛙，不知天高地厚，各家的兵丁加一块也不敌巴郡王濬万一。”

    一句话戳中了孟氏兄弟的软肋。孟干怒不可遏，拔剑对准了姚岳的面门。

    姚岳一见，心想要被孟家两个愣种欺负了，还如何在南中混。于是肥手一挥，身后的卫士挺枪直接朝孟干刺了过去。

    孟干吃了一惊，挥剑格挡，眼看二人就要接上火。这时，长枪突然失了力道，再看卫士，已趴在地上不能动弹，头上还插着根羽箭。

    霍在咬着嘴唇站在祭台上，手中举着令旗。城门楼上旌旗招展，一排兵士控弦撘箭对着场中央，中间一员偏将手上的弓弦还在嗡嗡响。

    城门里冲出一队骑兵，将整个场地围了起来，霍在一声令下，兵士开始清场。

    “老夫还在，就敢当着我的面动武，你两家的翅膀硬了。”霍戈缓声道。

    “属下不敢。”孟干和姚岳同声道。

    “蜀汉也好，司马也罢，南中的事南人自己做主。”霍戈沉声道。

    一直无言的爨谷突然发声道：“大将军，南中汉人虽与中原渊源颇深，但自各家落籍南中，多数与中原断了联系。数十年来，汉夷相互融合，早就不分彼此。司马新得益州，如今得陇望蜀，其野心之大，不可不防。若降，中原汉吏入我南境，南中黎民百姓的太平日子将一去不返，还请大将军三思。”

    “太守所言甚是，如司马兵犯南中，老夫将拼死一战，誓不投降。”霍戈老眼突然一亮。

    场中的篝火噼啪作响。霍戈抽出霍在腰上的宝剑，奋力一挥，身前条案被砍成两半。