九月十五了，陕北的气候开始转凉了，送走了钦差的唐无病给自己放了几天大假，逃回长峁村养伤去了。因为混天王督促着三万石粮食回到了碎金驿，他的手下十四个村子共产出了十万石的粗粮细粮，那络绎不绝的粮车陆续送到城堡之中，他吩咐辛成去把这些事管起来。无数的甘薯堆积如山，幸亏唐无病未雨绸缪命人建起了十个大窝棚，临时将这些粮食收拾起来。

    唐无病是趴在大车上回到的长峁村，看着他这个样子，小银杏躲到厨房里抹了半天眼泪。然后含着泪出了门。

    唐高氏心疼的不行，摸着打烂的屁股唠叨着，“造孽啊，是哪个挨刀货将娃娃打成这样，自从三岁你爹打你一耳光后，你还没被打过呢，造孽啊，你都掌着千多人了，怎么还有人打得了你。”

    当听到是娃娃自己下的命令，唐高氏嚎了起来，“造孽啊，你个不肖子，哪有这样打自己的，你是不是活得不耐烦了，想一顿把自己打死了。你个不肖子啊，连后都没有，是想咱家绝户啊，呜呜……”

    唐高氏的嚎声连郝进忠都给引了进来，在旁一个劲劝着，“大娘，没事，那几个行刑的都是自家兄弟，打得好看却不会伤着身子……”

    “是你吗？”唐高氏收了哭声，“是你打的我儿？是你，瞧你那凶样，一定是你。”说着颤颤巍巍站起来，要找东西揍他。

    唐无病连忙挥手，“你个蠢材，滚啊。”吓得郝进忠连忙往外跑，屁滚尿流。

    正好银杏进来，连忙放下手里的篮子，扶着唐高氏，“婶娘，婶娘，你这是怎么了……”好不容易把老人安定下来。

    银杏从篮子里拿出点不知名的草放到一个石头碗里用石槌捣了起来，唐无病嘿嘿一笑，“杏儿还是郎中呢。”

    银杏低着头捣草药，轻咬着嘴唇，一言不发，唐无病调侃了几句，见银杏不说话，也自觉没趣。唐高氏坐在银杏身边，“闺女，这草药好使吗，赶紧给你哥治治，不然他得绝后了。”

    唐无病笑着道，“娘，碎金驿的大夫早给我开了药了，包袱里就有呢。”

    唐高氏看都不看唐无病，嘴里唠叨着，“还是用闺女的药，不能用他们的。”

    银杏将草药捣成泥，小心翼翼地敷在伤口上，唐无病顿觉一阵凉意从屁屁上传来，还别说，真挺舒服的，唐无病问道：“这是什么草药？”

    银杏小声说：“狗腿草，爹爹说疗伤很灵的。”

    唐无病最怕这种赤脚医生的偏方，可看着银杏认真的样子，真不好说什么，只得默默地享受着她的服侍。直到这时唐高氏才安静下来，拉着银杏问长问短，已经把她当成了郎中。

    唐无病在长峁村过得是神仙日子，每日里往院子里一趴，衣来伸手饭来张口，银杏把他照顾得无微不至的，每日清洗换药，好吃好喝地伺候着。这种日子只想永远没有结束。

    那些亲兵们也轮流放假，每天只留两个人在院门外站岗，最苦的算是传令兵了，有什么事情都要飞马跑来长峁村报告。缺乏一个信得过的副手成为唐无病最痛苦的事，手下冲锋陷阵的将领倒有不少，可是一个综合能力很强，能文能武的人却始终没有出现。

    这个悠长假期一直持续到九月底，唐无病的伤口已经复原了，终于可以做起来了。一可以下床走动，日子过得更轻松，白天去给孩子们上几堂数学课，下午跑到河水已经涨起来的无定河边钓鱼，重新成为了孩子王的感觉特别好。现在私塾的规模已经扩大了上百人，先生也由一个变成了三个。唐无病检查了孩子们的学习，最早那批长峁村的孩子已经读完了四书。

    按照科举的规制，读完四书已经可以去参加童子试，唐无病问过他们的家长，“辛苦啊，你家庄人书念得不错，该参加童子试了，咋样啊，你想他去试试吗？”

    唐辛苦嘿嘿笑着，“这都得叔说了算吧，我没主意。总觉着中什么不如种地强。”

    唐无病问了好几个人，大伙的说法都一样，都是让唐无病说了算，唐无病让私塾先生进行了一次考试，总共选出了六人具有参试资格，唐无错、唐辛行、王喜等比较聪明的孩子通过了考试。唐无病一高兴每人奖励了一两银子，并且准备把他们带到米脂，找个先生专门对他们进行半年的突击教授，明年四月参加。

    到了十月初，黄飞虎的一封信让唐无病的舒服日子结束了，米脂县新任知县上任，邀请境内乡绅前往县城相会，唐无病作为举人自然也在被邀请之列。

    休息了快一个月，也该挪挪窝了，正好也要带着孩子们进一下城，让劳教喻给他们考考童子试。唐无病收拾点礼物，带上亲兵队还有十个小孩一同往米脂而去。这次人家是邀请“举人”前往，唐无病也没有带上游击将军的仪仗，全部轻身前往。

    孩子们坐在大车上，叽叽喳喳地谈论着未来，唐无病在车后微笑地看着这些可爱的学生们，对于他们来说有的人未来会循着科举一步步向上爬。他也真的希望里面能出几个举人甚至进士，但唐无病并不真正希望他们在仕途上走到很高的位置。在他看来明末从身仕途不是一件有前途的事情，这些孩子或许会任某个县的知县之类的小官，在流寇和建奴的双重打击下，或者以身殉国或者投降了事，总之不会得到善终。

    这个官僚体系已经腐烂透顶了，官员都为了自己的私利而谋，真正做到鞠躬尽瘁死而后已，或者尽忠尽职以身殉国的文官没有几个。从这一点而言，唐无病认为那位史可法也是值得尊敬的。只是他不想让这些孩子们成为那种下场，面临心灵与生命的双重煎熬。

    米脂到了，依旧是那低矮的城墙，光秃秃的城楼，好像一个没有生命力的老人岌岌可危。唐无病在夕阳下第三次走入了这座城市。从走入城门第一时间开始，唐无病就感觉到了城里的不同，与一年前相比，米脂城中人更多了，虽然也有一部分是流民，但大多数是行商的和进城换货的农民。

    这次来没有兴师动众，连黄飞虎也没有通知，所以没有人迎接。唐无病先找了一个客栈住下，等吃完了饭，唐无病安置好学生们的居住，带着郝进忠来到了劳正言府上。门房早就认识他了，连忙热情地将唐无病请进屋子。

    在前门等了一会，劳飞羽第一个跑了出来，看到唐无病躬身行礼，然后一把拉着他的手，“大哥，你可来了，一别都快一年了。怎么一直不来坐坐？”

    唐无病嘿嘿笑着，“大哥忙啊，现在管着上万人的吃喝拉撒呢。”

    “是吗，大哥真厉害，像我真是闷死了，日日被爹困在家里读书。”劳飞羽一脸羡慕看着唐无病。

    孝廉拍拍他肩膀道：“得了，你就老实读书去考个进士出来吧，怎样有信心不？”

    劳飞羽摇摇头，“没有，反正明年就当去京城玩一趟。”

    唐无病左右看看无人，从腰上摸出一把短刀塞到他手里，“拿着，哥哥没什么礼物给你，这把精钢短刀给你防身。”

    劳飞羽把刀抽出来，一泓秋水闪着眼睛，一股寒气逼人，他拿着个宝贝似地，“好刀，谢大哥。”

    正说着，就听里面传来劳正言的声音，“无病怎么还不进来，你们在外面搞什么？”

    唐无病吐了吐舌头，连忙跟着劳飞羽进去，对劳正言行了跪师之礼，偷偷看了看劳正言脸色，嗯，还好，已经比较和缓了。

    劳正言叹了口气，“你偷偷看什么？”

    唐无病笑笑道：“看看老师还有没有生气。”

    劳正言道：“不气了，人各有志不可强求。或许你走的路也可救一方百姓，只是有些着急而已。”

    唐无病点点头，“老师说得对，是有些急，可是去年那光景，陕北局势可说到了刻不容缓的地步了。”

    劳正言想了想，长叹一口气，“道理是这样的，为师只是可惜了你……”

    唐无病道：“不着急一时啊，等平了流寇，家人安全了，学生还可以回到课桌前嘛。”

    劳正言微微一笑，“这可是你说的，到时候为师可去抓你。”

    劳飞羽道：“一年就升到了游击将军，三年怕是要升到总戎了，五年还不得封侯啊。爹爹，到时候你去抓一个侯爷考进士？”

    劳正言脸色一正，“怎么了！熊经略不也是中了武举之后又中了进士，无病怎么不行，他比你强百倍。”

    唐无病连忙道：“老师言重了，我看今科飞羽中的机会就很高。”

    劳正言道：“你这次来米脂可是受新知县乔大人之请？”

    唐无病道：“正是。”

    劳正言道：“看来他真不知道你已经是游击将军了？”

    唐无病道：“这就不知道了，不过我还真的有事跟乔大人商量。”

    劳正言道：“什么事？”

    唐无病道：“如今学生兼着都司团练使，想在米脂搞屯田。”

    劳正言点点头：“这是好事，听说你们长峁村可以交税了？”

    唐无病道：“是的，学生治下二十一个村子可交税了。”

    劳正言脸色和煦，捻着胡须道：“看来你的路子没走错。”

    唐无病道：“还有一事，这次本村有十个孩子四书已经读通，学生带他们来县城准备童子试。”

    劳正言点点头，“今年童子试已过，明年四月再考，无病的意思是？”

    唐无病道：“我会租个房子，请老师物色一位先生去教授一下，而且也麻烦老师偶尔去提点一下。”

    劳正言嗯了一声，“这个不难，我来安排。”

    唐无病又跟劳氏父子聊了一会，看看到了初更了，才告辞离开。

    刚出门，就看到郝进忠被一个人揪着，“不行，这事你非得给我一个说法。”

    ……

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