萧玉郎、石长生等人回到云州城时，表示想住进客栈，奈何薛芒极力相邀，萧玉郎辞谢道：“烦将军亲自率军相救，如何还敢叨扰府上。”

    薛芒道：“几位连日来奔波逃命，或身上有伤，到我府上奴仆饭食一应俱全，且召医师诊治，养伤方便，玉伯不要推辞，就这么定了。”

    几人推辞不过，是才住进将军府后院小筑，萧玉郎与铁云山身体有伤，薛芒请了医官诊治，另派丫鬟仆人伺候，不在话下。

    将军府坐落于云州城北部，乃是太祖龙霸当年做云州总兵时所建，其门则朱漆铜环，石狮踞守，其屋则雕梁画栋，檐牙高啄，其院则古木奇石，庭廊水榭，星罗棋布，可谓极土木之胜。

    萧玉郎几人一边养伤休憩，一边游园赏景，甚是悠哉。

    孔知秋当日便要问询几人去狄国的目的，还有那狄人女子来历，薛芒一直阻了不让，说先与狄国交涉此前大战善后问题，孔知秋便作罢。

    次日，刑部文书下达，乃是回复薛芒战前上报的军情，薛芒看了果然是让他便宜行事，心下轻松，便书战报快马送去刑部，第三日与狄国那边交涉也有结果，薛芒出了银两将战死将士尸骸赎回，送还家乡安葬。狄国那边却称要送国书至京城，质问云州出兵偷袭之事，还要暂停马市。薛芒毫不在乎。

    当夜，诸事完毕，薛芒便差孔知秋见去城内隐宅与沙无义接头，孔知秋心下不愿，他自持圣人之后，给他这跋扈将军、弄刀武夫做门客军事乃是迫不得已，还要做这安插细作，探听消息的勾当。薛芒好言相劝，孔知秋便去了。

    孔知秋当夜急匆匆赶回将军府，见到薛芒便将沙无义所说如实转述，薛芒道：“如此说来，他们此行很有可能与那神珠有关？”

    “就是此事，所以我才匆匆赶回。”孔知秋道。

    “明日须想个办法让你他们来前堂，你去他们房中找寻一下。”

    “偷鸡摸狗的事我可不做。”

    “请你去看看，不是让你拿走，此事虽说是江湖事，可也事关重大，不得不弄个清楚。你想想自己为何被孔府赶出家门？说到底也和这个东西有些瓜葛。”

    “咱可说好了，这事不能让旁人知道，我可是圣人之后。”

    “行了，知道了，好好想想明日找什么理由将他们引来前堂。”

    “这有何难，在前堂设宴招待一番，就说承蒙他们周旋，打了胜仗。”

    “嗯，此言很好。就交由你去办。”

    “这我拿手。”

    次日，孔知秋请萧玉郎等人去前庭赴宴，自己却推脱有事，不去赴宴。

    到了前庭，众人分清主次，相继落座，酒过三巡，菜过五味。

    薛芒问仆兰雪道：“这位姑娘可是狄人？”

    仆兰雪道：“也是也不是。”

    “这是何意？”

    仆兰雪道：“我母亲实在是当年被狄人从云州掳去的，被迫嫁给狄人，我还未长大，她便去世了，我父亲虽然是狄人，却是被汉军俘虏，也不知去向，汉人说我是狄人，狄人说我是杂种，将军说我是哪里人？”

    众人听了无不动容，战争残酷，百姓受苦，这女子身世竟然如此曲折凄惨。孔知秋听了此话，倒想起沙无义不就是寻找被狄国掳去的妹妹，此刻将军问话，他不好插嘴，留着这个心，等有机会单独问她。

    薛芒道：“东坡有词，此心安处是吾乡，姑娘若在汉地心安，便是汉人，若在狄国心安，便是狄人，我不敢保证姑娘心安，却能给姑娘入籍。只是愿不愿意，还要看姑娘心意。”

    仆兰雪神为感动，便跪下到：“谢将军。”

    薛芒扶起她道：“不必行大礼，却不知姑娘为何与萧先生在一块？”

    萧玉郎道：“是仆兰姑娘救了我等。”

    薛芒称赞：“那也称得上是巾帼不让须眉。不过说到此处，还不知几位去狄国所为何事？”

    萧玉郎早就想好说辞：“说来惭愧，月初严亲王来书称，世子殿下四月北巡路过邢州，会到书院察访，夫子曾教亲王读书，想备一样礼品献与世子，所谓读万卷书，行万里路，夫子致仕归乡，世子读书的事已经有心无力，于是想寻一匹西域宝马献给世子，去到铁马庄询问，得知冬天刚过，马市未开，庄内马匹老弱，铁庄主言称，自从唐颢占据河西，便禁止西域与中原马匹交易，只能通过北境私下转卖，漠南商人去年从西域购得几百匹良马，等待四月马市开时转卖中原，因时间来不及，便自行出关，以求购得三两匹，进献世子。谁知到了草原，竟被漠南马商骗去大漠，又被冤枉是奸细，所以才被狄国通缉捉拿。”

    世子北巡的事，薛芒也是知道的，刑部早就下了公文让边镇提前准备。薛芒听了，觉得虽然不合常理，却也能说得过去，况且虞夫子曾侍侯两朝三帝，又曾教当朝皇上和亲王读书，自己有什么猜疑也不好再说。

    薛芒只能道：“夫子有心，萧先生也是辛苦。那狄商野蛮不化，不懂仁义信用之道，待以后我将其捉来给先生出气。”

    萧玉郎道：“薛将军英雄气概，在下佩服。”

    薛芒道：“这少年怎么称呼？”

    萧玉郎道：“是在下的学生，石长生。”

    薛芒道：“年纪轻轻就行走江湖，果然英雄少年。”

    萧玉郎道：“书院传授经学诗赋，也教习儒门剑术，夫子常念孔圣人周游列国，所以时常带学生出来历练。”

    薛芒点头称是，又问铁百里：“我听说铁马庄专给达官贵人，商贾巨富供马，不知是真是假？”

    铁云山忙道：“这个实在冤枉，我铁马庄本来专制马具，自家养些马匹倒模所用，后来有几位客人想托庄里购置马匹，这才渐渐有些名头，跟官家采马相比，实在是九牛一毛。不信可以问萧先生，书院常年托庄里代为养马。”

    薛芒道：“我说呢，要是都给你们马商买了去，那我营里战马可就供不上了。”

    铁云山道：“岂敢岂敢，我等行商做事，都在大云律法之内。”

    薛芒道：“说笑说笑，来诸位饮酒。铁庄主可一杯没喝。”

    铁云山道：“将军恕罪，大夫交代不让喝酒。”

    薛芒道：“果然是本分人。”

    铁云山忙称不敢当。

    薛芒道：“萧先生，不如就在这里多住些时日，等世子前来时进献马匹也是一样。”

    萧玉郎道：“不敢久留，师命在身，明日就得动身回邢州。”

    薛芒道：“二位伤还没好，怎可动身，要让夫子知道，在世子面前说我的不是，我如何担待得起。”

    萧玉郎道：“将军说笑，蒙将军搭救照料，我等不胜感激，夫子也会在世子面前美言，这个在下可以保证。”

    薛芒道：“还是不要急，今日我请个神医再来给几位瞧瞧伤情，瞧完再议，来喝酒喝酒。”

    众人继续喝酒，一场宴席，各怀心思。