萧玉郎随孔知秋来到前厅，见到薛芒，薛夫人，铁云山，铁百里围坐圆桌，桌上每人身前一壶酒，一只杯，却是没有菜。

    厅内没有一个丫鬟仆人，只有管家薛忠守在厅门处。

    薛芒见萧玉郎到了，起身道：“萧先生请坐，孔先生也请坐。”

    萧玉郎与孔知秋落座。

    薛芒也坐下道：“几位一定奇怪，今日为何有酒无菜。”

    萧玉郎道：“有酒便好，有菜多余。”

    “好，萧先生绝对是个好酒友，我先干三个。”说罢自斟自饮，连干三杯。

    萧玉郎道：“我自然要陪三个。”说罢也自斟自饮，连干三杯。

    见二人如此，铁云山和铁百里也连干三杯。

    孔知秋和薛夫人也连干三杯。

    薛芒道：“几位，你们当我薛某人是朋友吗？”

    萧玉郎道：“这个自然，薛将军若有什么事用得着我等，请尽管吩咐。”

    铁云山与铁百里也应声附和。

    薛芒道：“既然当我是朋友，我为几位讲一段往事。”

    “请说。”萧玉郎道。

    薛芒道：“十六年前，朝廷易灯之变后，镇北王叶闯父子身死，后被夷族，伏魔将军龙烈与三万烈山军葬身大漠，云州被狄国攻占。

    我们薛家奉命调离凉州，进驻幽云。我父亲派我大哥薛鲠带两万骑兵驻守幽州，我父亲与我带三万骑兵夺回云州。

    我们马不停蹄，日夜兼程，终于到达雁门关，雁门关守将称，狄国占据云州城，不时在周边劫掠，几个县镇都遭殃，从云州附近败退的卫所军，被云中县知府曾繁收拢，曾繁带领城内军士和百姓拒守县城，狄人不敢南下，保住了朔州及雁门等地。

    我父子二人先到朔州，再到云中，相继带走两地守军，计四万多步骑，加上我们带来的三万骑兵，共计七万多人，直取云州。

    到了云州城下，只看到城楼倾颓，大旗横折，周遭不见活物，一片萧条破败景象。

    再看那东西南北十二座城门洞，都用硕大的石块垒砌填死。

    我们在城下守了半日，不见狄人出现，于是决定打开一道城门看看。

    士兵们移开石头，打开一道门进入翁城，发现翁城内的城门也用石头堵死，于是再移开石头，打开第二道城门，进入关城，关城地上横七竖八散落许多死尸，有的是汉人百姓装束，有的是带甲狄兵，尸体一直连到关城通向城内的城门。

    那最后一道门，却是用乱石堵死，不似之前两道门石块垒砌整齐。

    我问父亲，这石头都是从外面将门封死，地上这死尸模样甚是诡异，是不是城里发生了什么可怕的事，让狄人匆忙逃走。

    父亲仔细看了地上的死尸，大部分身上刀伤凌乱，箭矢满身。却有个共同点，就是或脑袋被捣烂，或被一箭射中眉心。

    父亲用出佛门灵术，用灵气探入尸体灵海，查探一番，然后收了灵术，父亲似乎已经知道什么，他忽然道，尸鬼！

    我问父亲尸鬼是什么？

    父亲道，你探查一下这尸体灵犀和灵海。

    我问，他们不是修者怎么会有灵犀灵海。

    父亲道，你看过便知。

    于是我用灵术探查了几个尸体，看过之后才发现，他们都曾生出灵犀，不过像是被吞噬焚烧殆尽一般，那灵海却如末世废墟一样残败。

    我问父亲，这是怎么回事。

    父亲道，这是一种瘟疫，十六年前就曾爆发一次，感染瘟疫之人，无端生出灵犀、灵海。

    天地之间，凡有窍者可成仙，五虫之中，灵开九窍者，以人为尊，所以感染者便会通过九窍或者撕咬正常人来吸收灵气，如同饿鬼。

    被撕咬之人也被感染，也生出灵犀，变成其同类，此时它们不会互相撕咬，却各自再去撕咬未感染之人，如此往复循环。若没有人在，便撕咬其他活物，其他活物不似人的灵气充盈，大多被咬死。

    他们的虽然生出灵犀灵海，却不能吸收天地自然的灵气，只能抢掠他人，且身上灵气一边暴戾吸收，一边急剧消耗，吸收供应不上，灵犀就很快消失，灵海也渐渐枯竭，本体也由疯狂饿鬼，渐渐变成行尸走肉，进而倒地而亡。

    要杀死尸鬼，须从眉心处下手，刺入五寸，破其灵犀，攻击别处均无大用。

    所以，有人将其成为尸鬼，将那瘟疫成为尸鬼之疫。

    我听了心中大为惊骇，以前也从坊间流言中听过类似的说法，还以为是传奇故事，谁知确有其事。

    我问父亲，那城中是爆发尸鬼之疫了吗？

    父亲道，看此番情境，可以推断，狄人驻扎城内，突发瘟疫，慌张撤出，退出第一道城门时，将追出的尸鬼和被感染的狄兵全部屠杀，然后他们用关城内存放的乱石堵了城门，后面两道城门却是拆了方石仔细垒砌，想来是怕尸鬼跑出来跑到草原，害了他们部族百姓。

    我问，那我们下一步怎么办？

    父亲道，这云州北部，不知道有多少县镇已经感染，好在这一两个月来狄兵四处劫掠，四处幸存的百姓估计都躲在某处不肯流窜。

    眼前这最后一道门最关键，若尸鬼进来关城，便可登上城墙，若它们都从城墙往外跳下逃脱，整个云州恐怕都要深受其害。

    所以我们先派大军在城外守住所有城门和城墙，其次派兵占据城墙之上，然后在城门之上设个机关，将大堆乱石用绳网兜住，保证砍断绳索，乱石能将城门堵个严严实实，最后清理这门洞之中的乱石，派斥候骑马进入城内侦查。

    等斥候回来，得知城内情况后再作决断。

    大军依计而行，设了机关，占据城墙之上，然后我带几十名斥候进入城内。

    果然如我父亲所料，城内百姓和一些狄兵，都变成了尸鬼，估计从瘟疫爆发已经过去多日，城内尸鬼都已经是强弩之末，如行尸走肉四处游荡。我带斥候退到城门，与父亲商议后决定，等城内尸鬼自行死去。

    于是父亲派三万大军守在城外，派我带两万兵马北去守住长城关隘。

    父亲还有其他将军各带五千兵马，肃清云州之地的散落尸鬼，有些村庄尽被感染，不得已将整个村子屠杀殆尽。

    一个月后，云州之地收复，且尸鬼也尽数杀灭。

    正在此时，幽州我大哥有军情报来，说狄人袭边，同时爆发瘟疫，我父亲带一万薛家军东去幽州，留我在云州驻守。

    我率军加强边防，配合地方官安抚百姓，不知不觉三个月过去，幽州边患扫除，瘟疫也治住形势大好之下，却接到大哥来信，说父亲去世，让我立即赴幽州奔丧。

    等我赶到时，大哥正将众医官驱逐，我留下了张太福张先生，想问明来龙去脉。

    张太福称父亲去世前，体内灵气流失，灵犀也渐渐消失，体内还多出两种灵气，最后灵气与灵犀消失殆尽，一切归于沉寂，父亲也死去。

    大哥不许我们追查，只说父亲是感染了瘟疫。

    其实我们在云州肃清尸鬼时了解，若是修行高深之人，用灵气护住灵犀灵海，大体不会被尸鬼感染，父亲英明谨慎，怎能轻易被感染，况且体内多出的两种灵气也无法解释。

    大哥却道，正统复位，宫灯已易，当初的开国功臣，只剩我们薛家，连皇上一手提拔，还赐了国姓的伏魔将军龙烈都葬身大漠，我们怎么还敢多生事端，抓着此事不放，让朝廷如何安心？我薛家如何长久？

    我虽然不甘心，却知道大哥考虑的周全，只是心中感觉对不起父亲，便在父亲安葬之后，带张太福来了云州，想私下慢慢调查父亲死因。

    期间我娶了曾知县之女为妻，生了儿子，父亲之死却毫无头绪，我是不孝子，愧对薛家祖先。”

    讲到这里，薛芒抓起酒壶，往嘴里灌了几口酒，不知是酒太烈，还是情到深处，他眼中泪水涌出。

    薛夫人一边擦眼泪，一边抓住薛芒的手。

    在场之人无不动容，萧玉郎安慰道：“薛大哥有心，伯父在天之灵也能感知。”

    薛芒道：“你既然叫我一声大哥，我便称你为兄弟了，萧兄弟，不瞒你说，黄昏时张先生给长生小兄弟号脉时，感知出他体内就有两种灵气，与我父亲死前身体中突然出现的两种一模一样，我夫人有三灵天眼，不用灵术就能看到修者的灵犀灵海灵气，她已经看出，那神珠就在长生兄弟体内，而他的灵犀却不见了，你对大哥说实话，这些对不对？”

    萧玉郎早已料到薛芒可能已经得知神珠之事，难得他坦诚相见，便不再遮掩道：“不错。”

    “那神珠是从何而来？”薛芒又问。

    萧玉郎如实道：“北境萨满万俟乌，用神珠作诱饵，夺了长生的灵犀，我用青芒龙影攻击他，却误将神珠击入长生灵海，想来是神珠起到了灵犀的作用，所以长生活到现在还没事。”

    薛芒听了思忖片刻又问：“这么看来，长生兄弟灵犀缺失，与我父亲不同，那长生兄弟体内的黑色灵气是怎么回事？”

    萧玉郎道：“这个在下不知道，神珠进入灵海之后突然出现，以前不曾有。”

    薛芒道：“可否请长生兄弟过来，让张先生进入他的灵海看看？”

    在场之人听到，都各自起了心思。铁云山和铁百里见萧玉郎句句实话，心中忐忑，这时薛芒突然提出非分要求，若是他要劫夺神珠，几人不见得能抵挡。

    薛夫人与孔知秋也是担心，怕萧玉郎等人有所顾忌，不肯应允，那样便不好收场。

    萧玉郎道：“长生已经长大了，我去把他叫来，行不行让他说罢。”

    萧玉郎此言既没有反对，又提出他亲自去叫石长生，是在试探对方诚意，看对方是否害怕他趁机带石长生跑路。

    这时孔知秋道：“我与萧先生同去。”说罢就要起身。

    薛芒一把将孔知秋按到座位上道：“有劳萧先生。”

    萧玉郎知道薛芒拿出诚意，便起身欲往后院去。

    这时薛怀祖哭着跑来前厅，在门口还被门槛绊了一下，萧玉郎正好走到门口，一把将他揽住，没有摔跤。

    众人都看着二人，来不及开口询问，薛怀祖哭着道：“长生哥哥疯了！”