对于身怀六甲的妇人来说弯腰是件难事，腹部如鼓的柳三娘坐在凳子上清洗衣裳，尽管垫高了木盆，前倾着身子洗洗涮涮仍旧吃力费劲。

    脚边尚有几件衣裳未曾清洗干净，这是自己日常必做的活计之一，即便有了身孕，依旧不得不做，也不能不做。

    摇动辘轳更是作难，所幸木桶偏小，汲水拎桶也不是太费气力。

    井水入盆，隐隐有一丝水雾飘摇，井水尚有地温，柳三娘便趁着这股淡温加紧清洗衣衫上的浆粉。一番揉搓，又几番清洗，木盆内的水由浊逐渐变清，这衣裳才算清洗干净。

    浆洗后的锦衣缎服在落日下映出艳丽光泽，手指触摸，光滑柔软，似有温润。

    看着这绚丽锦缎，柳三娘难掩眸子里的喜欢，胭脂水粉、缎衣锦裙天下女子哪个会不喜欢。只可惜，这锦衣是前院朱家族人之物，奴婢们只有羡慕的份。对她而言，即便不能穿在身上，侍弄一番依旧能让人心里欢愉。

    一团衣裳里有件小衣，约摸是垂髫孩童的裼衣，淡青色，如茵茵春草，上有金丝锦绣，绣一尾出水锦鲤，有小小人儿骑乘锦鲤，是一男童，手持荷花喜笑颜开。这刺绣很有寓意，寓意有二，一为‘人丁兴旺’，二曰‘连年有余’。这刺绣多绣于童衣，寓意吉庆十足。

    三娘拿小衣在手，仔细端详，绣工精巧，人与鱼宛若生活。看着那绣锦男童，她忽然想起一句话，嘴角便不经意扬起一抹笑意。

    那句话是自己尚在孩提之时一个云游道人所说，说自己日后当生贵子，母凭子贵，熬过苦难富贵无边。那时，是父亲为爱子求签算命，她只是尾随去瞧个稀奇。却不料那华发长须、颇有道风仙骨的道人未等父亲开口，便指着尚是垂髫之年的她说了以上那番话。对于女儿命势如何，父亲不甚上心，只询问儿子一生命途。道人掐指盘算一番，而后笑着说，只是寻常之人，若是结了善缘，可有一番富贵，若无善缘，那便是劳心劳力的劳碌之命。父亲一听有些慌，急急询问何为善缘？道人手指三娘道，这便是善缘。再问，道人含笑不应答，只说已泄露了天机，不可再言。

    对于老道士称自己是‘善缘’，柳三娘当时不懂，至今还是稀里糊涂，‘善’所指哪里？‘缘’又出自何处？不过，兴许是这两个晦涩不明、难测其意的字，有了不能言明的威慑，让幼年时的柳三娘磨难减了不少。自那日后，一向重男轻女的父亲破天荒地对她和颜悦色起来，并训斥宠溺无边的儿子以后不可再欺负姐姐。随着平素对女儿横挑鼻子竖挑眼的父亲变了脸色，那个在外时常被人欺负、只敢在家‘窝里横’的小子也有所收敛。

    那一段没有无端非难的日子，是柳三娘自懂事至今最快乐的时光，每每想起，让人眷恋不忘。

    对于老道人馈赠的两字真言，感念至深，如能再遇见，一定得多喊几声老神仙。

    自古欢喜不长存。

    舒心日子只持续了年余，便逢了大旱之年，几个州郡都受旱灾，而东山郡灾情最重，整整一年老天不落丁点雨水，池塘干涸，河溪断流，千里赤地不见半点青绿。这种灾荒之年，糊口的粮食就成了比金银还要贵重之物。初时还能买来粮食，随着干旱加剧，空有银钱，别说精细米面，就连糙米粗粮都求之不得，断炊的人家只得背井离乡寻找活路。

    有几亩薄田的柳家也算殷实门户，只是买不来粮食，也只得加入逃难大军。临近的郡县虽说旱情稍弱，也还未到一米难求的境地，但米面的价钱已如天高。城邑守军唯恐饥民作乱，城门重兵把守，想要进城，少不得要交出一大笔买路钱。进城不易买粮难，逃难之人也只得继续远行，寻求能让人活命的便宜之地。在这苦难行程中，身体孱弱者难免命丧半途，亲人们也只是草草掩埋，也有置之不理之人，任由鸟啄狗啃，毕竟活人都已饿得堪堪要死，哪有气力挖坑掩埋。过了几个州郡，旱情稍缓，南河郡还算雨调风顺，实在没了前行的气力和心劲，柳家四口便在小小的洛郢城落了脚。

    即使有些积蓄也耐不住坐吃山空，不过数月，一家人米缸见底，又饥肠辘辘。那一日，父亲谎称给她买新衣拉着出门，她在父亲闪烁目光中觉察出几分不妙，却也并未哭闹，不做声跟在身后。此刻的城里早已充斥逃荒之人，天灾之年活命不易，卖儿、卖女、买自己的比比皆是。父亲扯着她转了大半城，那些高门大户早已奴满婢足，自然不肯多养人口。

    家里等米下锅，年轻男子愁容满面。因缘际会，兴许是自小便模样出众的缘由，柳三娘竟得了乘轿回府的老夫人一眼青睐。那时，尚是天命之年的老夫人掀开轿帘一眼看到悲悲切切的小丫头，慈祥老人下轿，揪了揪女童梳理齐整的朝天髻，笑一句‘买了’，一直跟随轿后的中年女仆也不问价钱几许，抛来一颗散碎银子。

    柳三娘看着丢下自己、拿着银子欢天喜地而去的父亲，知道自己再也不是柳家人了。

    跟随轿子走了几步，她停下来，老夫人也不催促，更无不悦，只笑眯眯看着她。

    一直不哭不闹的柳三娘终于泪眼婆娑，对着那人的背影喊了声‘爹’。

    拿着碎银准备买米回家的男子回头看一眼泪水涟涟的女儿，怔了怔，终于嚎啕大哭。

    这是她最后一次喊父亲，自卖入朱府那刻，与他们再无纠葛。卖自己的银两足够那一家三口支撑年余，自己应该无愧于他们的养育之恩了吧？！

    她心里也不怎么记恨父母，被卖前，母亲说：跟着爹娘多半会饿死，给大户人家做个丫鬟使女，虽说免不了吃苦受累，至少不会忍饥挨饿不是。

    末了，母亲又说，别记恨爹娘，着实没了法子。

    说这话时，母亲哭哭啼啼。

    那时的她也并非全不懂世事，原本就不多的怨恨在爹娘眼泪和愧疚的神色里淡了去。可即便真的不记恨，也难免有几分愤懑，为何不卖你们那不成才的儿子，而要选我呢？女子一样可以养老送终的。就因这几分郁结心底的愤懑，在经年后，紧邻院墙的老榆树上每隔一段时日便会有人向府内窥伺，她心知那人或是爹娘、或是那个朽木难成器的弟弟。每当这时，她也会故意在他们目光所及之处走两趟，却始终不和他们正面对望。

    柳三娘自小聪慧，心思灵巧，老夫人对她很是钟意。有了老人的照拂，比旁人少了许多责难。

    一晃数年，昔年青稚小丫头慢慢成了亭亭玉立的少女，清秀容貌、婀娜身姿，俨然成了一朵迎风摇曳的清丽荷花。

    小荷窈窕青涩，好逑者不是君子，而是一群登徒子。

    就因奴籍，朱家那些狂蜂浪蝶便视柳三娘为膏腴，得空就纠缠不休，若非老夫人护得紧，又都晓得她最招老人喜爱，才让这些登徒子不敢用强。

    柳三娘为此整日提心吊胆，自己也明白，别看这些登徒子笑意煦煦，嘴上温语甜言，这些下作货色觊觎的只是自己容貌，只想白白占了自己的身子，绝无纳娶的念头。莫说嫁其为妻，即便是侍妾也决计是不肯的。同是前院的丫鬟晴儿，十六岁模样清秀的少女便是因此丧命，也不全怪事过之后放浪依旧的那位朱家子弟，自己耳根子软，几句好话就给骗去了身子。被出身郡望的大妇知晓后，打得凄惨，若不是心善的老夫人发话，铁定活活打死。而后依旧不得活，被卖入勾栏青楼，当日少女便寻了短见。事后有人感叹，若是当时拽紧裤腰带，何至于落得这般下场。

    老夫人是自己的护身符，柳三娘便整日呆在老人左右，若非不能住在一个屋子，决计不会离开半步。

    真遇到不能脱身，任你说得天花乱坠也不动心，大不了被恼羞成怒色胚打上一顿，总归能守住清白，丢不了性命。

    ····

    待那夜毁了容貌后，平素萦绕不绝的蚊蝇蜂蝶再无踪影。再也无须在夜里提心吊胆门窗被破。遇见了，也是一副嫌恶神情。清净之余，心里难免悲怆，铜镜里的那半幅面容丑陋得不堪入目。心有戚戚，却不曾后悔，古语道——男效才良，女慕贞洁。贞洁自是女子天大的事，岂可自瑕？只是，怀春女子那颗憧憬的柔软心思在这镜像里碎裂一地。

    算命之人多是诳语骗钱。

    每当想起那道人的话，总忍不住自嘲一笑，人都嫁不得，又何来贵子？笑那诳语，也笑命运多舛。

    已无希冀，就将完璧之身归于埃尘。

    毁了容貌，自然不能再侍奉老夫人，即使老人不嫌，也自惭形秽。

    老人心疼她，更念旧情，给她指派了一个做女红的活儿，活计不累人，依旧在前院，是个清净的地方。她便足不出户做每日的活计，断了希冀的心里犹如死水，孑然待老。

    ····

    那一日，老夫人忽然来了招唤，她放下手中针线匆忙赶去。

    见了面，老夫人直接询问，问赐一桩姻缘，可愿意？

    她楞了楞，想了想，笑了笑，只当老人心性所致的笑言。

    老夫人笑着说出那人名字，又问，是否还不愿意？

    她笑道，老祖宗莫要取笑，还有大把活计要做哩。

    老人破天荒正色道：说这话可是真不愿意？

    她惊立当场。

    若是真，怎会不愿意呢。

    那人是朱府最俊秀哥儿，虽同是穿着后院相同式样的仆役布衣，同样的破旧，男子依然鹤立鸡群。听说他在幼时也曾读过‘三书五经’，识得字，模样又好，若不是奴籍，朱姓女子早已扑了上去。入了奴籍，就只有丫鬟婢女青睐。使女配家奴，无门户之见，天作之合。虽不能光明正大于人前，偷偷摸摸花前月下，也是下人们为数不多的念想。在深宅大院里家奴与使女暗中私会也属常事，年纪正好，又各怀风情，只要不是主家禁脔，大多不做严禁。只是那人性子淡漠、木讷寡言，瞧不出女子眼眸里的荡漾风情。几番试探失望后，被辜负了的前院使女们便幽怨地给了他一个‘木头人儿’的名号。

    在三娘看来，木讷寡言、不善言辞、不懂风情，这何尝不是温良敦厚？！

    那一刻，她望着老人，神情恍惚。

    老夫人站起身，揉了揉她满头青丝，叹息道：苦命的丫头啊。

    她瞬间泪如泉涌。

    ····

    “这点衣裳要洗那么久？”

    一声呵斥打断思绪，管事嬷嬷正怒瞪双睛，柳三娘慌忙自大盆中拿了几件衣裳放入小盆，而后端了小盆匆忙晾晒。

    硕大的腹部实在是负累，尽管盆内只几件衣衫，走了几步双腿便没了气力，身上也已虚汗淋漓。挣扎晾晒完毕，又返回清洗余下衣物。

    嬷嬷走后已是暮色苍茫，手下活计也已做完，柳三娘才靠着一株老槐树歇息。

    落日的些许余晖透过云隙落入凡间。有一缕余晖落在脸上，尚有几分温暖，她眯了眯眼，当瞧见自己浮肿如同馒头般的手掌，又有几分烦恼，不禁喃喃自语道：我年纪还轻，一定能熬过这个难关。

    有苦自知，柳三娘晓得这回病得不轻，平素饭难饱腹，日常活计辛劳繁重，此刻又有身孕，更是雪上加霜。正如账房先生所说——身子骨太弱，又有身孕，这般饭食哪能养得了两条性命。

    账房说去求管家让歇息几日，若能有吃些好的饭食来将养身子那是最好。她谢过账房好心建议，心知李良嘴上笨拙，就想着自己和管家说上一声，不说安歇几日，哪怕做些轻松的活计也好。那日碰见肥头大耳的大管家，刚开口就被一眼瞪了回来，言说若不是老夫人生前交待照拂一二，早下药堕胎，免得府上多一张白吃饭的嘴。三娘晓得他说得出更做得出，吓得再不敢提。

    想起老夫人，柳三娘叹息自己福缘太薄，若是老人在世时有身孕，也会少些磨难。

    这段时日李良眉头紧锁，寡言少语说不来暖心的话儿，但眼里的惶恐和关切不做伪。柳三娘自知难处，奴籍下人无月钱，生了病无钱买药，只能熬。小病小灾，熬上几日兴许就熬了过去。若是熬成重病缠身，就被扔出府门任其自生自灭。下人于主家来说只是劳作的‘物件’，当不得人。下人年轻时劳作繁重、食不果腹，尚无大碍，待过了不惑之年，这身体便如坠悬崖，所有隐疾俱骤然发作，到了这般境地，除了极少数宅心仁厚的家主能留下病恹恹、不能劳作的仆人颐养天年，其余莫不是赶出府邸死于街巷。

    日子固然难熬，有个自己钟意，且知道疼惜自己的男人，也不算差。

    眼下最揪心的是这孩子可有命来这世上。

    想及此处，腹部一阵踢腾，是腹内的小人儿有所感应？柳三娘笑了笑，收拾起凌乱的心思，轻轻揉隆起的肚子，用以安抚，待到平复，她捋了捋垂落的鬓间青丝，抬头西望，西方暮色沉沉，李良往常这时刻已归来，她不由蹙了柳眉。