旅途漫长，游历山水与可口佳肴会使人忘却舟车劳顿与苦闷。

    立誓要尝尽天下美味的公子哥自当下开始，沿途的美景和美食总要看一看、尝一尝。

    他馋嘴又爱逛荡，每当长辈为此烦恼时，他就拉着少女手臂、仰着清秀小脸可怜兮兮地磨人。

    明知小姨舍不得打，屡次耍赖，次次得逞。

    一路无风无浪，却被这馋嘴贪玩的小子耽搁了不少时日，本来一旬的路程生生耗去了两旬光阴。

    燕山延绵七百里，山峰高耸雄奇，古树老藤秀丽茏葱，常年有薄雾缭绕其间，清幽祥瑞，一眼望去，好似一幅清逸玲珑的水墨画卷。

    山南的坳处，有一方圆数里的小湖，湖水轻漾，碧波涟漪，与山峦相映，当真是湖光山色，瑰丽无双。湖侧翠竹如海，有风过，竹海如波涛跌宕，这时，方能瞧见隐于其间的亭台楼阁。

    这里便是名传江湖的苏家庄。

    踏碎石路进坳，里许左右，筑有横跨路上的牌坊一座，这便是苏家庄的仪门。

    牌坊没有副匾额，正匾额上就书了‘苏家庄’三个字，字迹端端正正、普普通通，也无半点气势，与这剑道世家的名望似乎不太不相衬。

    牌坊下有守卫，至此处，闲逛之人便不能再进。

    向里五六里路程，石路延伸入竹海。伐竹为路，原来的碎石路面换成了石板，蜿蜒悠远。翠竹茂密，风景雅致，曲径通幽。过了这片竹林，湖畔的水榭亭台、湖里漂荡扁舟已然可见。

    名为庄，实则堪比小镇。

    在那绿荫叠嶂里，房舍、楼阁连绵数里。

    坐落湖畔的庄子又以气象巍峨的一栋六层阁楼为界，分为南北两院。

    区域上北多南少，北院占据七分面积，居住此地的为苏家庄族人以及些许身份尊贵的访客。南院多为来做买卖的商贾，也有为苏家跑腿办事的外姓人以及草药人居住在此处。

    进庄时已是日落西山暮，朱少爷沾了血缘的光，跟小姨及那个中年人去了北院。朱岐算不得贵客，李季更毋庸置疑，两人就留在南院。

    苏小妹走前已有交待，吃住自有管事人来安置。

    虽说南院只有三分的面积，却也颇为辽阔，有连绵成片的独院小楼，庄内水竹最多，小楼以山石堆砌为基台，楼体用粗壮干竹搭建，外面又附以长长的茅草，端的是冬暖夏凉。楼内器具也都以竹子编制而成，竹床竹椅竹凳，精巧端正。竹制器具打磨久了，竹面毛糙被磨去，露出褐色内里，有了古香古色的韵味儿。

    管事安置好两人住所，就有下人将饭食送进小楼，四碟小菜，两碗米粥，馒头若干。

    李季自知身份悬殊，等神情冷漠的老校尉挑选过后，端剩余饭菜去往屋外。

    今夜饭菜可算是自出生至今吃得最好的一顿，虽不甚在意口腹之欲，但美味入口终究令人心神愉悦。

    吃饭时，不由得想起两世年幼时的境遇，上辈子是个小乞丐，忍饥挨饿一年有余。而这一世虽说不曾受过饥寒，可不得自由数年之久，还不如秦枫年幼时的遭遇。若自己不习武，怕是一辈子也挣脱不了朱家牢笼。眼下出门在外，等安定下来需加紧修行，争取早日破境进入品阶。入了武夫的门槛，不但有了些自保手段，更多出赚钱的路子。有了银钱，一家三口才能赎身。

    饭后，曾经的悍卒已有老态，经受一日颠簸疲惫不堪，早早回屋歇息。

    李季也待在屋子里追补多天来拉下的修行。

    苏灵萱带着外甥同中年客卿沿湖堤行进，脚步不急不促，不误赶路也不误观景。

    暮色中，湖水清澈，依稀可见湖鱼或形单影只，或成群结队穿梭游曳。

    堤上人影颇多，大都立于一处。有人负手远眺，又突兀折了垂柳枝条做剑挥舞。有人垂头望着手中长剑，神情痴迷。也有拿书卷吟读之人，吟诵的似是应考文章。

    朱少卿一路观景，一路看苏家人物百态。

    过了湖堤，同行的中年人差事圆满，自行离去。苏女带稚童继续行进，又穿过几道巷弄，来至一座宽阔院落。

    宅院有些年头，白墙有斑驳黑瓦夹草迹。

    推开朱红院门，家丁婢女俱笑脸问候，过厅穿回廊，来至静谧处一间房舍。

    “爹，我带卿儿回来了。”

    少女进屋后，先将一封书信放至书桌。

    雕花檀木桌后的中年男子放下手中书卷，抬头一望，起身淡淡笑道：“这便是萱儿家的少卿么？走近些。”

    修长身材的男子一袭天蓝长衫，腰悬羊脂玉佩，眉目与苏家姐妹极为相似。

    朱少卿忙上前恭敬跪拜，“卿儿见过外公。”

    苏家当代家主‘苏太常’之子，名为‘苏百里’的男子伸手拉起，仔细端详了一番，点头道：“和你娘确有几分相似。”

    朱小少爷早已酝酿好措辞，扬起笑脸，道：“娘亲说过，卿儿和外公也有几分相似呐！”

    习武养神养身，苏百里容貌若同不惑，实则已至天命之龄。

    “哦？”苏百里忍不住哈哈笑道：“你娘说的对，也确是如此啊！”

    这一笑，初识的生疏当即消融了不少。

    看着和颜悦色的外公，一直惴惴不安的朱家小公子不禁松了口气，不经意间露出以往惫懒神情。

    苏百里将他神色尽收眼底，悄然皱眉，面容依旧和煦：“萱儿时常夸儿子灵巧聪慧，我还以为是自夸，今日一见果真有几分聪颖。”

    少女在旁侧笑道：“五伯也夸卿儿伶俐乖巧呢！”

    话语时，悄悄丢给父亲一个隐蔽眼色。

    苏百里望去一眼，稍作沉默，道：“伶俐乖巧自然是好，但不可浮滑不实，白白荒废老天馈赠的天赋。”嗓音骤然变冷：“依照你的资质，只需两年便可练出真气，却为何生生耗了三年？”

    朱家少爷听惯了低声下气与温润之言，最严厉的娘亲也至多语气稍重些，头回见面外公声色俱厉，他在这冷肃神色里慌张起来。

    偷眼去看小姨，恍若未闻，正背对自己望向门外。

    没人帮腔添好言，他规规矩矩站定，小心翼翼低头，一副乖巧模样：“卿儿知错了，以后一定好好练功，再不敢偷懒。”

    有短时的沉默。

    朱少卿一直看着脚尖，这在洛郢城将军府是从不曾出现的景象。

    “若无心学武，就早些滚回你们豫州。”

    ····

    朱岐外出未归，整座竹楼少了些阴冷气息。

    李季饭后盘膝坐定，修行还未开始，便被一阵嘈杂声响扰了心境。

    静修，静心才好修行，喧闹之中如何能静下心来。

    李季走出竹楼。

    天色黯淡，庄内无处不在的竹从上挂有照明灯笼。山风习习，灯光飘摇，昏黄景色像是旧年残梦。

    他蹲在一群人不远处，听高谈阔论，看指手画脚。

    半晌后，自吐沫四溅的话语里得知是两伙采药人碰面叙旧，又从一些只言片语中得知了些苏家庄的底细。

    蓟州苏家属江湖二流实力，依靠祖上两种传承才在这门派更迭如大潮浪花般的江湖立稳脚跟。

    首先，是以上品真气心法《九曜太上宝典》以及若干上乘剑诀，才使得苏家庄拥有武力根基。其次，有冠绝江湖的炼制丹药手艺，‘天灵丹’、‘天芝丹’各种疗伤救命的药丸名驰天下。这便是财源来处，支撑苏家庞大花销。

    一座江湖门派，武力、财力缺一不可。市井乡野为金银会图财害命，而江湖武夫也会为黄白之物铤而走险。人为财死，古今皆如此。而一个门庭的气魄门面，与能否传承久远，全靠金银堆砌而成。武力固然能自保、威慑对手，可缺吃少喝终究留不住人。

    苏家丹药在江湖虽称不上灼手可热，倒也不会出现摆在药铺吃灰的景象。苏家买卖兴旺，所需炼制丹药的草药也就更多。各大郡城苏家驻点除了探听情报，另肩负的职责就是收买药草。隔三差五就有运送草药的车队进庄。即便如此，也时常会出现某味药草断顿现象。苏家庄当初搭建南院的初衷之一就有招揽采药人之意，吃住花销与寻常客栈大抵相近，这便相同于开了客栈，不但在这上面赚些银子，还能自草药人手里收些便宜药草。如有急需之物，也可交由这些混山林的人去办，终归会多些希望。而这些采药汉子也乐于如此，相互帮衬，相得益彰。

    听这些汉子言语，似乎采药这行当还算不错。背后这燕山山脉广阔，藏有灵药无数，若哪天撞了大运，采挖一味贵重药草，可就一辈子衣食无忧了。

    直到人群散去，方才回转小楼。

    听了半宿，李季有些心动。

    前世冷家贩卖草药，自己也算略懂一二。

    若以后得空，进山采药也不失为一个好法子。

    昨日外公的严厉斥责，让朱少爷有了惧意，一夜惶恐难眠。

    清晨，小姨亲自来唤时，犹在哈欠连天。

    洗把脸，把自己拾掇利索，小公子神色端正，再无以往惫懒模样。

    苏灵萱在旁不禁偷笑。

    出门时，看了眼阴霾天气，小公子心里也如这天色阴云密布。

    想回豫州，想娘亲，想朱家族人，更想惬意懒散的日子。

    他偷偷哭丧了脸。

    晨食时，桌旁不见外公踪影，说是出门去了，朱少卿松了口气，桌上饭菜才有了些滋味。

    吃饭时，小姨说今日便带他去拜师学艺。

    他问是苏家的那位外公？

    小姨说那人不是苏家人，只是家族请来的客卿。

    朱少卿大致懂得‘客卿’之意，又问为何要拜外人来做师傅？

    小姨答，因为那人是高手。

    那是多高的高手？

    小姨笑指远处雄奇高楼说，就如这楼那般的高。

    他放下木箸仔细看了看那高楼，真的很高啊。

    说完，便眉开眼笑。

    强将手下无弱兵，拜了一位武艺高强的师傅，那自己也会是一名高徒。

    笑过后，他忽又问，几位外公有没有他这么高？

    小姨摇头。

    原先听娘说娘家可是高手如云，高得接近云彩。而今听小姨这么说，似乎苏家人不太济事啊。

    自己有苏家血脉，算是半个苏家人啊。

    他忽然有些失落，喃喃道，难道就没人高过一个外人么？

    小姨说有，我爷爷，也就是现在苏家的家主和这人修为境界接近。

    他扳着手指排论辈分，小姨的父亲是外公，外公的父亲····应该是喊做‘外曾祖父’了吧？

    小姨笑着点头。

    原来外曾祖父也是很高的高手。

    失落心思随之而散。

    蓦然，他想起一事，神色里有掩不住的忐忑。

    小姨，将要拜做师傅的那个客卿严厉么？。

    小姨看着他，想了想，轻声说，兴许不太严厉？！

    兴许？

    不太？

    稚子终于食不甘味，没吃饱，却再也没吃的心思。