“大家都是替红娘赚银子的下人，你以为你高贵得到哪里去？红娘今儿不在楼里，我看谁护着你！”她抢过旁边一小厮手里的抹布，强塞进了佩仪手中，“就从擦地开始吧。”

    周围的人都停下了手里的事，偏着头看这两个人站在阶台上闹，不知是一向蛮横刁钻的画黛姑娘能赢，还是神秘金贵的佩仪姑娘能赢。

    只见佩仪手一挥，将那块抹布直直的摁在了画黛的脸上。那抹布还沾着擦地的水，打得画黛姑娘头重重往后一仰，差点儿就倒下去撞上墙。众人惊，但却没有人敢上前拉画黛，只定在原处，不得动弹。有的想：这下这个佩仪姑娘指定完蛋了；有的想：画黛姑娘真是惹着不该惹的角色了。

    “啊————”画黛大叫，“你竟敢打我？”说着就要冲上前来扑佩仪。

    这时，小叶子“咻”地一下蹿出来，将画黛从背后抱住，任她怎么疯泼，也冲不到佩仪面前去。

    “画黛姑娘得罪了，您还是消停消停吧，不然我也不好放手的。”小叶子说。

    而此时的画黛，哪消停得下来？她一面用脚不停蹬踹空气，一面两手乱舞乱抓，脸上本就被抹布水糊了妆，龇牙咧嘴，更是狰狞不堪，挽得漂漂亮亮的元宝髻也已歪在一旁，松松散散，左摇右摆，样子很是取笑。

    小叶子用尽全身力气把画黛搬到一边，给佩仪让出路来，“姑娘，您先回屋吧。”

    佩仪侧身走过，优优雅雅地上楼回房，看着门关上，小叶子才松了手。那画黛打不着佩仪，正好拿小叶子出气，小叶子自知若是不让她打着两下，她是不会消气的，便佯装躲开，实则还是令她实实的抽了几巴掌腰背。

    “都干什么呢？”一声呵斥，所有人都转头看向大门。

    红娘站在门口，双手叉着腰，呼哧着气儿盯着他们，一瞬间，所有的小厮姑娘都立马忙活起来，回到了自己的差事上去。小叶子立在那里不吭声，画黛“哇”的一下，哭哭啼啼柔柔弱弱地赶去红娘身旁诉苦。

    “红娘——那个佩仪，她打我——”

    红娘甩开她的手，手指点着她的额头，道：“就知道惹事就知道惹事，你看看你现在的样子，像是个姑娘的样子吗？马上就要开门迎客了，你想让客人看到你这幅鬼模样？还不快去给我洗干净！”

    画黛一下子消停了，虽还一抽一抽的，但不敢再嚷嚷，“可是......”她还想再说点什么。

    “怎么？还有话要说？”红娘斜睨着眼问。

    画黛擦擦眼泪，摇摇头，欠了欠，“我下去梳洗了。”说完转身跑开。

    红娘接着回头，开始她日常的吆喝指挥，“动作都麻利点儿，客人再半会儿就该来了，不要到时候人来了桌子椅子还没给抹干净，糕点还没给摆上，惹得那些爷不高兴了有你们好受的！别以为我会护着你们，没做好事就该挨骂挨打，爷打了我还打！”她一步一步地踱上楼梯站上一楼和二楼中间的大阶台，俯视着下人们跑来跑去。

    “站住！”她突然喝住一个端着花生米准备往前厅送的小厮，指着盘儿里的东西，“我昨天怎么说的，让后厨拿小碟子装花生米，怎么又拿这个圆盘？一个圆盘能装两个小碟那么多的花生米，这样的摆法，我还赚不赚钱了？拿回去，换了！”

    “是。”小厮又捧着盘子往回跑。

    红娘绕着圈儿，手指冲着每个在忙碌的人挥舞，喊道：“你们都给我听好了，什么花生米儿啊毛豆角儿啊，这类白送给客人吃的东西，一桌各式只准上一碟儿，多的要算银子的，我这儿开的是楼馆，不是施斋局！要是你们谁忘了结客人的银子，就从你们的工钱里扣！”

    佩仪待在房里，听着外面叫喊，总还是心烦的，昨夜里在船上睡一宿，此刻腰酸背痛，头也昏得很，眼看就要正午了，客人一来就更吵得要命。

    门外传来敲门声，接着，小叶子的声音说道：“姑娘，我来给你送早点。”

    “进来。”

    小叶子推开门，鬼鬼祟祟地走进来，从提着的饭盒子里抽出一盘白雪酥。佩仪一向不爱吃白雪酥，那银丝糖太甜，腻人得慌。端出来后，他又一个一个把白雪酥捡开，原来，下面藏着一层马蹄糕，这个倒是佩仪的最爱。

    佩仪看着小叶子捡酥，笑了起来，“难为你了，躲着红娘给我送这个来。”

    “她此刻正站在阶台子上骂人呢，我装点装点，好省些骂。”小叶子也笑笑，“那姑娘您吃着，我先下去了，后厨还一堆事儿等着去做呢，也正好去给您盯着醒酒汤。”

    说着，他又一溜烟儿跑出去了。

    客人陆陆续续的上门，楼里渐渐热闹起来，佩仪的头越来越晕，还伴随着阵阵胀痛，明明门窗都已经关紧了，却还是感觉有一股股的风吹在身上，发冷，又发热。佩仪手撑着头，坐在桌前，盯着那一盘晶莹剔透的马蹄糕，却一点胃口也提不起来。那马蹄糕还冒着细烟，佩仪不爱吃凉的东西，常里，马蹄糕都是放凉了吃，方解暑生津，可佩仪一定要热热的吃才好。

    “佩仪姑娘，我来还你的钱。”又一个声音在敲门。

    “进来吧。”

    黄霓裳拉开门，立在门前，手上拿着她那布袋子，向佩仪行了个礼，“佩仪姑娘，我把昨天你替我垫的钱给你送来，”她脚边也有个饭盒子，“还有小叶子刚熬在后厨的醒酒汤，我也替他给你带上来了。”

    她提着盒子走进，来到桌前，跪坐下，揭开盒盖，小心翼翼地端出橙黄的醒酒汤，“我给你多加了些醋，所以颜色看起来深一些。”她将汤轻轻放在桌上。

    “谢谢。”佩仪闻到那股酸腻味儿越发恶心了。

    “姑娘脸色看起来不大好，是不是哪里不舒服？”黄霓裳问。

    佩仪摇摇头。

    “噢对了，这是姑娘昨天替我垫的钱，”她从布袋里抓了些铜币出来，仔细地拨了四枚，轻轻放在桌子上，再把剩下的装回去。铜币落袋时，听得出已不剩多少，哐当哐当，清脆零散。