宇文护见了李昺露出如此神情，笑道：“当年赵贵、独孤信谋逆，定然和拓跋氏族人达成过某种交易，未必没有事成再拥立拓跋余孽的想法。本来我已下令将这帮前朝余孽与赵贵一并处死，却被统万突拦下，让其苟活了下来。如今这帮余孽在鬼市掳掠长安少女杀人制尸行苟且之事，积蓄钱财，到处笼络，仍妄图卷土从来。”

    李昺知道宇文护口中的拓跋余孽其实就是那死去的恭帝元廓族人，面露愕然之色，“既然如此，那大冢宰为何纵容余孽如此行事？”

    宇文护淡淡地说：“且看吧，看看他们，最后能笼络多少人，又能笼络到什么人。”

    李昞感觉到一股透骨的冷意由宇文护身上透出来，看来长安又要经历一番腥风血雨了。

    宇文护突然问叱罗协：“听说是那马奴救了阿楚？”

    “是的。”

    宇文护眼浮厉色，“这帮人，居然把主意打到吾女身上，你多派些人护着阿楚，还有那个马奴王统，如果他还活着，让他过来见我。”

    ～～

    王统醒来时，已是太阳初升。

    止不住地一阵阵剧烈咳嗽，将呛进去水吐了出来后，才缓了过来。

    这里是哪儿？

    看了看周遭的环境，像是一个河滩。

    自己被那阴河卷入河底便失去了知觉，自己是怎么出来的？

    窦苟和陈岺呢？

    王统跌跌撞撞站起身四处寻找，在一大石头旁找到了不省人事的窦苟。

    一通心肺复苏之后，人虽然救回来了，却是虚弱无比，也许是因为中了箭伤，失血过多。

    王统让窦苟靠着石块歇着，自己又来来回回找了许久，依旧不见陈岺，眼看窦苟情况越来越差，王统只能扶着窦苟一瘸一拐地往远处的一个村落去。

    远远就看到袅袅炊烟，却是走了半个时辰才走到村口。村落很小，只有十余户人家，两人一进村便引起了注意。

    也难怪，两人现在浑身湿漉漉，窦苟左臂上伤口上还插着弩箭。

    “老乡，可否卖我一些吃食。”

    住村口的那户人家也不搭话，把家中女人孩子赶进屋里，紧张地看着两人，很快村里又跑出几个青壮男子。

    “汝等何人？”

    王统无奈，只得亮出秋官令。

    “吾等为秋官府办案，遭遇歹人，老乡可否行个方便，给吾等些许吃食，找金疮医为吾兄医治箭伤，吾等必有厚谢。”

    乡民里走出一老者，认真地看了眼秋官令，然后拱手道：“吃食倒是有，可此处乡野之地，何来金疮医，不过乡里有一牛车，可送两位大人至长安。”

    现在这世道，谁也不想惹麻烦，看来这老丈把他两个当成麻烦了，要送走。

    “那就麻烦诸位老乡了。”

    见两个青壮年套牛车去了，王统便问：“老丈，这村旁那条河是什么河？”

    老丈顺着王统指的方向看了看，“漕河东支。”

    “可知这漕河通往哪里？”

    “向北流入渭河。”

    见王统若有所思，老丈又补充道：“此河南起秦岭少陵塬，不过也有老人说，此水与地下阴河相通，因为河岸常有尸体骸骨冲出，所以老人都说这阴河就是那奈河。”

    王统点头。

    原来那阴河可通过地下暗流通往城外。

    可那冥婚的花轿又是从何而入的呢？

    ～～

    质府。

    屋内铜炭篓里烧着旺火，身上已经盖了几床被褥的窦苟依然冷颤不止，寒热往来。

    青兰焦心地喃喃自语：“白天那金疮医不是说伤口恢复得很快吗？还说从来没见过拔弩箭伤口止血如此之快的，怎地到了夜里便如此？”

    王统心想或许是伤口发炎了，但这个时代哪里有消炎药物？

    “我出去找药。”

    王统丢下一句话，出门便骑马往城北疾驰。

    外头不知什么时候飘起了小雪，细如糖末的雪花伴着凌冽的寒风扑在王统脸上，冰冷刺骨。

    王统无暇顾及，到了韦氏老宅匆匆下马叩门。

    “吱呀”一声，门房探出头来。

    “哟，是王朗啊，快进快进，这又是风又是雪的。”

    王统抖了抖身上的雪，“韦管事可在？”

    “在，在前厅呢，我这就带你去。”

    见是王统，韦祺知他雪夜来访必有急事，直接问道：“出何事了？”

    王统将他三人去鬼市调查之事一五一十对韦祺说了。

    韦祺听了倒吸了一口冷气。

    “你们真是胆大，窦苟莫不是惹了不干净的东西？”

    王统摇头，“不会，应是伤口溃疡了，韦管事可识得医术高明的金疮医？”

    韦祺背手转了好几圈，突然抬头说道：“有了，我听闻神医甘浚之上月游历至长安，就居于北厥。”

    王统大喜，拉着韦祺便要出门，他力气大，韦祺居然被带着小跑起来。

    韦祺忙呼道：“统，莫急莫急，待我让人备马车，若寻得甘神医可一同去往质府。”

    王统听了忙松手，“是我疏忽了，还是韦管事周到。”

    待备得马车，王统亲自驾车，依着韦祺的指路，到了韦氏老宅不远的一家豪门大宅。

    京兆韦氏在长安底蕴厚，韦祺递上门状后不久，主家便携着甘神医出来迎。

    甘浚之年且八十，却貌有壮容，气色红润，颇有一番仙风道骨。

    见甘浚之亲自来迎，王统忙拜道：“求神医救吾兄。”

    韦祺在旁道明来意后，甘浚之不说二话，返回宅内拿上医箱，还带了一个年约十四的美貌小娘出来，素脸红唇，端的一个美人坯子。

    “这是吾女甘酿，自小随我行医。”甘浚之向王统等人介绍道。

    甘酿朝众人盈盈一福，一双翦水秋瞳在王统身上上下打量。

    王统心急，指着马车道：“请神医、甘小娘登车。”

    来到质府，甘浚之看过窦苟的情况后，对王统道：“伤者的伤口愈合得很快，甚至是超乎常理的快，而且没有任何溃疡的迹象。”

    “那他为何如此？”

    甘浚之看神色严肃，“吾观其脸色青白，神智已失，乃失血过多而至，是否中箭之时止血不及？”

    王统回忆道：“失血？当时吾等正躲避一种尸蛊，根本就无暇顾及伤口是否及时止血。”

    甘浚之惊道：“尸蛊？可是那嗜血尸蛊？”

    王统茫然道：“嗜血？我对这尸蛊知之甚少，只知道会从七窍进入人的身体，种蛊人似乎还可以蛊驭尸。”

    “这尸蛊源于南中，是当地土著用来防止亲人尸体腐化的一种方法，但这种尸蛊极其嗜血，从人的七窍或伤口进入人体后伤口会迅速愈合，并以人血为食，直至吸干人血，至于你说的以蛊驭尸，倒是闻所未闻……”甘浚之又看了看窦苟的伤口后道：“不过，他的症状和南中那些被尸蛊侵入体内的活人症状非常相像。”

    “你是说苟他已被尸蛊侵入体内？”王统似是想起来什么，继续说道：“很有可能，当时尸蛊几乎爬到他脚下他才肯跳下那阴河……”

    韦祺问甘浚之：“神医可有救治之法？”

    甘浚之敲着自己的额头，来回踱步，像是在拼命回忆：“救治之法，救治之法......”

    “阿父，以红鸳晒干碾碎裹于身，驱蛊可解。”甘酿在一旁提醒道。

    甘浚之一拍脑袋，“对，对，用红鸳。”

    “红鸳？”韦祺和王统茫然对视一眼，问甘俊之：“神医，这红鸳是何物？在何处有？”

    “这红鸳是一种花。”甘俊之叹了口气道：“不过，恐怕是来不及了。”

    王统急道：“为何？”

    “南中有一至阴之地，是当地土著千年以来墓葬之地，这红鸳便生长于那坟堆之上，可南中离长安却有千里之遥。”

    “至阴之地？”王统松了一口气，说道：“那鬼市之下便是至阴之地，或许那里能找到红鸳。”

    韦祺急道：“统，你们三个去一趟回来，苟落下重病，岺公生死不明，那地方你还敢去？”

    “不去苟便活不成了。”

    ～～

    子夜。

    北厥私宅。

    宇文乾嘉听得有人来报已查明失踪少女案元凶，披上保暖的披风来到前厅。

    见是王统，宇文乾嘉颇为意外。

    “这才几天，便查明了？”

    “是，那乌丸辊负责掳掠少女，魁不首在鬼市以活人制成不腐之尸，卖给长安富贵人家行冥婚之礼，赚取不义之巨额财富。”

    宇文乾嘉两眼微眯，“冥婚乃朝廷明令禁止，这魁不首、乌丸辊居然敢在我眼皮底下，行这苟且阴毒之事？可查明二人背后是谁？”

    “吾等跟随秋官府在鬼市中的眼线示不小，一行四人前往阴地查探，还未查出背后站着何人，便已被魁不首发现。吾等亮出秋官令以自保，谁知那魁不首竟无视秋官府，口放厥词，说鬼市无秋官府，痛下狠手，以至吾等一死一伤一失踪，仅我一人侥幸逃脱。”

    王统说完，抬头看了眼宇文乾嘉。

    宇文乾嘉果然被激，怒道：“混账，混账，来人，备马，我倒要看看秋官府在鬼市说的话到底还算不算！”

    王统松了一口气，要去阴地采红鸳，自己单枪匹马肯定不行，只能依靠秋官府。

    丑时。

    雪已停，天却更冷了。

    更夫缩着脖子打着一慢三快的梆子，唱更的声音颤颤巍巍随着寒风飘了老远。

    宇文乾嘉骑着高头大马，带着一队披坚执锐的禁军从秋官府里鱼贯而出。

    “动作快点。”王统骑马跟在宇文乾嘉身后，催促身后的禁军。

    大街空旷，宇文乾嘉及王统这一队人马顺着华阳街疾驰，绕过东市，转向夕阴街，再往北出厨城门。

    “你确定那人识得通往阴地之路？”

    天气却越发地寒冷，宇文乾嘉有些后悔自己一怒之下舍弃了家中的温香软玉，非要亲自去这劳什子阴地。

    王统听出来宇文乾嘉的不耐，指着前方的一个小村寨道：“就在前面了。”

    正是昨日王统与窦苟路过的那小村寨。

    禁军手中大量的火把照亮了整个小村寨，王统前往喊门。

    马嘶人沸，早就把村里的人惊醒了，妇人和孩子不敢出门，只有十余个男子撞着胆出来查看情况。

    看见王统带着大队人马而来，小村寨的人面露愤慨之色，却嗫嗫不敢言。

    王统看了一眼，朝那在村中颇有威严的老丈拱手说道：“老丈莫怕，吾等前来，只为了找寻昨日送我回城的那赶车人。”

    一个身强力壮的农人站了出来，“你找吾弟做甚？”

    “昨日他赶牛车送我回城，路过你们乡里西边那个山谷，他说那山谷之中深藏一个洞穴，野兽出没，人迹罕至，可前段时间居然有人往里抬那专坐冥婚新娘的黑凤花轿。”

    那农人道：“那又如何？”

    王统道：“秋官府欲前往那洞中办案，想让你阿弟带个路。”

    那农人沉默了一会儿，道：“那洞我也晓得，我随你们去。”

    宇文乾嘉坐在马上，看了眼农人，又向下面的人使了个眼色。

    那人心领神会，领着四十余禁军冲入村寨当中，将村寨中男女老少六十多口人全绑了赶到一处。

    那农人对王统怒目而视，“我已答应为你们带路，你们还要做甚！”

    宇文乾嘉坐在马上，俯视着农人道：“你好好带路，这村寨中人自然无事，如若我发现你居心不净，他们自然也就活不成了。”

    王统劝宇文乾嘉：“农人能有什么坏心思，无谓分兵于此处。”

    “何需分兵，留几人在此便可，这些农人不敢反。”宇文乾嘉斜了一眼王统，喊道：“出发！”

    一行人跟着农人，往山谷里行进。

    山谷里林木丰茂，藤蔓交织，地上堆积着厚厚的落叶，还有不少夜间出没的野兽，发出各种古怪的声音。

    宇文乾嘉骑在马上，越走越不放心，对王统道：“你说这阴地里建有一片大宅？可这林间小道怎么看也不像能运送木料石材。”

    话音刚落，大队人马便随着农人穿出了密林，来到了一条经车马踩踏而成的土路上。

    这土路掩映在密林之中，如不是亲眼所见，根本想不到这里居然有这土路可三四匹马并辔而行。

    又行半个时辰，一个洞口忽然出现在眼前，洞口状如骷髅，月光下显得阴森可怖。

    洞口很大，即便藤蔓交错，大队人马依然可以轻松进入，洞很深很长，洞壁光滑，地面平整，似是古河道冲刷而成。

    一群蝙蝠擦着头皮飞过，宇文乾嘉对王统说道：“这洞果真如你所说，诡异异常，阴寒无比。”

    “这便是长安的至阴之地。”

    越往里走洞越大，成群火把也不能将洞内情景照得清，王统睁大眼睛在洞内四周寻找那生长与坟堆之上，妖艳诡异的红鸳。

    突然，一股暖意传来。

    奇怪，这洞里本来就阴寒，怎会突然这般暖？

    王统策马加快的速度，刚奔出十余步却突然勒马，呆立当场。

    火光冲天！

    那几座宏敞宽广，雄伟气派的大宅陷入熊熊大火之中。

    宇文乾嘉策马缓缓靠近，立于王统身旁，淡淡说道：“白忙活一场，继续查，记住，十五日的期限。”

    说完，调转马头便走。