长安西郊，临着皂河有一片寺院。

    这片寺院据说是恭帝元年由皇家修建，恭帝拓跋廓被宇文护废杀后，恭帝的皇后若干氏便在此处出家为尼。

    此时，正端跪佛像前诵经的女尼，年不过二十五，容貌清丽，细细一看，正是落了发的若干氏。

    “皇后，阴地的大宅已经烧得干干净净，他们查不到这里。”

    说话的赫然就是在阴地为冥婚唱礼的魁不首。

    卸下假发装束后，魁不首露出光头和戒疤，穿着黄褐色的海青，俨然一副得道高僧的模样。

    他刚刚参加完寺里的礼诵，还来不及更衣便匆匆而来。

    若干氏却怒斥道：“说了多少次，别叫我皇后，叫我的法号！”

    魁不首忙连连点头。

    若干氏继续道：“宇文护爪牙遍布长安，眼线无数，你们做事需得倍加谨慎，否则我拓跋氏必陷灭门之地。”

    魁不首问道：“那尸蛊……”

    若干氏挥手打断魁不首的话，“畜养尸蛊之事先放一放，等那边有消息了再说，也正好避一避秋官府。”

    魁不首却有些激动地说道：“还要等那老奴？话已经递过去月余，至今仍无回信。当年恭帝待他不薄，现在却在您面前摆架子，还不如我们自己来……”

    “你懂什么！”若干氏低喝道：“光靠你那些尸蛊，就算杀得了宇文护又有何用，如果得不到那人的支持，我拓跋氏依然无法回到那位置，白白便宜了别人。”

    魁不首沉默不言。

    若干氏放缓语气，温声说：“不首，你乃忠勇之人，当年恭帝宽厚，施恩无数，唯你能始终如一，我拓跋氏若能重振，你必居首功。”

    魁不首拜道：“不首不敢居功，但凭皇后差遣，绝无二话。”

    魁不首还是改不掉叫若干氏皇后的毛病，不过这次若干氏没再斥责他，而是挥了挥手，“行了，你先下去吧。”

    魁不首拱手唱诺，退了出去。

    若干氏心头烦闷，遂闭上眼睛继续诵经，可想起最近诸多的不顺，想起自家儿子还随义阳公主远在定州窦家，烦闷之意愈盛，一怒之下居然将手中念珠用力掷去地上，珠子散落了一地。

    ～～

    阴地大宅付之一炬，烧得彻彻底底，线索全断了。

    王统没有跟宇文乾嘉走，而是独自留在了阴地，继续寻找红鸢。

    可溶洞里皆是石头矿物，连泥土也是上古河道留下的些许淤泥，没有任何植物生长，更无人在此堆坟。

    垂头丧气间，黑暗中突然听到一人在唤他，将他吓了一跳，等那人走近，经那跳跃的火把光照射才看出，来人竟是失踪的陈岺和那日在阴河上的船夫。

    “统，你为何还在此地？苟呢？”

    “我与苟跳入阴河后，便被水流冲到了城外渭水，得已脱险，可苟被尸蛊入体，有性命之危，我回阴地寻药，不想这大宅子竟被烧得一点不剩。”王统看了看船夫，又问：“岺公如何脱险？”

    陈岺指了指船夫，“多亏了渔翁相救，将我从阴河捞了出来。”

    “渔翁？这阴河有鱼？”

    渔翁瞥了王统一眼，“当然有，无眼之鱼，在鬼市里价比黄金。”

    “鬼市？”王统突然抬头问鱼翁：“鬼市中可能买到红鸢？”

    渔翁摇摇头：“红鸳？没听过，何为红鸢？”

    “一种生长在坟堆之上异常艳丽的花，晒干后敷于身体可驱尸蛊，可这花只生长在至阴之地，我找了许久也未见这溶洞之内有土坟。”

    渔翁皱着眉头想了许久，不确定道：，“你说的是鸳鸯花吧？这草药可清热止血，安神定惊，可没听说过能驱尸蛊呀！”

    “鸳鸯花？”王统问：“这阴地可有？”

    “溶洞内无坟，可这溶洞之上的山坡上可是风水宝地，墓葬无数，这鸳鸯花便长于上边的坟堆之上。”

    王统喜道：“是了是了，我为何没想到，这溶洞之上也属阴地，那鸳鸯花应是红鸳了，渔翁可否带我去寻？”

    渔翁看了王统一眼，心想这小子是不是愣，“这冬日里树木凋零，百草枯萎，何来的花？且这鸳鸯花花期极短，仅在初夏之际盛放十余日而已。”

    从昨夜进入阴地，到今夜再入阴地，这期间王统几乎不眠不休，又一心想救窦苟，一时间头脑反应自然迟钝，居然忘了这季节甚少植物能开花。

    王统知渔翁熟悉鬼市，只得拱手拜道：“还请渔翁教我，这阴地鬼市，哪里还能寻到这鸳鸯花。”

    渔翁拈着他那几根稀疏到极点的长须道：“这倒是要碰运气了，这鸳鸯花每年初夏采摘，再晒制成草药，到这时节，云老鬼那里不知还剩没剩下。”

    总归有希望，王统急问，“云老鬼在何处？”

    “就在鬼市之内，随我来吧。”

    此时已是寅时，鬼市中已近收市，不少摊点已开始清点收拾，云老鬼的草药店也是早早打烊，大门紧闭。

    拍了许久门，云老鬼才匆匆整理着衣带开门。

    云老鬼并不老，体格精壮，面无皱褶，看起来就像个年不过三十的汉子，唯有须发尽白，让人觉得十分诡异。

    渔翁嘿嘿笑道：“你这老鬼，又抱着你那小妾行房中之术。”

    云老鬼忿忿道：“去去去，莫搅我好事。”说完便要关门。

    渔翁看起来与云老鬼交情不浅，赶紧用脚顶住门，“今日是真有事。”

    云老鬼这回没再关门，却也没放渔翁进门，堵着门催促道：“何事，快说来。”

    “你这里可还余有鸳鸯花？”

    “无。”云老鬼说完看了看渔翁的脚，“快把你的足收出去！”

    渔翁也不理他，整个人就迈进门里，挤了进去，王统和陈岺也跟着挤了进去。

    “诶，你这人怎地如此无礼，还带人强闯我家。”云老鬼冲着渔翁喊完，又朝药房内急道：“小翠，有人进来了。”

    渔翁边走边道：“我不信你，你这里会没有？定是心急想支走我故意诓我。”

    这草药房其实并不小，可四周都堆满了草药和一些看不出是甚动物器官制成的药材，显得无比逼仄。

    偏偏还将一床榻置于草药房正中，直接把草药房填得满满当当。榻上还有一个丰满的妇人，正慌乱地穿戴衣物，丰盈之处不及遮挡，直晃得人眼晕。

    渔翁也不管妇人，直接就翻箱倒柜地找，急得云老鬼直喊：“没有、没有，那鸳鸯花早在两个月前就已被人全部采买一空。”

    渔翁还是不信，“那鸳鸯花也不是什么畅销之货，往年你这里就积压了不少，怎可能售空？”

    云老鬼白了他一眼，“说出来不仅你不信，我自己都不信，这近百斤鸳鸯花居然是一个人一次性全要了。”

    王统和陈岺面色凝重。

    渔翁更是惊诧，“你这年年心急火燎地往上面的坟堆里扎，攒了近百斤鸳鸯花？竟给你全卖出去了？这鸳鸯花真那么好？”

    云老鬼面有得色，“你说呢，要不然我如何娶得这新妇？不识货的人觉着它贱如猪草，识货的人却认为它价比黄金。”

    渔翁看向王统陈岺，却是问云老鬼，“难道这鸳鸯花真是红鸳？”

    这回轮到云老鬼惊讶了，“你这老鬼竟也懂得红鸳。”

    渔翁指了指王统，“是他家中有人被尸蛊侵体，寻红鸳驱蛊。”

    云老鬼面色凝重，“不会呀，这尸蛊只是一种嗜血的蟞虫，适应能力极差，只适合南中山林气候，出了南中便难以存活，为何会出现于长安？”

    “这阴地的气候，会不会与南中山林气候相似？”

    经王统这么一说，云老鬼点头道：“的确极为相似，怪不得这红鸳突然畅销了。”

    王统道：“不是畅销，是有人想让这尸蛊无药可解，云老板可知长安城里何处还有红鸳？”

    云老鬼道：“长安城内只有这溶洞之上的坟堆里有红鸳，每年只有我一人采摘制药。”

    王统又问：“那你可知那向你采买红鸳之人的身份？”

    “鬼市的规矩，从不问来人身份。”

    王统再问:“那人相貌有何特别之处？”

    云不鬼看了看渔翁。

    渔翁说：“这些人是示不小带进来的。”

    云不鬼犹豫了一会儿，“虽然那人有意掩饰，但还是可以看出，那人是个和尚无疑。”

    又是和尚！

    可知道是和尚又有何用，孝闵帝宇文觉和明帝宇文毓信佛，就连宇文护也是虔诚的佛教徒，佛教在北周十分兴盛。全国有将近万所寺庙，光是僧侣和尚就有一百多万名。

    王统不是没想过去寺庙找线索，当初掳掠宇文苌楚的那男子也是个和尚，可一问之下才知道，这长安治下大大小小的寺庙竟有数百所。

    渔翁看云老鬼语焉不详，肯定还知道些什么，就帮着王统问：“光知道是个和尚有屁用，这长安城里十个人里怕就有一个和尚，还有呢？”

    云老鬼翻了个白眼，不服气地说道：“也就是你，换了个人来我绝不会坏了规矩。”

    说完，又看向王统和陈岺，“出了这门，就当我没说过，别给我惹祸。”

    王统和陈岺自然点头称是。

    “那和尚其实来了两次。”

    “哦？”云老鬼的话顿时引起三人的疑惑。

    云老鬼继续道：“他做事谨慎，担心我还私藏有红鸳，又再拿出一根金条，让我把剩余的红鸳卖与他。”

    王统问：“你还有？”

    云老鬼摇头，“当时有，现在没有了，一根金条把我这里里外外全翻遍了。”

    渔翁有点不耐烦，追问：“你讲话就这样，吊着胃口，就不能一次把话讲全？”

    云老鬼不理他，继续说道：“他翻弄我那些草药之时，蒙脸的布巾不慎滑落了。”

    三人几乎同时问道：“你认得那和尚？”

    云老鬼摇头，“我不认得，可我那新妇认得，那和尚是千佛寺的，我新妇曾去千佛寺上香，在那寺庙里见过他。”

    ～～

    梁国公府。

    年逾五十的侯莫陈崇在书房中生起一篓炭火。

    一封信笺在侯莫陈琼、侯莫陈凯手中来回传阅多次后，回到侯莫陈崇手中。

    侯莫陈崇将信笺投入炭火中，看着信笺烧得灰得不能再灰后，才站起身。

    “此事，你们怎么看？”

    侯莫陈琼跟侯莫陈凯对视了一眼，道：“阿兄，他们在信里说已给萨保下了两个月的慢性毒药，如若是真的，或可以……”

    侯莫陈崇抬手制止弟弟继续再往下说，“什么慢性毒药，只不过是一些无法查验的致幻药物而已。”

    候莫陈凯说道：“不管是什么毒药，反正他们负责刺杀，届时吾等只需响应拥立便可，这对吾等来说并无弊处。”

    候莫陈崇低声喝道：“凯，慎言！”

    两个弟弟十分敬重候莫陈崇，遂不再言语。

    沉默半晌，候莫陈崇冷笑道：“为什么若干氏只能下那不痛不痒的致幻毒物？那是因为萨保所有吃食必有银器探毒，再经尝膳之人。且萨保向来谨慎怕死，他府上守卫森严，侍卫比宫里还多，想杀萨保？难！比登天还难！”

    候莫陈凯张嘴想驳，却被侯莫陈崇另一句话噎了回去。

    “你们难道忘了？赵贵和期弥头才死了几年？”

    书房里又陷入了沉默。

    候莫陈崇不是没有后悔过，当初的机会多好啊！

    赵贵最先找的就是他，如若当初能狠下决心，趁萨保立足未稳，联合期弥头，加上万诶几通、叱奴兴、王龙仁和长孙僧衍等人，萨保焉能横行至今日？

    如今，黑濑时期的六柱国就只剩他和老迈的于谨，已经无人再能掣肘萨保。

    真是可惜啊！

    侯莫陈崇背对着两个弟弟，用手细细摩挲着架子上一把养护得极好的宝剑。

    当年，自己跟随贺拔岳讨伐万俟丑奴，单枪匹马杀入敌阵，于马上将万俟丑奴生擒，何等意气风发。

    战后，贺拔岳便将万俟丑奴的这把宝剑赠于了他。

    眼前这把剑便是当年万俟丑奴那把宝剑，宝剑依然锋利，可惜自己困于这朝堂之中，已不复当年之勇了。