候莫陈崇的眼光终于从那宝剑身上移走。

    “你们以为若干氏这几年的动作能逃得出那萨保的监视？若干氏这几年能置办出这么大的产业，未必没有萨保在后面的纵容放任，萨保现在是姜尙钓鱼。”

    候莫陈琼和候莫陈凯对视一眼，大冷天里后背居然被冷汗浸湿了一片。

    “哈！”说着话的侯莫陈崇突然摇头失笑道：“咱们那位恭顺无比的陛下，恐怕也在为若干氏的便宜行事暗中助力，或许最期盼若干氏能一击中的便是他了吧。”

    候莫陈琼嘴快道：“不会吧？”

    “不会？大概是祢罗突装得太好了罢。”侯莫陈崇转过身来，看着侯莫陈琼道：“你可记得，太祖曾说过，在宇文家中最为看重的两人是谁？一个是细心谨慎的萨保，还有一个时性格深沉，识见宏远的祢罗突。”

    候莫陈崇这一说，似是唤醒了候莫陈琼和侯莫陈凯的记忆。

    是啊，原来我们都已经忘了祢罗突本来的样子，还以为祢罗突就应该是那个唯唯诺诺，软弱可欺，萨保说什么就做什么的傀儡皇帝。

    现在看来，那若干氏实在太天真了，居然妄想杀掉萨保，取代祢罗突。殊不知人人都在看着她，利用她。

    候莫陈崇继续道：“吾等自永熙三年迎立黑濑以来，黑濑家对我们一向不薄，即便她若干氏能杀了萨保，我们拥立的也只会是宇文家的皇帝，咱们又何必去淌拓跋家这潭混水？”

    既然哥哥已经发话，候莫陈琼和侯莫陈凯再无二话。

    “那若干氏那头如何回应？”

    “何须回应，勿要回应，吾等只需紧盯着她，若她能杀得掉萨保，吾等需立即筹谋剿灭拓跋氏一族，争一争护驾讨逆之功。”

    ～～

    长安西郊，千佛寺。

    若干氏还是保持着那个姿势，闭眼捻珠。

    “皇后，这已经是第几封信了？依然犹如石沉大海，候莫陈崇恐怕是指望不上了。”

    若干氏转珠的手停了一下，依然闭着眼道：“候莫陈崇战功赫赫，是靠着一场场拼杀走到今日的位置，以他的资历，对宇文护必然不服。如此机会，他已经错过了一次，他再错过了可能就没有下次了。”

    魁不首急道：“可他若有意，早就派人回覆，何须等至今日？皇后，不可再自欺欺人。”

    若干氏手中的念珠越转越快，却闭口不言。

    魁不首见若干氏不言，继续劝道：“吾等筹谋数年，方有今日之景，万不可全押注在候莫陈崇一人身上，免得前功尽弃。”

    若干氏轻轻叹一口气，“吾等还有别的选择吗？这朝中上下，皆是宇文护党羽，就连那祢罗突都如缩头乌龟一般，吾等还能寻何人？”

    魁不首忙道：“还有一人，随国公杨忠！”

    “杨忠？”若干氏轻笑道，“杨忠乃只图自保之辈，焉能委之？”

    “杨忠只图自保，那是因为手中无兵无权，眼下情况已变，那萨保穷兵黩武，又无可用之人，已令杨忠统筹伐齐，如今杨忠手上已有调兵之权。”

    “那又如何？杨忠没有要助吾等的理由。”

    魁不首却道：“杨忠绝对有助吾等的理由。”

    若干氏睁眼，看向魁不首，“为何？”

    “皇后忘了吗？杨忠不仅是独孤信旧部，其子杨坚还娶了独孤信的女儿独孤伽罗，而独孤信当年可是不折不扣的保皇派。”

    对啊！若干氏眼睛瞬间爆发出光彩。独孤信的先祖便是追随北魏拓跋氏发迹，在独孤信心中，拓跋氏才是正统，他忠于魏室，可是不折不扣的保皇派。

    若干氏叹道：“如若当年期弥头能果断起事便好了。”

    魁不首劝道：“皇后说得对，事到如今，应果断行事，不能再犹犹豫豫，应尽快争取获得杨忠的支持。”

    若干氏不再犹豫，当即手书了一封书信，交与魁不首，“你派人将这信送到独孤伽罗手中，让她从中斡旋。”

    ～～

    独孤伽罗近日来愁眉不展，心事重重，杨坚问她她也不说，心中郁结难解，竟是病倒了。

    收到若干氏的信后，独孤伽罗非常矛盾。

    她永远也忘不了那日，父亲为了保全全家，被宇文护逼着喝下鸩酒的情景。

    父之仇，弗与共戴天。

    她无时无刻不想着为父报仇，可那王统说得对，杨家如今并无实力对抗宇文护。

    即便现在宇文护对杨忠委以重任，真要起事，也是兵行险着，九死一生。她不能为了报自己父亲的仇，陷夫家于险地。

    恭帝在位时，她就时常被诏入宫内陪伴于若干氏左右，对若干氏此人颇为了解。

    若干氏一介妇人，心计止于深宫，实难成此大事，信中所言，皆是妇人心计，如何能以夫家数十口性命与她捆绑于一处？

    可理智上知道是这么一回事，感性上却备受不能报父仇之恨的煎熬，一两天下来，心火攻心，竟是病倒了。

    不过，独孤伽罗还是年轻，不似候莫陈崇那般老练，也没吸取自己父亲被逼自杀的教训，居然给若干氏回了一封信。

    信中很是委婉地表达了对若干氏的感同身受，对若干氏进行了一番鼓励，最后才说自己能力有限，无法提供助力。

    不管成与不成，好歹是有回音。

    若干氏看完独孤伽罗的回信，将信置于一旁案桌上，无比失望，默默无言。

    魁不首问：“皇后，那独孤伽罗如何说？”

    若干氏摇摇头，“一朝丧权，无人问津。”

    魁不首拿过案桌上的信，眼中忿忿，“皆是无胆匪类，自利之徒，既然如此，我们自己来。”

    若干氏却是有些灰心，“不首，事已至此，已不可为。”

    魁不首急道：“皇后，紧要关头，切莫妇人之仁！”

    若干氏秀目圆瞪，恼羞成怒，呵斥道：“魁不首，你好大的胆子。”

    魁不首急忙跪下，埋首于地。

    “皇后，尸蛊一旦离开阴地，只能存活在人体之中，而那掳掠而来的少女已尽数用尽，若吾等再不发动，待尸蛊死绝，前功尽弃。”

    见若干氏还在犹豫。

    魁不首催促道：“吾等筹谋数年，眼看就要成事，怎可轻言放弃，难道你忘了恭帝被废杀之辱？只要宇文护一死，皇帝势弱，各方势力必蠢蠢欲动，咱们未必没有渔利的机会。开弓没有回头箭，吾等虽隐蔽行事，但宇文护想必早已发觉蛛丝马迹，再犹犹豫豫，待宇文护反应过来一切晚矣。”

    若干氏果如独孤伽罗所料，乃一介妇人，并无果敢坚定品格，一旦遇挫，便摇摆不定，多年来，竟是魁不首的坚持，才走到如今。

    若干氏稍稍恢复神采。

    “不首，你与恭帝情义深厚，这几年多亏了你在，这次就依你之言去做吧，你要记住，拓跋氏一族的身家性命就在此一举，我们不许失败。”

    “这次若败，不首当以死谢罪。”魁不首眼中闪着偏执的异芒，“我已派人去劫宇文苌楚，一切都已安排妥当，皇后放心。”

    ～～

    质府。

    王统已经等了六日，依然等不到秋官府通知他一同去千佛寺索人的消息。

    看着窦苟一日日虚弱下去，王统心急如焚。

    “甘神医，苟这情况如何？”

    甘浚之神色严峻，轻轻摇了摇头，示意王统和陈岺跟他到房外说。

    “我已用蓝实、升麻杀蛊蚑，辟毒蛊，可也只能起缓解作用，若再不能找到红鸳，他撑不过五日。”

    陈岺看了眼王统道：“要不要再去趟秋官府？”

    王统摇头道：“不去了，这几日我每日皆去，也不知怎地，宇文乾嘉根本不见我。”

    陈岺听了，一张脸皱得像苦瓜似的，“这事蹊跷啊，秋官府怎么突然就不查这案子了？”

    王统道：“不能再拖了，吾等必须自己去探一探千佛寺，既然秋官府无意再查，吾等只需寻得红鸳便退。”

    陈苓点头。

    趁着夜色，王统和陈岺骑上快马便往长安西郊疾驰。

    千佛寺乃前朝皇家寺庙，依山而建，错落有致，占地之广、规模之大、殿堂之宏伟或为长安诸刹之首。

    如此大的庙宇群里，不仅要寻找红鸳的存放之地，还要潜行避险，定要花上不少功夫。

    可出乎意料，寺庙内好似并不设防，让王统和陈岺一阵恍惚，如同进了一座普普通通的寺庙。

    可这千佛寺实在太大了，即便是再不设防，凭借二人之力，王统和陈岺依旧不得其所。

    正暗自焦急，却见宝殿旁走过一个提灯巡夜的和尚，王统和陈岺对了对眼神，趁那和尚不备，轻而易举地将他擒了。

    再一看，居然是那晚掳掠宇文苌楚那个和尚乌丸辊。

    真是巧了。

    王统没多想，刚把短刀架在乌丸辊脖子上，乌丸辊便说：“别杀我，想知道什么我全告诉你。”

    王统一愣，当初追乌丸辊可是让他废了九牛二虎的劲，今日怎地变成软骨头了？

    莫不是其中有诈？

    王统当下打醒十分精神，低声喝道：“说，你们在鬼市采买的鸳鸯花存放在何处？”

    “就在后山柴房？”

    柴房？竟将如此重要之物置于柴房？

    王统不信，手中劲道多使了几分，乌丸辊脖颈隐隐现出血痕，“你最好勿要诓骗我们。”

    乌丸辊像是真的极怕死，忙道：“那些草药真的置于柴房，我可领你们去。”

    王统和陈岺用刀抵着乌丸辊的腰，跟着他在这山寺里台阶廊道间穿行。如若不是有乌丸辊领着，王统和陈岺是绝对来不到这个地方的。

    “就在这里了。”乌丸辊往前边一指，王统稍一分神，变被乌丸辊摆脱了腰间利刃，蛇似地往侧边廊道一钻，消失于黑暗之中。

    “有古怪！此地不宜久留！快走！”王统此时才惊觉，以乌丸辊的身手，绝不可能被他二人轻易擒住，低声向陈岺示警。

    二人正打算由原路返回，却突然听到柴房里有女子呜咽声传出，似是极为痛苦。

    王统犹豫了。

    今夜的千佛寺就如同那阴地大宅一般处处透着古怪，但这女子的痛苦呼声又让他忍不住想一探究竟。

    王统看了眼陈苓，下定决心道：“既然都到这里了，没找到红鸳，苟必活不成，不如进去看个究竟。”

    陈苓点点头，两人抽出短刀，背靠着背，一人向前，一人护后，谨慎地推开柴房门。

    一股诡异的香味扑鼻而来。

    王统赶紧捂住口鼻，往里看去。

    果然有个女子！

    月光下，王统看到那倒在柴房中的女子竟是宇文苌楚！

    怎么又是她？

    这伙贼人锲而不舍把她掳掠回来意欲何为？难道还是和尸蛊有关？

    这些问题让王统脑子瞬间有些胀痛，感觉事件已经快呼之欲出，却又怎么都抓不住重点。

    陈岺推推王统，“看，这是不是红鸳？”

    柴房墙角整整齐齐码放着数十捆草药，颜色绮丽妖艳，散发着阵阵浓香，不是那红鸳是什么！

    王统把宇文苌楚背在肩上，对陈苓道：“带上两捆红鸳，把人救出去再说！”

    王统将宇文苌楚用外衣绑在怀里，与陈岺在雪夜中纵马疾驰。行至尚冠后街，突然发现大队人马高举火把朝城西方向疾行，正好与他俩错过。

    王统喊了句：“好像是秋官府的人，看方向，或是往千佛寺去。”

    陈岺冷“哼”一声道：“早干嘛去了。”

    王统想了想，觉得这件事情实在太过蹊跷，必须把宇文苌楚尽快送回晋国公府，以免生变，惹祸上身。

    “岺公，你先把红鸳送回质府，我把她送回晋国公府。”

    “好！”

    两骑在长信宫外分道扬鞭，陈岺奔夕阴街，王统则顺章台街往晋国公府疾驰。

    此时已是丑时，晋国公府却灯火通明，府内侍卫及婢女都在乱做一团，慌乱地在诺大的府宅中寻找什么。

    宇文护坐在内庭大塌之上，脸色阴沉，文氏则在旁不停抹泪。

    叱罗协匆匆走进内庭，“大冢宰，该寻的各处都已寻过了，还是没有找到富平公主。”