众将走后，耶律蒙独自来到帐外，忧心忡忡地抬头望天。只见满天的乌云，翻腾滚涌，阵风大起，显然大雨将至。他负手踱步，满脸愁容，心中暗自祈祷今晚大军能顺利夺下庐州。否则自己就只有退兵一途可行。他自知，庐州若是久攻不下，待到瑾国支援部队抵达，那时敌强我弱，且腹背受敌，恐怕等待自己地将是全军覆没。

    其实早在纳兰赫敏提出兵分两路时，耶律蒙便预感到此战并不会顺利。这次武国大军压境，为的是打开南瑾边防线上的缺口，在淮河以南站稳根脚，同时为今后步步蚕食瑾国做铺垫。原本按他的作战计划是：四十万大军直逼庐州，迅速攻下城池，以此为根据地建立补给线，再将战场辐射开来，步步为营，稳扎稳打。

    奈何武国皇帝却采纳纳兰赫敏的策略，并任命他为南征主帅，分兵出击，妄图东、西两线同时南下，迅速侵吞瑾国。耶律蒙心知分兵而击，战线必定拉长，加之攻城战守易攻难，兵力分散恐难速夺，时间一久定生祸端，此乃兵家大忌！但他人微言轻，也只得按命行事。

    待他率军袭来，眼前战况却远比想象的更加复杂且艰难。第一，他没想到庐州守将唐竟石如此难缠；第二，他没想到南瑾朝廷这次反应竟如此强硬且迅速。毕竟瑾国朝廷从前给他的印象就是懦弱怯战，军队更是不堪一击，只要武军大兵压境，便节节败退，弃城而逃。瑾国朝堂之上也只有议和赔款的声音，从不敢做过多反抗。完全没想到这次他们不仅顽强抵抗，甚至组织了援军作势反击。

    然而，这些都不是耶律蒙萌生退兵念头的关键之处。原来，早在他接到瑾国朝廷派兵增援的消息后，便也向武国朝廷请求了增援。但得到的回复却是要求他尽快攻取庐州，至于增援却只字未提。

    通过家族内传来的消息，耶律蒙还是了解到，朝廷无法出兵增援的原因竟是：乌原的赤那（蒙语意思是狼）部不满武国突然提高岁贡，起兵作乱。而武国朝廷这边的反应则是派兵联合巴波盖（蒙语意思是熊）部前去镇压……目前战况胶着，武国朝内空虚，已经没有多余的兵力增派庐州和襄阳。

    想到这里，耶律蒙不禁暗自叹息：“嗐……看来皇上毕竟是老啦……如今南线战场如此激烈，我军进退维谷，而朝廷居然为了区区岁贡之事发兵乌原，孰轻孰重难道分不清吗？”

    叹息的同时，也在心底下定了决心。他很清楚，即便拿下庐州，以目前的兵员和粮草辎重，如果没有后续兵力增援的话，也守不住多久。

    他更加知道，现如今自己已陷入进退维谷之境地。进，则攻下庐州，之后将遭瑾军围困，朝不保夕。退，自己二十万大军只剩下八万不到，将来回到京都，必受军法处置，左右都是个死路。

    于是，耶律蒙想了个两全其美的办法。那便是先尝试攻取庐州。如若夺下庐州城，便给纳兰赫敏修书一封，跟他陈述事实，道明原委。劝说其放弃襄阳，转而退守颍州，与自己互为犄角之势，从而首尾相顾，牵制瑾国主力。只要撑到乌原战事一过，朝廷再出兵增援庐州，则围城之危自解，那时自己便是大功一件。

    如若攻不下庐州，自己便退兵颍州，以他对纳兰赫敏的了解，只会强攻猛打，定然拿不下襄阳。那时他的西路军只会比自己的东路大军损失更为惨重。届时，把兵败的责任，全然推到他分兵而击的策略上。有纳兰赫敏在前面顶雷，自己就算受到处罚，耶律家也不至于伤筋动骨。如果能借此机会一举扳倒他，朝堂上少个劲敌，那更是锦上添花。再者，耶律家族如能把握好这个机会，加深对军方的影响，那么便是一举两得。

    想到得意之处，耶律蒙紧皱的眉头舒展开来，不禁豁然开朗。顿感周遭沉闷的空气似乎也变得清新起来……

    ——

    同一时间，另一边……落凤谷内，密林之中，一群瑾国商人装扮的人，似乎正搜寻着什么……领头的人是个手持罗盘的四十多岁中年男子。他一身玄色锦袍，续着一个山羊胡，形貌阴翳，手中罗盘形制古朴，但造型奇特，中央指针竟是一根金色翎羽。似乎跟江子渔捕食的雏凤头顶那根很像，但又比雏凤头顶的翎羽长了不少。

    山羊胡盯着罗盘上的翎羽，紧皱眉头，默然无语，只是不住的转身调整方向。他身旁跟着一个全身罩在黑色斗篷中的神秘人，斗篷宽大，看不出他的体貌，只是相较寻常男子矮了一头，显得古怪至极。神秘人头戴兜帽，面上蒙着黑纱，只露出一双黑亮如宝石般的眼睛，射出点点光芒。

    二人站定，黑袍人也瞧向山羊胡手中的罗盘……只见罗盘之上，那根金色翎羽时而轻轻震颤，时而径自旋转……

    “找到啦……找到啦！”只听密林南处，传出一声呼喊。

    山羊胡和黑袍人闻讯，登时身形一闪，腾空跃起，穿林踏叶，一前一后地朝声音源头掠去……片刻后便赶到附近。只见山谷南面的崖壁下，一片乱草荡中，独立着一棵半人粗的梧桐树。几名黑衣汉子正围在树下。山羊胡和黑袍人收势下坠，轻轻落到树前，一个黑衣汉子立马上来抱揖：“禀告大掌柜的，那“东西”就在那里……”说罢，伸手指向梧桐树下……

    山羊胡大喜过望，紧忙上前查看，黑袍人也紧随其后……二人寻迹望去，只见树下一堆杂草从中堆着一地碎蛋壳。蛋壳暗红，质地非玉非石，透着一阵流光。细瞧之下，蛋壳的碎片中似乎还夹杂着些许赤红色的绒羽，鲜艳夺目……