泰昌元年十月，熊廷弼离职，袁应泰接任辽东经略。乃尽废前督熊廷弼之策，计以三路出兵讨平后金……

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    天启元年，一月二日。此刻刘陵手中捧着的正是袁应泰的调兵令。这位经略大人也是性急，十月上任，次月就向全辽各地发出调兵令，曾经大出风头的苦叶卫自然不能放过。

    “大帅，如今辽东明军经历数次大败，早就战心全无。大帅也说过当今辽军武备废驰，能战者少，这主动出击不是去送死吗？调我们去，更是让我们往枪口上撞，依我看……”

    刘陵拜了拜手，制止了陈庭继续说下去“敌后牵制固然好，但我们既然还吃着明军这碗饭，就不能不听调令。何况，辽东无数的生灵都需要我们啊……就算真的守不住，不去又怎对得起浑河边那七千英灵……”刘陵的声音逐渐减轻，至于全无。

    陈庭听得一头雾水，刘陵也从出神中缓过来。对陈庭命令道，“派人叫王守忠过来，我嘱咐下留守事宜。还有……”

    为了加强女真士兵的忠诚，刘陵在出征前的日子里每日寻访于女真军营中，与女真军士同餐共饮。问女真兵家中暖饱寒疾，不但在二月初一三倍发放一月粮食俸禄、发给盐巴还集中人力物力为这些女真士兵建设房屋改善生活条件甚至把宝贵的草药和医疗资源投入到为其亲属治疗疾病上。在这一过程中，韩圭，那个在北渡时始终保持乐观的年轻医者以其热情和对医药的熟悉脱颖而出，成为了岛上医疗系统的领导者。在演练上，女真士兵和明军的合练也越来越多。这些努力没有白费，已经学会了汉语的女真士兵越发自主的融入苦叶卫中。他们或许不懂得复杂的道理，知恩图报却是人的天性，如果必须为谁作战，他们自然愿意为关心他们让他们摆脱饥寒交迫的人而战。

    虽有些临阵施恩的意思，但刘陵之前的米粮俸禄也待他们不薄，冬日分到的煤炭虽少，但那点温暖有时却是把他们家人从死神手里抢回的法宝。此外，出征前的十天内，刘陵多次向这些女真士兵讲话：“我们——天下所有人的共同的敌人——建虏，无论他们到何处带来的只有杀掠和毁灭。看看那些白山中的女真部落，现在被他们搞成了什么样子！部落男丁尽为奴兵仍不能让建虏放过不占有他们的妻子女儿，仍不能让建虏放过不杀他们幼小的儿子！顺从建虏，从来没有活路！我大明虽申威于四方，唯诛不臣，凡称服者必有赏。他们虽称女真，但从来和你们不是一族人！只有消灭建虏，才能还辽东一个太平，生民一个安宁！”

    天启元年二月初三，苦叶卫三千余将士誓师于“北镇雄兵”巨石下，旌旗招展，鼓号齐鸣。誓师结既毕，两艘福船和十二艘苍山船组成的船队满载着四千铁军——除了张立万部同时担负着努尔干和库页岛的防御外包括女真部队全部出征。一片片帆影驶入了冰冷而波涛汹涌的大海，驶向了危机四伏的辽东战场。

    同月，努尔哈赤帅军袭扰于明军诸堡。明军诸部多退却溃败，唯由士威部与贺世贤部与后金力战，斩首数十。其时，袁应泰招降夷丁而不能制，夷丁白日杀掠百姓，奸淫妇女，明人不堪其扰，明军亦多气泄。

    后金军前大帐。

    “阿玛，这袁应泰不知兵，城中也多有我们的人，依我看不如便直接内外夹击，保准一攻就下。”莽尔古泰一边喊一边比划。

    “父汗，依儿臣看确实不妥。城中明军众多又有奉集堡、武靖堡、辽阳之援，城防坚实多深壕高垒，还有尤世威和贺世贤的亲兵若要攻下……”

    “老八，依我看你就是在开原城被打怂了，一座城折了近万的勇士，胆气都泄了！”

    “不知道是谁几个月前就在这沈阳城下损兵折将，还嫌援兵来的晚了？”

    眼见莽尔古泰和皇太极针锋相对，争吵得越发激烈了，代善代表侦查不在身边，其他几个儿子不是像阿敏、阿济格一样也参合其中吵作一团就是还小不能理事，努尔哈赤眉头渐渐皱起。皇太极见此立刻收住不再说，莽尔古泰却还欲继续吵下去。

    “够了！”努尔哈赤把剑鞘狠狠的摔在桌子上，一下子大帐内便安静了下来。后金是努尔哈赤一手建立的，本身在其中就有至高无上的威望更何况还是诸贝勒的阿玛。

    “吵吵嚷嚷的想什么样子，让外人怎么看几分我爱新觉罗？”在努尔哈赤的怒吼声中，不论是皇太极还是莽尔古泰都低下了头，就像后世犯了错的小学生。

    “那贺世贤不是勇似张飞吗，我倒要给他来个激将法”熟读三国演义的努尔哈赤自然不会放过这个用计的时机。

    “莽尔古泰！”

    莽尔古泰连忙右手抚胸，躬身道：“儿臣在。”

    “命你三月十日帅兵假攻沈阳两次，第一次不现身，第二次把你的大纛打起来，只许败不许胜，务必把贺世贤给我引出来！”莽尔古泰一脸苦瓜“儿臣领命”

    “两黄旗、杜度、随我袭杀出城明军。皇太极、阿敏，你们待城中一乱就从东门攻进去！还有传讯给代善，把辽阳的明军援兵给我挡住了！”诸贝勒和将领离去，一身盔甲的努尔哈赤转过身，面向地图，陷入了沉思……

    二月下旬，刘陵部自辽河入海口溯源而上。一路上颇多兵士因为颠簸而不适，马匹更有因船上条件恶劣而死者。刘陵下令在辽河入海口下船，船只不再沿太子河去辽阳而直接进入浑河，向沈阳靠近。自己则带下船兵士在河口暂休息一日，再向辽阳开进。当下辽南海口，村落稀落，然而鸡鸣犬吠人作息于田却是副太平景象。刘陵带着几个卫队成员本想进一个仅仅十余家的小村落看看，村中小孩无忌，对着他们指指点点，大人却一把拉过自家孩子用惊恐的眼神看着刘陵他们。“看来这地方怕是遭过兵灾，我们便不去打扰他们了，只希望他们能在这辽东丧乱中活下来。”刘陵说罢转身，带着卫队离开了村落。

    第二日辰时，大军准备妥当，在次化作一条长龙向辽阳疾驰而去。