中平五年（188年）十月十六。

    冀州。甘陵国。

    “咯踏踏……”

    战马飞驰，卷起一阵阵尘埃。

    陶应、华歆、马忠三人率领五千步兵、五百骑兵，奔驰于鄃县城外的荒野当中。

    此时此刻，陶应的心中充满了无限杀意。

    严格来说，从公孙瓒在济水边杀了王三等玄甲军士兵开始，陶应便已经升起了杀心。

    “敢对我玄甲军对刀者，虽远必诛！”

    作为玄甲军的缔造者，也作为助他荡平乱世的助力者，部下被公孙瓒为谋个人私利而残杀，陶应绝不能忍。

    “公孙瓒！”

    公孙瓒也是一个枭雄，是枭雄，就不会安分守己。

    陶应很清醒，只要自己占据青州，羽翼丰满后的公孙瓒定会觊觎、染指。

    “也好，你我之间的对决，那就提前开始！”

    既然注定公孙瓒将成为自己逆天改命路上的一个对手，若能在公孙瓒羽翼未丰之前将其斩杀，陶应自然不会放过。

    “现在杀了公孙瓒，哥未来谋取幽州，也会少一份阻力！”

    ……

    从高唐到鄃县，行了大约二个多时辰，陶应大军已至鄃县城外。

    眼下的甘陵（清河）大地，满是荒芜，黄巾之乱让强盛的大汉元气大伤，尤其是黄巾之乱的中心地带冀州，更是十室九空。

    如今再被张举、张纯、乌桓人连番抄掠，更是满目疮痍。

    看到这里，陶应阵阵心痛。

    “唉，兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

    在大军休整的间隙，陶应与华歆、马忠进入鄃县城，四处观望一番。

    此城不久前，被张纯与乌桓峭王五万人攻破，一番抄掠过后，县城破败不堪，饥民遍地。

    三人在城内沿着主街又走了一段路，却不见有官府丝毫的赈济、安置迹象。

    “子鱼先生，这鄃县百姓嗷嗷待哺，饥民遍地，似乎未见甘陵国王刘忠、甘陵相周崇赈济难民的迹象啊！”

    华歆也是一脸哀叹，这冀州本来是大汉的根本，如今一路行来，满目疮痍，民生凋敝，残破如斯，尚不如高唐。

    眼下又见不到官员出来安置灾民，华歆心中暗暗为大汉社稷担忧，也对甘陵国相不满。

    甘陵相周崇，出身扬州庐江周氏，其父周景，官至太尉，其兄弟周异是洛阳令，周忠是大司农，华歆在洛阳时也接触过二人，此时不愿再谈周氏。

    “或许，是在等待朝廷的钱粮吧！”

    如同陶应忽略鄃县县衙本身，华歆也直接忽略了甘陵国相府、冀州刺史府，将希望寄托在了洛阳灵帝身上。

    眼下鄃县的现状，就如同当初高唐的现状如出一辙。

    当初，高唐城破，县令刘备只身逃亡，高唐当地豪强大族如高氏，对百姓的死活不闻不问；加之郡守府在黄河西岸，也遭到了张纯、乌桓叛军的抄掠，已顾不上东岸百姓的生死，只能任其自生自灭。

    如今的鄃县流民，与当初的高唐百姓一样，能不能活下去，只能听天由命。

    高唐好在有陶应冒天下大不讳，诛灭高氏，强势赈济，使百姓有了生的希望，不至于沦落为黄巾流寇，甚至易子而食；而眼下的鄃县，在华歆看来，怕是难了。

    “谁能解鄃县百姓倒悬之苦，替天子分忧啊！”

    华歆默默为大汉社稷哀叹，为鄃县百姓的处境生出丝丝悲凉，也暗暗期待如陶应这般有作为、敢作为的县令、郡守出现。

    “呵呵，等朝廷的钱粮拨到鄃县，估计鄃县已没有赈济的意义了吧！”

    听到华歆言语中的无奈，陶应摇摇头。

    想到朝廷那帮高高在上、自私自利的朝臣们，陶应已隐隐听到了大汉的丧钟已敲响。

    “我可是听说，冀州的黑山贼很厉害，他们四处招纳流民，壮大队伍。”

    陶应为汉灵帝默哀，替大汉百姓默哀，也为自己的力不存心悲哀。

    大凡手中力量所及，朝堂有所依仗，陶应都可立即强纳鄃县入平原郡，就地屯田，安置流民。

    “唉！若刘虞还是甘陵相，想必鄃县的百姓，还有生存下去的希望吧！”

    陶应暗暗紧攥的拳头，不时握紧，又无力地松开，他军管青州，尚能自圆其说，若再敢强占甘陵国，后面的日子定然不会好过。

    像甘陵这么大的郡国，人口超过六、七十万，若陶应现在没有由头敢染指，莫说汉灵帝不放过他，就是新任的冀州刺史贾琮及周边豪强、大姓也会群起攻之。

    “刘伯安是指望不上了，只能寄望于鄃县的崔氏，能够顾惜名声，出面赈济流民。”

    陶应提及刘虞，华歆也是对其钦佩不已，可惜刘虞只有一个，如今的继任者周崇，只是个尸位素餐之辈。

    “但愿吧！”

    像鄃县崔氏这样的士族大姓，陶应自然是不看好的，但他也不想打击华歆，毕竟自己也不知道崔氏到底有没有这份济民于水火的仁心。

    “算了，冀州的事情，就由冀州官员烦心吧，我们继续北上！”

    陶应狠狠心，放弃了对鄃县百姓的安置。

    “不过，守信，立即派出一曲人马，在城里城外四处宣扬，流民可过河，前往平原郡各县就食、分田！”

    “再派快马过河，让糜芳在河水两岸熬粥赈济，让渡口的船只昼夜不停转运进入青州的灾民。”

    虽然青州粮食紧缺，但陶应还是做不到见死不救。

    再者，人口也是第一位的战略资源。

    至于甘陵的百姓愿不愿意进入青州，那就随他们了，陶应不会强迫迁徙。

    “重光，若大汉多几个像你这般有担当、有仁心的郡守，这天下早就升平了！”

    华歆投向陶应的目光很复杂，有欣慰，也有由来已久的担忧。

    随着陶应力量的逐渐强大，再加上他能知人善任，又懂得虚与委蛇，处处收买人心，慢慢发展下去，华歆敢肯定，葬汉者，恐陶应也！

    “天下大才何其多，我陶应只是沧海一粟！”

    ……

    离开鄃县，陶应率兵继续北上。

    陶应抬头仰望天空，日头正午，也不知日落之前，能不能到达绎幕。

    “守信，加快行军速度。”

    陶应也顾不上身体孱弱的华歆了，只能委屈他一下，不然，以现在的行军速度，天黑都到不了绎幕。

    “驾！”

    随着陶应的一声令下，队伍陡然加速，狂奔带起的飞沙犹如一条狂龙朝着绎幕方向席卷而去。

    ……

    “终于到了！”

    日头偏西，陶应终于看到了绎幕县的界碑。

    隐隐约约望见前面有一片营盘，黑色旌旗猎猎招展。

    前方，正是颜良先锋营的驻地。

    “吁！”

    陶应催马疾驰，待至颜良的先锋营，才发现绎幕城下有一支千人左右的汉军骑兵，正与颜良对峙。

    在汉军骑兵的前方，不见公孙瓒的身影，却有很醒目的几骑，尤其是其中三人。

    “呃……”

    陶应仔细端详三人，不由地呆住了。

    一个面如冠玉，唇若涂脂，两只大大的招风耳，一脸祥和，看着很是亲切；当然，也很奇葩，双手过膝，双耳垂肩，远远看过去就像一只猩猩。

    一个长三缕长须，丹凤眼，面色红润，如同重枣，跟血压高似的，但身材高大，极是威武。

    还有一个，豹眼环须，像个黑人，虽然面有钢须，环眼横眉，但长得有棱有角，棱角间颇有几分俊逸之色；只是，其眉宇间似有一股子煞气，一看就知道脾气不太好。

    “不会吧，居然遇到了这三个牛人！”

    陶应心中咯噔一下，轻轻地咽了一下口水，又瞅了瞅身边的颜良、马忠，隐隐有点担忧。

    “主公，对面汉军骑兵，是孟益、公孙瓒所部，手中持枪之人，正是狗贼公孙瓒的从弟公孙范！”

    颜良看出对方几人中，有两个不是好相与之辈，虽然手痒难耐，但陶应大队人马没有上来之前，他未敢轻易出击。

    “一个小人物而已！”

    相比于眼前异常醒目的三位，公孙范都很难入陶应的“法眼”了。

    刚想与“心怀大汉”的刘备打招呼，让其倒戈拿下公孙瓒，张飞却已急不可耐，催马上前两步，大声叫阵。

    “尔等泰山贼寇，磨磨蹭蹭，燕人张翼德在此，可敢一战！”