弓高城外。

    呼嚎的狂风中，只有干草木发出的哀鸣声，使这一方天地，格外显出几分肃杀之气。

    在玄甲军诸将领身后，两万多玄甲军将士，千人一营，肃立如林，鸦雀无声。

    在玄甲军外围，则是弓高城幸存的百姓，皆神情凄然，黯然垂泪。

    “一路走好，玄甲军的袍泽们！”

    心中默念一声，陶应翘首望天，在三军将士视线难及处，一向坚毅的眸子里，有一丝怆然悄然掠过。

    陶应单膝着地，在战死的玄甲军士兵棺木面前，肃然跪下。

    “嘭嘭嘭……”

    随着陶应的动作，颜良、纪灵等众将也整齐划一地跪倒在地。

    “哗哗哗……”

    紧接着，玄甲军的士兵，如同浪潮般，一排排次第跪倒，连绵不绝的声音，震天响起，犹如海啸而过。

    倏忽之间，肃立如林的二万多将士，由擎天柱变成了压舱石，尽皆跪倒。

    “哗啦啦……”

    玄甲军的将士跪下了，外围前来送行的百姓，望着入目所及的一具具棺木，也纷纷自发跪倒在地。

    此时，荒芜、冰冷的荒野上，再无一站立之人。

    呼嚎的北风中，无论是将士，还是高傲如田丰、华歆，都垂下了高昂的头颅。

    “呱呱……呱呱……”

    许是地面人们悲伤的情绪感染了天空兀自寻食的乌鸦，发出一声声惨烈的凄鸣，越发显出弓高城外的苍凉和晦暗。

    “踢踏……”

    被乌鸦的嘶鸣吵得有些心烦的陶应，正想着要不要让马忠将其一一射落，一阵沉闷而零碎的脚步声突兀传来，更使陶应心中不快，目光慢慢变得不善。

    “主公，圣旨到了！”

    陶应刚想骂人，突然一个熟悉的声音在耳畔轻轻传来。

    “糜芳？”

    陶应抬头，果然是一身风尘仆仆的糜芳。

    “圣旨？”

    一脸肃穆的陶应，盯着跪在身侧的糜芳，眸子里闪过一抹疑惑。

    “灵帝要出什么幺蛾子？”

    陶应没有说话，朝糜芳颔首示意后，将目光投向他身侧的毕岚身上。

    衣着华丽，体态丰腴的毕岚，下巴颏不见一根胡须，面容白得像个女人。

    “这，想必就是大汉的太监一族了吧！”

    自来到这个世界，对汉廷里的太监，陶应还是头一回见。

    “这宫廷里的伙食就是好啊，连太监都养得这般白胖！”

    陶应没有起身，只是朝毕岚微微点头，意思表达得很明确。

    “有旨快传，莫要耽误葬礼！”

    毕岚也朝陶应颔首回应，这种场合，他也知道不好过多寒暄，便展开圣旨，当众沉声宣读起来。

    “天子之诏！”

    “泰山太守、中郎将陶应，忠心体国，代朕剿灭黄巾济南徐和部、齐国张饶部、乐安司马俱部，有功于社稷，特拜为卫将军，持节，加封济南侯。”

    “望一鼓作气，剿灭青州其余黄巾流寇，代朕解百姓于倒悬，还青州以清明！”

    毕岚宣读完圣旨，将圣旨合起来，递到陶应手中。

    “贺喜济南侯！”

    毕岚的恭贺声，没让陶应心中产生一丝的喜悦，木然接过圣旨，心中泛起一阵恍惚。

    “哥什么时候成了中郎将，咋没人告诉一声？”

    “哥现在是卫将军了，还持节？似乎比那董胖子的前将军还高一级！”

    “哥现在是侯爷了？”

    ……

    陶应缓缓起身，依旧肃然地朝毕岚点点头，环视乌泱泱跪伏一片的玄甲军及百姓一圈，而后大声陈词。

    “玄甲军的袍泽们，就在刚刚，天子拜陶应为卫将军，加封济南侯！”

    数万将士的目光，霎时聚焦在陶应高举的圣旨上。

    “此刻我很高兴，不是因为我陶应被拜将封侯，而是为我玄甲军高兴，这个荣誉，看似天子是给我陶应的，实则是给我玄甲军全体袍泽的！”

    “若没有你们，若没有我陶应身后战死的袍泽们，何来这等荣耀！”

    心中被豪情与暖流交融的二万多玄甲军将士，坚毅而冷峻的眸子齐刷刷地投向整齐摆放的数百具棺木，在为牺牲的袍泽骄傲的同时，心中不可抑制地浮起一抹哀婉。

    “你们可还记得，在济水之畔，战死的军侯王三及一百多名玄甲军袍泽吗？”

    “为了给百姓足够的过河时间，军侯于兹、王三，率领一百多名袍泽，与三四十倍于己的公孙瓒叛贼血战，除身负重伤的于兹一人生还外，其余……全部战死！”

    听到陶应提起济水之战，颜良的神情瞬间变得冷峻而萧瑟，泛红的眸子里浮现一丝清厉，那无比惨烈的一幕，竟历历在目。

    “三日前的弓高城之战。为了救援弓高百姓，以马忠为首的十余骑，义无反顾地率先杀入弓高城，与数千乌桓叛军展开血战，纵然战至最后两三人，也无人后退一步！”

    “还有漳水河畔之战。为了救援同袍，颜良将军义无反顾，率领区区五百袍泽，杀过漳水渡桥，与上万乌桓骑兵血战，此战有三百多名袍泽牺牲，一百多人伤残！”

    荒野一片死寂，无论是玄甲军将士，还是弓高城百姓，眸子里都有莫名的火焰在熊熊燃烧。

    他们仿佛被带到了陶应所描述的那一场场无比惨烈的杀伐之中。

    “玄甲军，就是一支专为保护百姓而生的军队！”

    为了百姓，英勇的玄甲军，正无所畏惧地迎向十倍乃至百倍的虎狼之敌，纵血战身亡，亦绝不后退。

    陶应深深地吸了一口冰冷的空气，大声厉喝。

    “现在，你们该明白，为何我说这个荣誉属于英勇牺牲的袍泽们了吧？他们有没有资格拥有这个荣耀？”

    “有…有…有……”

    数万将士轰然回应，声浪席卷所至，天地为之色变。

    华歆、田丰是陶应的“临时工”，早已领略玄甲军的士气与军威，此时目睹陶应的心胸与手腕，心中暗暗为风雨飘摇中的大汉帝国默哀。

    “有心计，有手段，有实力，枭雄之姿显露无疑！”

    刚刚才“下基层”的中常侍毕岚，哪见过这般威武雄壮的汉军，心中更是震颤莫名，继而生出一丝明悟。

    “难怪陶应很快便剿灭了五六十万的青州黄巾流寇，这绝不是故意夸大，而是有实力呀！”

    “这，不正是我等要物色的后应吗？”

    ……

    众人心思各异，陶应已无暇关注，他正沉浸在自我升华与对玄甲军的思想改造中。

    “那么，你们可曾清楚，他们又为何选择死战不退？”

    不知是众人不知道如何回答陶应，还是不想回答，跪伏的人群一片死寂。

    “唉，这帮人……”

    陶应心中刚生起一丝失望，颜良突然昂起头颅，狂暴的眸子里掠过一丝令人心悸的锋芒。

    “他们之所以选择战死，是为了让更多的人活着！”

    紧握的拳头高高举起的颜良，声如惊雷地回答了陶应一问。

    “说得好！”

    没想到满脑子都是肌肉的颜良，居然还有这样的觉悟，陶应暗暗对他刮目相看的同时，攥紧的拳头在空中用力一挥，大声赞喝了颜良一句。

    “颜将军说得对，这些战死的袍泽，他们之所以义无反顾地死战而不退，面对强敌而毫不畏惧，敢于舍生取义，正是因为他们想让更多的人活下去！”

    “这更多的人里，有我陶应，有你们这些袍泽，有他们的妻儿父母，有大汉的万千百姓！”

    “他们是为自己而战，为家人而战，为大汉民族而战！”

    “他们的这种敢战、能战，敢死、能死的气魄，正是我玄甲军的军魂所在，正是我陶应组建玄甲军的意义所在！”

    森然的寒芒从陶应的眸子里浮起，他朝前跨出一步，大声喝问。

    “现在，你们面对牺牲的战友们，大声地告诉我，面对强敌，有没有敢战、敢死的勇气？”

    陶应语落，二万多玄甲军士兵赫然头颅高昂，如火山喷发般发出惊天怒吼。

    “战！”

    “战！”

    “战！”

    ……