刘家村离汴梁城不远。江枫二人从刘家村离开后不久，一路北行，并不停歇，所以当天下午二人就到达了汴梁城下。此时的汴梁城外混乱不堪，一队一队的官兵在进进出出，队伍凌乱不堪，官兵的脸上挂着的不是坚毅的表情，而是惊恐，低落，垂头丧气。

    江枫正欲进城，却被守门的军官给拦下来。一个小头目模样的宋军道：“站住，你们是干什么的？”江枫回礼道：“我们是进京应试的考生，还望兵爷给我们行个方便，让我们进城。”小头目道：“你们懂不懂得规矩？规矩都不懂，怎么能给你进城！万一你是金国的细作，谁担待得起！”说完，小头目打量着江枫的举动。

    江枫叫江小鱼拿出科考小令旗递与小头目，小头目接过令旗随手往地上一扔，道：“老子管你是不是考生，就算是阎王爷来了，给钱才能进城！”说完恶狠狠地往地上吐了一口唾沫。

    江枫义正言辞道：“国家正遭遇金兵的入侵，你们不思御敌，却仍在压榨百姓，还有没有王法！”小头目推了一把江枫，放出狠话道：“少他娘的在老子面前讲废话，老子只认银子，管你是谁！”江枫正欲说什么，小头目给两卫兵招了招手，两个卫兵上前抓住江枫，小头目奸笑道：“捉住金人细作两人，送去大牢候审。”

    卫兵由于还没来得及抓住江小鱼，江小鱼上前道：“兵爷息怒，我们公子不懂世事，望兵爷不必挂在心上。”江小鱼说完，往小头目手里塞着什么，接着道：“给兵爷和哥几个拿去喝酒。”小头目用手掂了掂份量，回了句：“算你们识相！”说完挥了挥手，卫兵就把江枫给放了。江小鱼拾起小令旗，扶着江枫进城去了。

    江小鱼给江枫揉了揉手臂道：“公子没事吧？”江枫道：“我没事，想不到我朝已经腐败到如此地步，可悲，唉！”江小鱼笑道：“公子没事就好，不过是几两碎银就能摆平的事情，公子为何那么执着！”江枫转过头望着江小鱼道：“你小子来到我家，我从来不把你当作下人来看待，你过着衣食无忧的生活，可是你知道吗，这几两银子有可能是普通的平民百姓一年的生活支出啊！”江小鱼打住了笑容，道：“好了，公子消消气，是小鱼错了，公子体恤百姓的忧国忧民情怀，是小鱼学不来的。”江枫看到江小鱼的委屈模样，气全消了，一把乐了，道：“逗你玩呢，我没有生气，哈哈！”

    汴梁城平日的繁华已经消逝。大街上店铺东开一家，西开一家的，商人似乎顾不上做生意了。二人好不容易找到一家客栈，在客栈的大堂里，店小二却说客房已满，拒绝了二人的入住。江枫道：“小二哥想想办法通融一下，我们远道而来，在城里找了好几家客栈，可是他们都不接待我们，我们实在没有办法了。”店小二道：“客官，实在没有办法，这段时间城里人听闻金兵就要打过来，都向南方逃难去了，基本没有几家客栈在营业。又凑巧碰上科举考试的时间，客栈都给考生给住满了，所以我帮不了你。”店小二说完就去忙自己的事情了。

    江小鱼着急道：“公子，这可如何是好，难不成要露宿街头？”正当二人在犯愁之际，“两位如不嫌弃，和我住一屋如何？”声音源于一位书生之口。二人寻着声音望去，只见一位风度翩翩的书生正笑着注视着他俩。

    书生见江枫迟疑，便道：“兄台如不嫌弃，过来饮上两杯，如何？”江枫还在迟疑不决，江小鱼道：“公子，承蒙人家好意，我们就过去吧！找客栈找了那么久，我早就饿了！”江枫经不住江小鱼的软磨硬泡，就过去和书生坐下了。

    江枫作揖道：“承蒙兄台的好意之邀，我在此先谢过兄台，该如何称呼兄台呢？”书生道：“在下姓柳，名志杰，怎么称呼二位兄台呢？”江枫和江小鱼自报了姓名，三人开始寒暄起来。

    柳志杰道：“江兄家住何处，也是来参加殿试的吗？”江枫道：“老家临安府的，和志杰兄一样，过来京城参加殿试。”柳志杰大为高兴，紧握江枫的双手，笑道：“江兄，我也是临安府人氏，想不到咱们还是老乡。出门在外难得遇见老乡，今天不醉不归！”说完话，柳志杰给江枫斟满酒，二人一饮而尽。

    不知不觉已到深夜，客栈打烊后，二人由江小鱼参扶着，踉踉跄跄地回到柳志杰指定的房间里头。房间里有两张大床，江小鱼先把柳志杰扶上床去安顿好，然后整理好剩余的那一张大床，安顿好江枫睡下，当晚相安无事。

    由于离科考时间还剩几天，江枫是日加勤勉，尽管昨夜醉酒，第二天早晨，江枫还是早早就起床埋头苦读，江枫坚信一个理念：“吃得苦中苦，方为人上人。”

    江小鱼拿着热毛巾给江枫擦脸，随之督促江枫吃早饭。江枫吩咐江小鱼给柳志杰预留一份早饭，嘱咐过后继续埋头苦读。

    太阳渐渐高照，窗外的梅花突出新苞蕾，喜鹊在枝头上正吱吱叫着，好一派生机勃勃的景象。此情此景，临近窗台的江枫早已经将此美景尽收眼底，即兴写道：春潮拂过万物苏，寒冬已成旧人故；仕子怀志取善美，銮殿展才定宏图。

    晌午时分，柳志杰从梦中惊醒，揉了揉双眼，哈欠连天，显然还未睡足。江枫向柳志杰打了一声招呼，随即边阅籍边吃饼。柳志杰注视着江枫，然后哈哈大笑起来。

    江枫疑惑道：“志杰兄为何发笑？”柳志杰笑得直不起腰板，用手直指自己的嘴，在示意江枫。江枫呼唤江小鱼取铜镜来照自己，江小鱼拿着铜镜来到江枫面前，也哈哈大笑起来。江枫感觉莫名其妙，一把从江小鱼手里夺过铜镜，才发现镜子里的自己，嘴巴全部黑完。原来自己吃的烧饼蘸的浆，居然是墨汁。

    柳志杰道：“江兄学富五车，肚里全部都是墨水，佩服，佩服！”江枫马上跑去客栈的洗漱台洗嘴，前前后后洗了十来回，才回房间。江小鱼和柳志杰仍在逗笑。

    下午时分，江枫与柳志杰正在温习功课，房门突然响起一阵敲门声，江小鱼前去开门，门开了进来一人，此人高粱红的脸蛋，络腮胡子，穿一件花大褂，戴着毡帽，笑嘻嘻地靠近江枫的书桌，开口道：“我关注二位公子许久，二位公子谈吐不凡，又饱读诗书，必定是国家之栋梁。今我与二位公子有缘，愿在科考上想助二位一臂之力，如何？”江枫由于在写文章，就没有空搭理他。柳志杰放下手中的书本，晓有兴趣地问：“且听听你如何助我们的高论！”

    络腮胡子快速迈出走廊观望，看到走廊外无人，马上把房门关闭，显得神秘异常，招呼三人过来，江枫刚刚把文章写完，见络腮胡子招呼，也凑过来。络腮胡子从怀里掏出一张小纸条，神神秘秘地对着三人说道：“不满三位，我有一个亲戚在朝里当大官，掌管科举应试的，此次科考的题目就是他告诉我的，必中！”柳志杰欲拿过纸条来看，络腮胡子一把将纸条塞回怀里，然后道：“公子心太急了。公子想要的话，一口价一百两白银成交如何？”络腮胡子说完就作出伸手要钱的姿势。

    柳志杰道：“大哥，银子有那么好赚的吗？嘴长你身上，空口白牙，你怎么说都行。我们凭什么信你所说的话！”络腮胡子见人起疑，马上挺起胸脯打包票道：“人头担保，这回总该信了吧？江枫厌恶这人，不在理会，回到自己的书桌上继续埋头苦读。柳志杰也回到了自己的书桌看书。

    络腮胡子见状，以为二人嫌他开的价码过高，于是马上改口道：“八十两可否？”见还是无人搭理他，继续说道：“一口价六十六两，六六大顺，不能再低了！”屋内仍旧没人答话，络腮胡子尴尬至极，往门口边走边骂道：“我还以为遇到有钱的公子哥，原来又是穷酸书生，真的倒霉，呸！”络腮胡子说完话甩门而去。

    江枫道：“江小鱼你再胡乱开门放一些乱七八糟的人进来，今晚不用吃晚饭了！”江小鱼唯唯点头，趁江枫不注意，给江枫扮了一个吐舌头的鬼脸。柳志杰笑道：“我觉得小鱼可以省下明天的饭钱了。”

    太阳西下，三人相约下楼去吃晚饭。江枫选定一个靠角落的桌子，三人落坐，点好饭菜三人开吃。周围几桌的书生都在低头窃窃私语，似乎都围绕着本次科考的试题而论，显然络腮胡子都找过他们。江枫和柳志杰只是把酒言欢，相视而笑。

    时间一天一天地过，金兵的锋芒还未触及汴梁城，可是汴梁城混乱不堪的程度与日俱增。汴梁城街道上百姓稀少，每当夜幕降临之际，家家都关门闭户。街道上常见之人都是沮丧的宋军，对于即将到来的大战，是成是败，谁心里都没有一个谱。

    第二天早晨，江枫三人早起洗漱，目的为的是能赶赴慈恩寺烧当天的第一柱香。慈恩寺坐落于城外三里的阁山上，据说许多大文豪在科考之前都会前往该寺烧香拜佛以求取好的功名。江枫三人慕名而往，当然，神寺的存在是客栈掌柜告诉他们的。

    早春的清晨异常寒冷，三人在通往慈恩寺的街道上行走，瑟瑟发抖。太阳虽未露脸，但是街道却很光亮，一队又一队的宋军从城外往城里运送大石头，檑木等守城器具。

    江小鱼边走边问：“公子，我这几天在客栈听到最多的，都是说一个金兵可以打败咱几个宋军，甚至有人说金兵个个都拥有刀枪不入之身，任咱宋军怎么砍都砍不死……”江枫打断了江小鱼的话语，道：“三人成虎，别轻信谣言。”柳志杰沉着脸，一路无话。

    不多时，三人来到了慈恩寺。印入眼帘的慈恩寺与汴梁城的情况格格不入。慈恩寺灯火通明，拜佛的人络绎不绝。江小鱼望着江枫道：“公子，早知道我们不起那么早了，人那么多，哪里还有第一柱香。”说完叹了一口气。

    三人来到大雄宝殿，只见人们排队等待着拜神祈福。好不容易有两个位置，江枫和柳志杰跪拜于地，三扣头，二人嘴里默念着什么，突然柳志杰旁边的一位大叔在大声祈祷：“大慈大悲的如来佛祖，看在我每天吃斋念佛的份上，望佛祖能派遣天兵天将下凡，将金兵打退，天佑我大宋，您诚挚的信客奉上最虔诚的一拜。”大叔说完，双膝跪地，腰板直立，举高双手，头不停的左右摇摆，嘴巴里发出嘟嘟的声响。大叔的这一举动着实吓了柳志杰一跳，连忙站起身来后退了几步。江小鱼看着柳志杰的行为动作却哈哈大笑。

    几人给佛祖上完香，走出大雄宝殿，来到寺庙大院门前，登高遥望汴梁城，江枫和柳志杰相视一笑，感慨万千，柳志杰有感而发：“孤感寂寥烛泪去，千压风雨悲城来；惶度终日心俱疲，唯问神佛语求安。”柳志杰道完，双手合掌，紧闭双眼。江枫听完柳志杰的七言绝句，连声称赞，也和诗一首，道：“年少壮志怀于心，十年寒窗报予君；金虏欲图中原志，国人奋逐塞外梦。”寒风劲起，锋芒如刀割，三人顶不住寒风的催促，停止感慨，快步向庙门走去。

    三人往庙门走去，突然传来了一声：“三位请留步！”三人回过头来观看，原来是靠近古松摆摊的神算子叫住了他们，三人欲不加理会，神算子快步至三人面前笑道：“吾昨日掐指一算，与三位公子有缘，今日必定要救三位于水火之中，不准不收钱！”

    面对着眼前的这个江湖术士，江枫本欲继续不予理睬，无奈神算子胡搅蛮缠，硬不过性子，索性坐在神算子的摊位上歇脚。三人刚刚坐下，神算子故作神秘掐指谋算道：“二位公子，本人善于扶鸾，何不扶鸾占卜一下二位的前程，如何？”江小鱼十分好奇，问道：“扶鸾是不是抽签呀？”神算子故作生气道：“本大仙欲求仙术，跋山涉水前往昆仑山，道遇张天师，吾拜张天师为师，张天师收吾为徒，传授毕生绝学扶鸾予我，公子岂能把江湖术士的抽签拿来和我的扶鸾相提并论呢！”

    柳志杰对着江枫道：“江兄，既然神棍，啊不，说错了。既然大仙盛情邀请给我们免费算一卦，那就给他算算吧！”江枫听到神棍二字顿时窃喜，但出于礼貌并没笑出声来，只能借故咳嗽来掩饰一番。神算子却黑着脸，弯下腰去摊子底下取扶鸾的道具了。

    不一小会，神算子取出了一个簸箕，并在簸箕里装满沙子，把沙子抹平，做完这些之后，拿出一只毛笔绑在绳子之上，爬上古松把绳子绑在古松上。神算子从古松上下来，手握毛笔，吩咐江枫和柳志杰各写需要向神明请示的问题于小纸条上。二人把问题写在纸条上交于神算子，神算子用眼角偷瞄了两眼纸条上的问题，取纸条在油灯下烧掉，取纸条的纸灰往空中一撒。然后右手拿毛笔，左手食指中指合并于胸前，作仙人指路之状，双眼合闭，口中默念不知名的咒语，就这样坚持了两三分钟。

    突然神算子口喊神灵附体，身体发生了一阵痉挛，右手拿着的毛笔开始在沙子上写字，一通操作下来，神算子又是一阵痉挛，慢慢睁开了双眼。神算子坐下来，道：“刚刚吾被神灵附体，神灵已经通过吾的手把二位的前程写于沙盘之上。”说完招呼三人过来沙盘上观看天书。

    江小鱼发问：“这写的什么东西啊？我看不懂！”神算子笑道：“公子看不懂是正常的，吾在昆仑修道十年终结业，才学会如何解读天书！”柳志杰道：“既然我们看不懂，那你快点给我们讲解。”

    神算子正襟危坐，对着柳志杰道：“从沙盘的天书上来看，公子是一位即将要科考的考生，但是你将名落孙山，无缘于仕途。”说完就暗笑。江小鱼急道：“那我们公子呢？”由于江枫一直沉默不语，神算子看着江枫道：“这位公子人俊于表，风度翩翩，必定高中，在仕途上定有一番作为！”

    柳志杰听罢一甩袖子正欲走人，神算子见状，立马起身拦住柳志杰道：“要走先给钱！”柳志杰生气道：“你刚刚说的，不准不收钱吗！”神算子道：“当然，不准不收钱，可是吾的扶鸾没有不准的！”二人相持一阵，相互不服，江枫给柳志杰使了一个眼色，柳志杰心领神会，转而对神算子道：“要收钱可以，你承认自己瞎扯淡，我就把钱给你，你看怎样？”柳志杰掏出一锭一两的银子，在左手上旋转着，不时一抛一郑把玩着。

    神算子黔驴技穷，拿柳志杰无可奈何，只得灰溜溜地应承着，毕竟今天还未开张，总不能和钱过不去吧！虽说折了一两银子，可戏弄了一番这个满嘴胡话的江湖神棍，三人心满意足。

    三人离开慈恩寺，顶着寒风迈步回城，于路无话。