“先生糊涂啦！”罗隐又拉起袁袭的手笑道，“先生难道忘了朱刺史尚有一女待字闺中？听闻此女才貌双全，识大体、明事理，令清州城内多少达官贵人家的公子仰慕不已啊！大王的七王子钱佐丰神俊逸、气度宽宏，有人君之象，早晚为东越之主，大王正欲向先生求娶这门亲事，请先生看在两家结盟的份上务必玉成此事哇！”

    袁袭对东越王道：“大王！罗长史谬赞！朱刺史爱女虽薄有美名，如何能与大王的七王子相比？”

    “哈哈！先生过谦啦！”东越王大笑道，“这门亲事就说定啦！一个月后，我会请罗长史带聘书和聘礼去清州拜见朱刺史。”

    “大王如此厚爱，袁某代朱刺史深谢大王！”

    “有劳先生速返清州回复朱刺史，我东越即刻整顿兵马，与清州共御北梁！”

    “大王真乃英明雄才之主！袁某明日就回清州向朱刺史复命！”

    “好！那就辛苦先生了！今晚本王在王府设宴款待先生，给先生饯行！”

    “多谢大王！”

    袁袭与王浩行礼后正欲离开，东越王又道：“先生留步，孤还有一言相告，当初先生劝高彦莫要追击吴璋，实乃君子所为，于我东越有恩哇！不过孤王请先生回清州后，务必提醒一下朱刺史，高彦此人不得不防啊！”

    袁袭听罢微微一笑，又行一礼道：“多谢大王提醒！”

    出王府后，罗隐将袁袭和王浩二人送回馆驿，二人走入馆驿庭院。

    “先生！”王浩忽然开口道。

    “哦？”袁袭立住转身。

    “学生有一事相求。”王浩深行一礼。

    “何事？”袁袭诧问。

    “还请先生在归途中莫要将东越七王子迎娶灵儿之事告知灵儿。”

    袁袭看着王浩愁容满面的样子，长叹一声道：“唉！我知道了，暂且不会告诉她的，你要多保重。”

    “多谢先生！”

    袁袭转身离去，只留下风中惆怅的王浩。

    客房中，朱灵儿焦急的等待王浩归来。见王浩推门进来，立刻迎上去。

    “浩哥，钱王答应与清州结盟了么？”

    “灵儿，钱王答应了！他说东越与清州唇齿相依，理应联手抵抗北梁！”王浩一脸兴奋道。

    “是吗？太好了！”朱灵儿也激动起来。

    “东越王还给我们看了江州探子的密报，原来皇甫涛已死，皇甫平已计划向北梁献城投降了！他让我们火速回清州做好迎敌准备，他也即刻整顿兵马，助我们一臂之力！”

    “东越王…有没有…有没有提其它要求？”

    “他什么也没提。”王浩平静道。

    “真的？！”朱灵儿顿时如释重负，“那我们什么时候回清州？”

    “先生说明天就回去！”

    “太好啦！明天可以回家啦！”朱灵儿高兴得跳起来。

    当晚袁袭和王浩、林升又至王府饮宴。第二日，罗隐将袁袭一行送出城外，队伍在华延的护卫下沿原路返回。一路上，袁袭坐在马车里，神色凝重、心思重重。朱灵儿依旧女扮男装，与王浩在队尾并肩骑马，二人谈天说地、有说有笑，好不开心。

    一路无话。六日后，队伍到达东安县界，朱希范已提前得到消息，正带着三千军士在县界焦急等候。袁袭、王浩、林升三人向华延致谢后，华延领兵拜辞而去。袁袭一行随即在朱希范的护卫下向清州赶去。

    “朱将军，清州近日情况如何？”袁袭问。

    “回禀先生，”朱希范急促中不失恭敬的答道，“使君已得到皇甫涛身亡、江洲投降北梁的消息，心中甚是焦急，特命我等在县界等候，倘若结盟成功，一俟先生归来，即刻护送先生回清州！”

    “为何要带如此多的兵马回去？”

    “使君有命，加强清州防卫，抵御北梁！”

    袁袭听后点点头，又问：“高将军有何动静？”

    “高将军近日身体抱恙，指挥使司更是严禁外人出入！”

    “好！我们抓紧赶路！”袁袭吩咐道。

    “诺！”

    第二日清晨，队伍进入清州东关，朱希范将大军留在城外安营扎寨，随众人直奔署衙。

    进入署衙后，袁袭下车，王浩、朱灵儿、朱希范、林升等人下马。只见朱希广和周通在大堂门口迎接，旁边还站着一位妇人，正焦急的走来走去。朱灵儿见状，赶忙上前叫道：“娘！”

    那妇人正是刘夫人，见到一身军士打扮、满身风尘的朱灵儿，不禁一把搂到怀中，哭道：“我的儿！”

    众人见状无不感慨，王浩更是心中愧疚。此时杜铭从大堂出来，道：“使君请诸位入内堂说话。”

    林升见状，知道自己的任务已结束，正准备回指挥使司，忽然袁先生转身对他道：“林校尉不必回司，留在府衙听用。”

    “诺！”林升心中疑惑，不知先生是何用意，赶忙先答应下来，随后周通命护卫领他去西苑休息。

    众人在杜铭的带领下向内堂走去。王浩走在最后，不时向朱灵儿望去，见朱灵儿和刘夫人在老管家的陪同下回后院去了，心中稍安，平复一下心情，随众人走进内堂。

    十余日不见，王浩觉得朱刺史又苍老了几分，脸上虽有笑容却是十分勉强。又见朱刺史桌前还坐着一人，正是清州团练副使、清阳山大营守将刘匡。

    刘匡见到袁袭立刻起身行礼道：“刘匡见过先生。”

    “将军多礼！”袁袭立刻回礼。

    杜铭赶忙安排众人落座，袁袭、朱希广、刘匡三人紧挨桌案前坐下，杜铭、朱希范、王浩、周通等人则分坐两侧。

    “使君，别来无恙！”袁袭向朱刺史拱手道。

    “先生辛苦！”朱刺史苍然一笑，“朱某不能亲迎先生，还望先生莫怪。”

    “使君这是哪里话？”

    “先生有所不知，”朱希广满面愁容道，“父亲这几日身体每况愈下，行动已多有不便。”

    “使君务以清州百姓为念，多加保重身体！”袁袭动情道。

    朱斌摆摆手道：“多谢先生关心，我一时并无大碍，江州的事想必先生已知晓了，先说说东越之行的事吧。”

    “使君，东越王已同意与我清州结盟了！”

    “是吗？！”朱刺史不禁面色激动起来，“太好了！看来我清州又有救了，东越王可曾说何时发兵助我？”

    “东越王已整顿兵马，不日派大将领兵赴清州共御北梁！”

    “好！”朱刺史扶着桌案站起身来。

    “东越王有没有提其它要求？”朱刺史似乎将信将疑的问。

    “贺喜使君！东越王欲效仿淮南与清州结秦晋之好，以七王子钱佐迎娶大小姐！”袁袭躬身道。

    朱刺史闻言叹道：“唉！可怜我那灵儿，从今往后要远离他乡，嫁入深宫之中，只怕夫人又要难过了——也罢，由她去吧！”

    王浩见朱刺史爱女心切，心中不禁一阵绞痛：我有何尝不是？只是灵儿很快就要知道了，不知道她会难过成什么样子！