也许是来到这个地方有些时日，原本总是让人感到异常的雾渐渐地融入到所见之景色的背景当中，变得理所当然了。

    踩在铺满腐烂而又湿润的枯叶的黑色土地上，脚下不时传来十分不干脆的声音。在雾中矗立着柱状的黑色的影子，这些如同古代文明遗留下来的遗迹中不明其意义的的柱子一般的东西，其实不过是笔直而粗壮的树干。向上望去，目之所及的皆是一片白色，仿佛这片白雾便是这些树木延伸出来的枝叶一般，能够令人辨认其身份的，唯有脚下这些枯叶，以及靠近时才能看的清晰的树皮了吧。

    位于城镇之外的这片森林，据说是这里的边缘地带。就像我刚来到这里时走过的那个河岸一样，从这里是无法走出去的。

    那么这个世界没有出口吗？

    “这个世界可真让人搞不懂。”

    凯特不禁笑了笑。

    “有人认为这里是死后的世界，也有人认为这里是外星人创造的箱庭，而我们是被抓进来的白老鼠。”

    无论哪种想法，都无法让我有一点认同感。

    “说到底，人有办法认识自己所处的世界吗？人只能通过自己的观测来感受自己的世界，但着并不代表着真正的世界就是人类所认知的那样。”

    “哇。好有哲学意味啊。不过或许你说得没错。所以我想对这个世界的认识，不过是身处此处的我们的自我满足罢了。人们只能说服自己去适应这个世界，寻找自己的归宿，最终寻得存在于此处的意义。”

    “你觉得我们是为了什么而存在于此处的呢？”

    “幸福。”

    他斩钉截铁地回答。

    “幸福？”

    我的脑海中浮现起沙耶小姐的笑脸。从那之后，我便不时去她的店里。与其说是为了吃面包而去，不如说是为了看到她那令人感到温暖的笑脸。

    “来到这里之后，我也亲自目送过好几个人的离开，大家最后都是带着满足的神色离开的。那时我就想，不管有没有自觉，大家都在这个地方找到了自己的幸福，所以才能带着那样的神情离开这里。”

    “是嘛。”

    像沙耶小姐那样，找到自己喜爱的事物就算是幸福了吗？

    “那像你这样带着我四处走，你感觉到了幸福了吗？”

    “嗯……”

    凯特一只手托着下巴沉思了一会儿，说：

    “要说感到开心的话是确实的，不过要说是幸福的话感觉有点微妙。”

    “到头来你自己也不是糊糊涂涂的嘛。”

    凯特露出稍显羞涩的笑容蒙混了过去。

    “到了。”

    凯特突然说道。

    在他的视线前方，一座木制的小屋展现在眼前。

    ※

    早晨的电车里，我呆呆地望着窗外。多亏早早出门，在上班高峰期之前搭上了电车，才有如此闲情。通过余光能够看到站在稍远处的美雪身影。

    自奶奶去世以来，两年的光阴已悄然消逝。这两年间，美雪一直履行着那一晚她所说的话，把我当做陌生人对待。我不知道她究竟为何会这么做，也实在无法接受她所说的理由。我想肯定是有其他的不想说出口的原因。

    我自然是很想知道真正的缘由，但就算和她搭话也不受理睬，得到的回应总是冷漠的视线及话语。经过几次这样的交流之后，我无可奈何地放弃了。不得不承认，我们已无法像从前那样相处了。

    在稍显早的电车之中，无论是上班族还是学生都显得有些困倦。一如既往地看着书的她此时与电车内的氛围显得格格不入。

    虽说我们在同一时间出门，但自那天以来我们就不曾并肩走过。两人总是拉开一点距离地走着，上了电车之后她便悄然地走到离我稍远的地方去了。而我则若无其事地用余光看着她。

    最近，看着她的身影，总不由得地感叹她越发变得优雅而美丽。有时看到她无意识地将头发拨到耳后的动作，我会不由自主地心跳加速。当然，察觉到她的美丽不止我一个，只是一直以来她都抱着拒绝他人的态度，男生自不必说，连女生也没有人肯接近她。于是，不肯融入团体之中，总是孤身一人的她便变得十分显眼。

    对此，我感到十分担心，无奈被她疏远，想为她做些什么也很难办到。

    思考着这些那些，渐渐变得郁闷起来。正在此时，电车内响起了到站提醒的广播。

    从车站出来之后，再走五分钟左右就抵达学校。这所学校是这附近颇有名气的私立学校，学校里的一半学生是有钱有势的人家的大小姐和公子哥，另一半则是一些成绩优秀的优待生。因此升学率在当地的学校当中是数一数二的。

    这个时期的父亲已经成了国会的一名议员，迁居东京了。受到父亲的影响，作为“政治家的儿子”的我在入学不久之后就人所皆知了。

    “不要以为你现在还是个中学生就能够懈怠了。你所指的目标跟你周围的人们有根本上的不同。就算是小小的学生会长也好，也能学到用人的智慧。趁现在去适应处于他人之上的位置。无论在什么地方，你都必须站在别人的上方。”

    这是父亲在我刚升入中学的时候对我的一番训诫。

    遵循父亲的吩咐，我参与了学生会长的竞选。为此，我开始扮演一个不同于之前的自己的角色。为了获得比别人更多的票数，对如何吸引观众的演讲技巧我也研究了不少。

    最终，我在一年级的时候就成功当选了学生会长。当然，我不认为我的成功完全出自于我的努力，也许父亲的名气有一定程度上的影响。

    在登校的途中，遇到一同前往学校的学生们，我都要露出亲切的笑容和他们打招呼。平易近人的学生会长，这就是我扮演的角色。

    不知不觉中，周围一同前行的人变多起来，大家你来我往地聊几句无关紧要的闲话，一边前往学校。

    原本走在我前面的美雪，此时已经不见了踪影。