顾枝走进后院看见摆放在石桌上的几份糕点，问道：“这是，三叔带来的？”扶音站在树下看着那些糕点一动不动，背对着顾枝应道：“嗯。”

    武山在灶房中喊道：“收拾一下，来吃饭了。”

    顾枝点点头，神色带着几分踌躇走到桌边将盛着糕点的几个盘子垒起放进木篮中，扶音不知何时转过了身，她看着低下头的顾枝，声音有些沙哑地说道：“顾枝，我想先生了。”

    顾枝的手掌搭在木篮上，慢慢用了力，骨节之间一片苍白，他低低地“嗯”了一声。

    扶音向前几步，声音中慢慢带了哽咽：“顾枝，谢先生老了。”

    顾枝抬起头将扶音揽入怀中，扶音的头埋进顾枝胸膛之间，压抑的哭泣声渐渐地再难掩藏，她哇的一声哭了起来，满是委屈，像是父亲明明答应了会带着糖葫芦回家可却什么都没带回来，甚至，父亲也再没回来。

    顾枝将温热一片的双眼遮掩在扶音的肩上，他的双唇颤抖着，牙关紧紧咬住，将所有的不甘和悲苦咽进喉里，刻入心底。武山端着碗碟站在灶房门槛处，远远看着相依相偎的那两个身影，氤氲在烛光的明灭中。

    第二日，顾枝和扶音早早便来到了城外，他们坐在城门附近一个简单支起布蓬的茶摊中等待，半个时辰之后几辆马车和一队身披甲胄的人马才姗姗来迟，灵霜从马车中一跃而下，正要迈开欢快的步伐奔向扶音，却怔然地停在原地，眨眨眼看着坐在扶音身边那个带着灿烂笑容的可恶身影。

    不久后，被扶音按进马车中的灵霜仍喋喋不休地抗拒着顾枝与自己等人同行的决定，而此时的顾枝则站在青藤身前笑着说：“青藤公子应该不介意我与你们同行吧？”

    青藤同样笑着说道：“当然不介意，扶音久未归家，若是顾兄能够同行，想来有了家人作伴的扶音也能开心些。”话语中，紧紧咬住了“家人”二字，顾枝仿若未察，笑着拱手道谢之后便转身径直走向了扶音和灵霜所在的马车，身后，青藤的面容慢慢变得阴沉。

    看着私自便坐进马车里，还紧紧靠在扶音身边的顾枝，灵霜简直是怒不可遏，伸出手指颤抖着指向顾枝，说着：“你你你……”顾枝装作惊恐地向后缩去，应道：“在下顾枝，这位小姐有何吩咐啊？”

    灵霜几乎便要骂道“你这个不忠不贞的混蛋”，可扫了一眼扶音看向顾枝的温柔眼神，灵霜想了想还是没有直接说出口，只是重重地哼了一声便转过身去，思量着该什么时候找个机会和扶音说明她这个“兄长”流连烟花之地的可恶行径。

    苍南城位于南境临海处，几乎已是奇星岛南边的尽处，而往东而去绕过青潋山便可以越过南境边线而通达东境，这便是那日神药学院众人讨论出来的方案，此时出了城之后便渐渐远离了繁华，一路之上来往的行人终究还是少了些，毕竟不是通往什么港口所在，没有什么往来不绝的商贩车马。

    青藤骑着马走在队伍前列，居高临下地看着城郊烟尘飘散的土路，心中不由慨叹着：当年位居一百零八座岛屿中次席的奇星岛竟然在那十余年的魔君统治之后，便再难往复昔日荣华，便是这在其他岛屿中也是人来人往的官道、商路也有些稀疏，甚至都未能全然修复完善通行的道路。只是见识过了苍南城和青石港的繁华，青藤也对那如今的奇星皇帝多了几分佩服。

    坐在马车之中的扶音捧着一本书细细地读着，有时皱起眉认真思索，有时又感慨地点点头，显然沉醉其中，而打定主意井水不犯河水的灵霜则埋着头昏昏欲睡，顾枝掀起车帘一角，远远地看见在路的尽头慢悠悠走来一头负着一位书生的毛驴，书生晃晃悠悠地坐在毛驴背上手中端着一张白布，指间夹着一支毫笔。

    近了，青藤看着书生似乎是在观察着周遭的环境然后付诸笔墨，绘于白布之上，有些好奇地问道：“这位公子，你这是在游学？”

    书生拍拍毛驴的头停在青藤身前，低矮的毛驴只能使得书生仰视青藤，可是书生却不以为意地笑道：“是啊，这奇星岛万里山河，可是真让人流连忘返，若是能够看遍再绘下留存，便能让更多没能走出一城一地的人也见一见这山河了。”

    青藤点点头，挥手示意身后属下取来一个装满银钱的囊袋递给书生，可是书生却哈哈大笑着摆摆手：“在下谢过公子，可是如今太平盛世哪里不得安歇？在下身上虽然无甚钱财，但安饱已是无碍，就不劳公子破费，在下就先告辞了。”

    书生坐在毛驴背上拱拱手告辞离去，经过马车时与掀起车帘的顾枝笑着微微点头示意。青藤手中握着银钱停留在原地，许久之后他才示意队伍继续前行，马车中，顾枝放下车帘，脸上带着若有所思的神色。

    苍南城以南便只有一座城池了，当年曾耸立于此的娄中、秀栾两城早已只剩下了一地石灰，只有低矮的叶符城孤零零地立在旷野中，不过一眼望去首先占据眼界的并不是叶符城，而是阴沉沉的一抹黑影，高大、坚硬、深邃，鬼门关。

    第十三鬼门关的巨大石门已经彻底崩解坍塌，但是垒积而起的高台以及其上的几座宫宇却仍保持着几分原貌，只是如今穿梭其中的身影却不再是不可一世的鬼门关镇守，而是附近城池、乡县的一些武者约定好了在此处交手决斗，抑或是些商贾之流借此汇聚之地往来贸易，所以原本被世人唾弃遗忘的鬼门关遗址，在近两年反倒成了些江湖高手武林宗师之间的问道交手之地了，渐渐地人们也不再敬而远之，而是热切地登上高台观看高手决斗，也在那些坍塌的鬼门关废墟中找寻着当年“地藏顾枝”与鬼门关镇守交战的痕迹。

    车马停在鬼门关遗址的高台之下，青藤抬起头望去，对着身后众人喊道：“我们先在此休息一下吧，顺便大家也可上去看看这传说中的鬼门关。”

    灵霜从睡梦中清醒过来，她抬起头兴奋地喊道：“鬼门关？”扶音看向灵霜问道：“怎么了？”

    灵霜挥舞起手臂说道：“鬼门关欸，我在光明岛时就总是听说它的名声了，不过我最想看看的还是那位大英雄‘地藏’与鬼门关恶鬼战斗的遗迹，可能就会有他下落的线索呢，还有传说若是习武之人能够亲眼看见‘地藏’出刀的痕迹，甚至会有一夜之间脱胎换骨的神奇功效。”

    扶音放下手中的书，问道：“哦？你想找到‘地藏’？”灵霜点点头，理所当然地说道：“是啊，‘地藏’可是以一己之力劈开了十三道鬼门关，而且还一人一刀杀入了魔君镇守的魔宫之中，拯救奇星岛人民于水火乱世之中，真是举世无双的英雄姿态。而且……”

    扶音问道：“而且什么？”

    灵霜微微低着头说道：“而且听说‘地藏’此人面如冠玉、剑眉星目、身形朗秀，一身少年意气风流，要是能见上一面就好了。”扶音点点头，说道：“‘地藏顾枝’啊。”

    灵霜从中捕捉到了两个字眼，不由得往一旁一脸漠不关心的顾枝投去视线，嘟囔道：“怎么这种家伙竟然跟大英雄同名啊。”

    心思细腻的扶音和顾枝自然听见了灵霜低声的嘟囔，扶音向顾枝看去，而顾枝则面露无辜地和扶音对视着，相顾无言。

    早就听闻鬼门关及“地藏顾枝”声名的神药学院众人都选择了走上高台，青藤也在两名侍从的陪同下踏足高台之上，扶音被灵霜拉扯着也只能无奈地走上高台，顾枝百无聊赖地跟在她们身后，双手枕在脑海无所事事地不知仰起头在想些什么。

    扶音想着要来鬼门关看看已有许久，甚至最好是能将十三座鬼门关都走上一遍才好，只是顾枝总不肯答应，说什么那些打打杀杀的污秽之地有什么好看的。于是直到今日扶音才是第一次真正踏上了鬼门关的遗址。

    首先入眼的便是那彻底倾颓倒塌的正殿，雄浑的巨石和圆木交错堆叠着，杂乱无章间深深刻着纵横的刀剑痕迹，还有已然变得如同墨点一般却难以消逝的血迹，一道道一抹抹，就这么没有丝毫预兆地闯进眼中，神药学院的几位学子站在一处看着眼前那粗狂的一幕幕，怔然无言。

    青藤在两位甲士的护卫下走上了高台，他看着眼前随意泼洒的战斗痕迹，不知不觉间握紧了腰间的剑鞘，胸中激荡而起一股莫言的豪迈，以及一丝丝难以捉摸的畏惧。

    五年前，那位得封“地藏”称号的奇星岛天才，就是站在此处以一人面对来自地狱深处的魔君鬼众吗？

    青藤神色幽深地继续向前走去，绕过残破的木石来到正殿旧址之前，抬头望着夹杂在废墟之中的牌匾，那其中模糊难辨的字迹零零散散地拼凑出“鬼门关”三字。青藤就站在了原地，一言不发。

    顾枝背负着双手，神色闲散地跟在扶音和灵霜身后，他的眼神始终跟随在扶音的背影上，只是时不时随意地向附近的几道刻痕看上几眼便不做理会，而兴奋异常的灵霜和显然想要找到什么的扶音则仔仔细细地在每一处枯涸血迹和交战废墟前看着，不同于灵霜嘴中喋喋不休畅想于当年那位举世无双人物的慷慨激昂，扶音只是默默地伸手抚摸着那些嵌在木石之间的刻痕，眼中满是追忆和感慨，深深地藏在眼底深处却尽入顾枝眼中。

    有风吹过，地上厚厚堆积的尘沙呼啸着盘旋而起，扶音和灵霜抬起衣袖挡在眼前，片刻之后风慢慢停歇，露出了原来面目的石板路上一片赤红，青石板砖的颜色被掩在了仿佛仍有温度气息的血色之下，黯淡无光，而血色却在阳光下闪烁着摄人心魄的斑斑点点，映在眼里仿佛天地间都只剩下了一片赤红色，粘腻的、腐朽的、厚重的红色，都是血液的颜色。

    距离当年“地藏”第一次踏足鬼门关已过去了五年，即便从那时算起，再如何许多的血液都该干涸变作了墨色，黯淡地不再有生气才是，可是眼前这逐渐在扬沙之下显露而出的绵延的血色，却是如同才从身体中涌出的一般，还残留着人体生命的气息。

    灵霜蹲下身去，喃喃问道：“这是，怎么回事？”

    扶音没有回答，她转过身看向顾枝的双眼，流转的眼波诉说着疑问和略带几分恐惧的猜测，顾枝走近几步，低下头靠在扶音耳边低声说道：“鬼门关本就是那些鬼众的屠宰场，这里死去的人又何止万千，这些血液从那时便一直不断积聚着，是无论如何都消磨不掉的，而其中有没有那些鬼众自身的血液就不得而知了。至于那位‘地藏’的血嘛……”扶音侧过脸紧紧盯住顾枝的双眼，她听见顾枝在耳畔轻声笑道：“我想，是没有的。”

    扶音悄悄松了一口气，这才回过身对着灵霜说道：“应该是当初那些死于恶鬼手中的无辜之人难以化去的怨念血色吧。”灵霜点点头，双手捧在胸前说道：“而且经过了这么多年都仍保有这种鲜艳的血红色，想来也是那些怨念在其中积聚什么诅咒了吧。”

    扶音默默地点点头，对于诅咒二字却没有像之前猜测到的一般感到担心和后怕了，灵霜站起身牵住扶音的手说道：“走吧，我们再去别处看看，听说鬼门关遗迹中可藏着当年‘地藏’的绝学和神器呢，可是这么多年了也都还没人能找到，我们也去找找看吧，万一找着了呢。”

    扶音不置可否地说了声好，跟着灵霜开始穿梭于各处废墟角落之中，仔细寻找着所谓的宝藏绝学和神器，而顾枝则还是缓缓踱步跟在身后，不时摩挲着腰间的酒壶。

    不知不觉走到了正殿废墟之后，一处圆台屹立在宽敞平台正中，此时里三层外三层的人已将此地围绕住，而台上则有两道身影遥遥对峙，皆是蓄势待发的锋锐模样。

    灵霜轻咦一声，说道：“这是在做什么？”，早已来到此处的神药学院学子凑了过来，压抑着兴奋说道：“这是在比武决斗呢，看见那拿刀的了嘛，听说与‘地藏’乃是师出同门，而他对面那个拿剑的则是奇星岛南境第一宗门的嫡传弟子，实力也是不俗，这两人按照近年来的规矩约战鬼门关，可是引起了不小的风波呢。”

    “师出同门？决斗？”灵霜双眼中焕发出光芒，脸上满是兴奋的模样，迫不及待地便拉着扶音和神药学院众人往人群挤去，去抢占不错的观战位置，顾枝快步上前挡在扶音身边，在拥挤中护住扶音微微蜷缩住的身躯，顾枝满脸无奈地看着一股脑往前冲的灵霜，心中腹诽道：“你想看就看，拉着扶音干什么啊？”

    身后有一股巨力涌来，顾枝一个踉跄只好以双手握住扶音双肩稳住身形，两人便这么依偎着随灵霜挤到了前排位置，站定身形的灵霜一脸振奋地看着台上等待开打，而顾枝则弯下腰深呼吸一口气，在拥挤中几乎就要窒息，苦不堪言。

    人群外，青藤站在倒塌巨石之上远远望着站到了前头的顾枝和扶音，他手指轻轻敲着剑鞘，片刻后对身后说道：“记住我和你们说的，务必试出那人究竟有没有武功，切记，不能伤到扶音。”

    不知何时换上一身黑衣的两位甲士沉声道：“是。”

    青藤挥挥手，两人便悄无声息地穿梭在人流中接近顾枝。

    青藤低下头看着脚下深刻的刀剑痕迹，低声道：“谁让你叫了这么个名字呢，我总得试过才知道你究竟真是个手无缚鸡之力的普通人还是哪位传说人物，这样，也才能想好怎么下手啊。”

    奇星岛西境海岸，从附近城池中遥遥延伸而出的官道上，一辆普通马车夹杂在往来不绝满载货物的马车之间，慢悠悠地向着南境而去，一只苍老的手掀开车帘，远远地，繁忙的海岸港口映入眼帘。

    老者坐在马车中，浑浊双眼满是感概地看着那些往返于高船和陆地之间的人影，老者自语道：“祸兮福所依，三载匆匆过，奇星岛也终是复原了些许生气，且看这人世反复无常，竟是盛世有望。”老者摇摇头，从身后掏出一只酒坛来慢慢饮着，马车摇摇晃晃，老者花白的须上沾满了晶莹的水滴，海岸愈来愈近了，鼎沸的声息闯进耳中，老者闭上眼，突然间，仰天大笑。

    老者走到车辕上握着车厢木槛长身而立，驾车的老仆担心地牵住老者衣摆，老者低下头看着跟随在自己身边数十年的老仆，他脸上的笑意愈盛，抬起头，壮阔海天、锦绣山野，往来生息、老酒浊香，老者吐出一口长气，胸中有潜藏数十年的豪迈壮阔汹涌激荡，恍惚间仿佛又是当年孤身一人远游光明岛的风发少年，世间最美的景色入眼，不在海中，不在山间，更不在原野，而在于人啊。

    生命最原始的气息，是自由。

    柴米油盐、家长里短，是自由；

    生老病死、遗憾欣喜，是自由；

    于是生活，便是自由。

    生着，活着。

    还有比这更自由的大事吗？