之前，陈祖义左等右等，一直等不到牛二和阮铁。

    联想到旧港局势初定，施进卿下落不明，他总担心旧港出什么意外。

    因此，陈祖义先问了问旧港的情况。

    牛二道：“旧港一切安好。将军走后，三爷一边复建船厂，一边组织商贸之事，还让钱奉明着手军队改制，事情进行得都很顺利。”

    “三叔现在身体怎么样？”

    “我们招募人手时，找到一些大夫，其中一位医术高明，几服药下去，三爷身体好了不少。”

    “哦？”陈祖义一笑，“还有这种事？”

    牛二说：“我和阮铁花了大力气，把这大夫也请到了船上。”

    陈祖义说：“应该留给三叔接着给他看病的……不过，既然已经请来了，也不好送回去，之后见见吧。”

    “这次你们动作可真是够慢的，我和马忠已经在满剌加国等了快十日，既然旧港没出事，你们因为什么事情耽误了呢？”

    牛二和阮铁互相看了对方一眼，都想让对方来解释。

    陈祖义接着问：“是造炮进度太赶？还是一时间找不到合适的船呢？”

    阮铁答：“都不是……是因为人手的问题？”

    “人手？我走之前说过，只要愿意一同前往，可以许诺重金。古话说得好，重金之下必有勇夫。是钱不够了吗？”

    阮铁回：“钱不是问题，问题是招募之人听说是去欧罗巴，便问欧罗巴何处，我们照您说的，答在天方国的西北方。众人一听，前往天方国尚且生死未卜，比天方国还远，那不简直是送命。招募之事便一再耽搁。”

    陈祖义命人倒了一些茶水，浅呷一口。

    “这倒是……现在招募到多少人？”

    阮铁答：“招募到士兵六十九人，所有人都从水师中招募，可兼顾水手之职。专职水手招募到二十一位。”

    “嗯，总共九十人了。”

    “此外，船匠七人，厨师五人，铁匠两人，通事两人，阴阳生一人，船医一人。总共合计一百零八人。”

    陈祖义正在喝茶，听到总人数后，险些没有呛到。

    “一百单八将？怎么着，准备上梁山？”

    除了陈祖义，其他三人没有读过《水浒传》，所以一点反应都没有。

    《水浒传》的作者施耐庵是元末明初人，此时逝世已快四十年，书也问世多年。

    施耐庵的徒弟罗贯中，也逝世快十年了，《三国演义》当时也已问世。

    旧港距离大明太远，流民们连肚子都吃不饱，更别提章回小说这类精神食粮了。

    所以不知道《水浒传》，也是正常。

    陈祖义看他们听不懂，便解释说：“有本书叫《水浒传》，讲一百零八个好汉在山东梁山落草为寇的事情，书很有名，但我不清楚是哪年的……”

    牛二赶紧搭腔：“大将军真是博览群书！”

    “额……没事儿，不知道你也不用硬捧。”

    陈祖义心想，牛二这捧臭脚的臭毛病，看来一时半会儿是改不了了。

    阮铁接着说：“将军，当时厨师人手不够，蔡井福主动请缨，说愿一同前往，现在也在船上。”

    陈祖义眉头微微一皱，“蔡井福年事已高，你们怎么能同意他来？而且，他家中还有一个闺女，他走了谁来照顾？”

    阮铁道：“蔡井福听闻船队的人手不够，执意要来，牛总管拦了好多次，就是拦不住……”

    牛二补充说：“蔡大厨说，将军有需要，他决不能躲在后边……大厨的女儿，三爷安排她在宫中管着浣洗等事，还说之后给她寻个好婆家。”

    陈祖义知道，蔡井福有自己的脾气，当时给施进卿部下下毒时，也是顶着被杀头的危险。

    老头子死都不怕，既然执意要来，他也不好阻拦。

    “也罢，井福愿意跟着便让他跟着，多给他安排两个下手，一把年纪了，也别累着。”

    牛二道：“将军放心，已经安排妥当了。”

    “好。”

    马忠问：“牛二，我看你那五艘船上满满当当的，可不止一百人来人吧？”

    “那当然。到了满剌加国后，船不还得开回去嘛，开回去不需要人呐……马忠，你这脑子……”

    牛二就差把“笨”字写在马忠脸上了。

    马忠瞪了牛二一眼，“一百零八人……咱们脚下的船，满帆航行时，最少最少得二十三人同时操作，五艘船就是一百一十五人。再考虑到换班以及其他人员，没有二百五十人，咱们根本没办法远航。”

    马忠的话直击要害。

    陈祖义从暹罗国出发时，船队总共只有一百一十人，其中，他从旧港带过去的三十多人，李兴从大明带来的四十来人，剩下都是临时从暹罗国招募的水手。

    因为人手不够，所以船队不能保持全速前进，路上还耽误了些时间。

    好在暹罗国距离满剌加国不远，船队人员精疲力竭之前，他们已经到了满剌加国。

    牛二和阮铁，自知没有办好交办的事情，面色尴尬，也不解释。

    一阵沉默之后，陈祖义开口打破了平静。

    “既然一时间招募不齐，那只能一边航行一边招募了，倒也不是什么大问题。”

    听到陈祖义这么说，牛二和阮铁的脸色才好看了一些。

    牛二道：“西行欧罗巴之路，途径众多回回国，回回国海上商贸发达，不少人从事远洋贸易，想必招募一些水手也不困难。”

    马忠道：“这倒是。”

    “嗯……招募来的一百零八人，你们觉得稳定性如何？大明来的七十人，刚到暹罗国便逃走了一半，怕是驶不出这满剌加海，还得再跑一半。”

    牛二回：“招募人手时，我们同他们讲，欧罗巴在天方国的西北方，我们会途径天方国。所以，招募来的人手中，多是回回教徒，到天方国之前，应该都没问题。”

    陈祖义听牛二这么说，不禁陷入了沉思。

    对于前往欧罗巴的路线，他考虑了很长时间，但鉴于目前船队的情况，留给他的选择似乎只有一个了。