百里国西疆，巫神山脉崖脚之下，新扎建了一处驻防军营，占地颇广，驻守官兵约有万余人。军营紧贴着悬崖峭壁，营外是稀疏错落的山林，向北十里处有一汪方圆里许的水潭，水潭上方，一条只有婴儿手臂粗细的迷你瀑布从云端垂落下来。

    瀑布虽小，却也气势十足，水柱砸落在潭心，哗哗震响。

    此时刚过正午，天色却已转暗。军营里人喧马嘶，千余顶帐篷陆陆续续搭了起来，声势蔚为壮观。数百辆辎重车被体型丰健雄壮的军马拉着，鱼贯入了营寨大门。

    琼武军新迁驻地，今日正式立营。

    天色愈加阴沉，巫神山脉下的黑夜就这么早早的到了。军营里渐渐安静下来，忽然几声噼啪炸响，营中空地之上燃起一堆篝火，蹿出红色耀眼的焰光，紧接着，三堆、五堆……火的影子映到巫神山脉的峭壁上，染得这正午后的夜空一片殷红。

    整个巫神山脉下的百里国境内，这种军营共十处，各自负责营地左右千里范围的军事驻防。万里长的边境线，以琼武军堪堪十万兵马来布防，本是个笑话，但这西疆地形特殊，堪称绝境，想从此地入侵百里国的人，总不至于从石头缝里蹦出来吧，可这峭壁如铜浇铁铸，光滑如镜，也没缝儿啊。

    除非这巫神山脉云天之上还能飞下来神仙……

    “好景！真是‘篝火连寒夜，悬崖落飞泉’的好景啊！琼将军，你把总营设在这儿真是妙得很，营北那挂小瀑布应是这三万里巫神山脉上唯一的了，景致无双啊！再看看咱们将士点的篝火，听听他们唱的歌，真让人血脉偾张，豪情万丈！”

    军营居中偏北处，主帅牙帐外立着两人。说话的是位中年男子，文士打扮，一绺山羊胡被他捋得油光发亮，一看就是个私人幕僚。旁边这位琼将军，黑色盔甲着身，气宇轩昂，左手握一支赶马鞭，右手背在身后。

    若从背后看，便能发现这琼将军的右手上戴着一只臃肿的铁套。此人正是十五年前雨夜停靠驻马驿的黑衣人琼野。

    “王书记，好兴致，好才情！但别太激动，激动容易猝死。军资可清点完了？将士可都到齐了？”琼野语气淡淡的问道。

    “将军放心，一应储备物资军械都已清点入库，一万两千精兵强将悉数到营，没有折损，就是军马累死了五十三匹，晚间我誊抄个损耗清单，明日一早给将军过目。”幕僚王书记平复心情，淡定应答道。

    “好。那你去誊抄吧，我也要练功休息了，明日辰初升帐点兵，王书记可别迟到。”琼野说完，不等那王书记再答话，转身撩起布帘，进了帐篷。

    “啊？将军，这才刚吃过午饭，天虽黑了，可不算是晚间呐……”王书记急切的想要拦下琼野，可惜身子跟不上脑子，看着还在摇摆的帐帘，他衡量着要不要闯进去，不过终究还是摇摇头，叹了口气，转身回了自己营帐。

    军营里的篝火暗了又亮，熄了又点上，士兵们借着烈酒洗去身上疲乏，粗狂浑厚的歌声此起彼伏。第一次见识到正午后的黑夜，个个都是亢奋不已，营中各级将官们也不绷着，交代好巡逻和暗哨不得脱岗后，也加入到了篝火狂欢中去。

    夜色逐渐深沉，真正的黑夜来临了。篝火渐稀，醉酒的将士被抬回帐中休息，值夜的巡逻兵裹了裹身上的寒衣铁甲，暗搓搓骂几声这死冷死冷的鬼天气。

    营北十里处的水潭边，一棵老柳斜探着树干，不知是被哪年的狂风吹倒的，几条粗壮的老树根被拉断后裸露在外。

    此刻，歪倒的树干上牢牢地拴着一匹军马，马儿喷着响鼻，前蹄入水，舌头舔着水面怡然自饮。不远处一棵低矮弯曲的山松树杈上，架着一名年纪轻轻的小兵，小兵裹在厚厚的棉筒里，静憩无声。

    “砰！”有东西砸到了水面上，声音很响。从潭心处，往外荡漾开一圈圈的波浪。

    “砰！”又是一声，音却沉闷，是那小兵被落水声惊得从树杈上摔落下来。

    小兵利索地解开棉筒，屏气宁息，三两步先跳到了马儿身后，将它拉出水潭，左手臂弯使力，夹住马头，勒住马嘴，不让马儿再发出任何声音。士兵睁圆了双眼，努力往潭水中心望去，以他敏锐的目力，却是什么也看不清。

    很快，在那小瀑布的哗哗入水声中，小兵似乎还听到了“啪啪”拍打水面的声音，只是片刻之后，一切异常就突然消失了。

    小兵往潭水边又走了几步，侧耳继续听了好一会儿，确认再也捕捉不到任何异响，这才面朝着潭水往后倒退。弯腰捡起地上棉筒，麻利地爬上矮松，小兵接着睡去了，只那稚嫩的眉眼还在微微皱着。

    这一夜过的漫长，次日天一放亮，小兵就下了树，打包好棉筒，解下马缰，牵马绕着水潭转了起来。

    一人一马漫步至昨夜休憩之地的正对岸，小兵突然发现潭边湿地上留有一片混乱印迹，像是有人手脚并用地从水里爬上了岸，跑进了北边的树林里。

    小兵呼吸急促起来，他警惕地扫视四周，确认安全后又抬头看了看天，原本已经聚紧的瞳孔骤然又是一缩。

    借着清亮的晨光，在那正对水潭中心的悬崖峭壁之上，离地数百尺高的地方，能看见一根青灰藤条凌空垂悬。藤条一路向上，直入云端，藤上不见一片绿叶，但在这光滑齐整寸草不生的崖壁上，也是分外显眼。

    小兵揉了揉自己的眼睛，确认不是眼花看错后，快步翻身上马，朝着军营方向疾驰而去。

    “急报！急报！”小兵举着哨旗一路呼喝，直奔中军营帐。

    此时已是卯末，琼野出了歇宿的牙帐，还未到点兵处就被那名小兵赶上拦住。小兵下马抱拳半跪禀道：“将军，水潭有巨变，需请您亲自过去查看！”

    “水潭？你跟我来！”琼野拉起小兵，转身快步往牙帐方向走去。行出几步，又对身后一名亲兵说道：“传令下去，延后点兵！”

    此时王书记迎面赶来，琼野朝他招了招手，道：“王书记，你也一起来！”

    三人进了牙帐，琼野挥手示意帐内亲兵全部退出去，这才放手松开那名小兵，低声道：“你说吧。”