一

    本来沈沨担心自己升为覃临县令之后成为众矢之的，怕有心之人对钟岄不利，所以没有急着接回她，只常常去信让钟岄好好保养身子，随信还寄了许多补品。

    钟岄理解沈沨的心意，一封一封耐心回着，让他保重身体、专心县务，不要在自己身上分太多心。

    钟岄的事自然也传到了钟家，令人实在后怕，想到钟岄的陪嫁常欢等人都没什么功夫，而会武的小厮不好近身保护，岳氏便又给钟岄送去了两个好武功的丫头，一个名唤逢霜，一个名唤摘露。

    刚见面，二人便在沈府耍了套好拳，连文逸都忍不住夸句好俊的功夫。

    四月过后，覃临形势大好，沈沨给钟岄递了信询问归期。

    钟岄含笑回信让沈沨看着办。

    沈沨便定了四月十五休牧一日接钟岄回覃临。

    谁知四月十四一早，沈沨收到了急务，刺史章琰要他巡查覃临县郊驻扎的三万郸州军，只好写信让钟岄再等几天。

    钟岄却觉得无可厚非，自己可以独自回去。

    沈沨虽心觉愧对钟岄，却也只能答应下来。

    四月十五，钟岄拜别沈霖与杨氏，从沈府出发回覃临。

    沈霖与杨氏又为钟岄添了数十位穿甲的家仆护送，本来还是想请镖队，但钟岄觉得实在小题大做，便婉拒了。

    最后还是文逸答应送出十里，才让沈家夫妇真正放下了心。

    走出十里，钟岄拂开车帘，笑看驾马的文逸：“十里相送，终有一别，文小大人便留步吧。”

    文逸望了望远处依稀可见的界碑，撇了撇嘴：“本是要送姐姐入城的。”

    “泰明春播事急，听云朗说你已经熬了三天三夜了，想必这次也是忙里偷闲跑出来的吧？实在不能再送了。”钟岄抿唇笑道。

    文逸见天色实在拖不下去了，便只好道：“岄姐姐，你多保重，见到沨哥儿之后就和他说，待我忙完手中的事，我们便再相约出游！”

    “好，”钟岄打量着红袍白衫的少年，“逸哥儿就算做了官，也还如小孩子般，以后得稳重一些了。”

    文逸摸了摸脑袋，满面惊讶道：“岄姐姐的语气好熟悉！怎么跟我大姐姐一样？我得赶紧逃了。”

    “走吧。”钟岄潇洒地挥了挥手，与文逸告别。

    二

    泰明与覃临虽不是实打实相邻，却也不算远，行走官道也快，再加上钟岄归心似箭，天擦黑时便已经到了覃临城外五里。

    “这覃临外的官道白日人多的时候不觉得怎样，可现在四处漆黑一片，倒觉得有点可怕。”常欢放下车帘挽住了钟岄的手臂。

    “现下是冬日，天黑得早些，掌灯吧。”钟岄安抚般拍了拍常欢的手背，常欢比她还小一岁，两人从小到大虽是主仆，更似姐妹。

    漆黑道上，独行的马车点了灯，如同漫漫长夜中只有一颗星在空中闪烁。

    暗夜明灯，格格不入，也十分惹眼。

    前路晦暗，马车不得不行进得慢一些。

    赶了一天的路，诸人也都已疲累，钟岄靠在常欢肩上昏昏欲睡。

    忽然暗夜里几支利箭破空而来，几名小厮中箭倒地。

    驾马的逢霜见状拔剑挡箭：“有袭！都醒醒！大娘子！”

    钟岄惊醒，连忙拉着常欢与摘露趴了下去，正巧躲过了一支由车窗射进车中的暗箭。

    “照顾好大娘子。”摘露对常欢说罢便起身拔剑冲了出去。

    钟岄瞧向一旁入木三分的暗箭，拔下一支仔细端详：“这箭……”

    “冲啊！”不远处传来了粗犷的嘶吼声，如怒兽下山，让车中的钟岄与常欢不禁颤了颤身子。

    钟岄连忙将箭收在袖中：“此地距离覃临城还有多远？”

    “还有不到四里。”

    “不可恋战，驾马冲出去！”

    “是！”逢霜紧紧拉住缰绳，“驾！”

    骏马嘶鸣一声，狂奔起来。

    随行小厮在车下厮杀拖住大部分人；逢霜驾车，摘露在车上执剑提防企图杀上车的人，众人为钟岄杀出了血路。

    “没事的，定没事的。”钟岄抱着瑟瑟发抖的常欢安慰道，“马上就到覃临了，你家姑爷派了人在城门口等着我们呢。”

    常欢忍着害怕抱住钟岄：“姑娘，常，常欢不怕，”

    话音未落，车后远远便传来了叫嚷声：“她们在这儿！”

    钟岄这才注意到车外挂着的明灯，连忙摘下灯吹灭。

    四下一片漆黑，只有身后鬼魅般的吼叫。

    钟岄拉开车的后帘，只见远远密密麻麻的人影，一时惊得说不出话。

    “姑娘，姑娘！”常欢死死抱住钟岄，“我们怎么办啊。”

    “杀人是重罪，咱们只有一辆马车，他们为何不惜杀人而要劫咱们的马车？”钟岄喃喃，“方才利剑齐发，射向马车的却很少，现在更是……”

    忽然钟岄眼中一亮：“停车！”

    常欢与车外的逢霜、摘露俱是一惊。

    “停车！”钟岄又重复了一遍，三人只得照做。

    无需半刻，追来的诸人死死围住了马车。

    钟岄深吸了一口气，为自己壮了壮胆子，掀开帘子准备下马车。

    逢霜凑到钟岄的耳边低语：“大娘子，我与摘露带着大娘子一人，或可有六七分胜算可逃出去。”

    言外之意便是除却钟岄三人，其余的人包括常欢，生死难料。

    钟岄轻轻摇了摇头，下车与来人对峙。

    只见来人皆身穿各式布衣，麻绳束腰，手持大刀，各个凶神恶煞。

    为首的是个膀大腰圆，只有一只眼睛的男人。

    “诸位壮士，此行所带的钱财都在车上，若各位需要，我们全部奉上，只求壮士们放我们离开。”钟岄拢了袖子，正色镇定道。

    “我们不光劫财，还要劫人！”一边众人嬉笑道。

    “由此处不足三里便是覃临，我夫沈沨乃覃临县令，劫持官眷，按律当施黥刑，发配边疆。诸位壮士若不想惹麻烦，便有劳给我们行个方便。”

    “你就是沈沨的娘子？”独眼骑在马上，居高临下瞄着钟岄，拔出了刀，“可老子要劫的就是沈沨的娘子。”

    “你们究竟是何人？到底是谁唆使你们来的？”常欢追下车，挡在钟岄身前。

    “沈沨挡了别人的路，自然有人算计他。”独眼冷笑一声。

    钟岄冷笑一声：“想必是之前清账碍着你家大人的路了吧？”

    “跟你们废什么话，都给我带走！”独眼没了耐心，吩咐手下上前绑人。

    钟岄猛然掏出袖中短剑抵住脖颈呵道：“都退下！”

    独眼一愣，眼里闪过一丝慌张，狠色道：“你以为这样就可以威胁到我吗？”

    “是不能威胁到壮士，但是，”钟岄将利箭刺入半分，一小柱殷红的鲜血自纤细的颈上流了下来，“想必壮士背后的人，留着我还有用处吧。”

    独眼握紧了手中的大刀，咬牙切齿道：“你想做什么？”

    三

    是夜，在县郊巡兵的沈沨胸口骤然一痛，心里不由得不安起来：“江流，可有大娘子回府的消息？”

    江流进到帐中，向沈沨摇了摇头：“回大人，还未有大娘子的消息。”

    “早就吩咐了江川带着常愉常喜去城门候着，大娘子一平安回府便立即来报我，如今是怎么了……”沈沨的心揪了起来。

    “许是大娘子路上耽搁了，城门落锁，江川他们便只能回府再作打算，而大娘子也先找了家客栈歇息，等明日进城。”

    “我同她交代过了，若有差池也当差人报我。”沈沨越想越不对劲，起身拿起斗篷。

    “大人这是要去哪儿？”江流忙问。

    “我去城门问问守城兵，她最快日暮进城，那时人少，当有印象的。”

    “大人巡兵未完，若此时从北郊赶到南城门找人，明日恐会赶不回来。”江流拦住沈沨劝道。

    “此次巡兵乃是刺史大人对大人的嘉奖优待，若延误差事，大人定当受责罚。还是江流替大人去吧。”

    “不必，此事我必须亲自去。”沈沨皱眉道。

    “若我明日回不来，你便说乍暖还寒，我不耐寒气生了病，在帐中休整一日。想刺史大人也不会重罚。”

    “刺史大人看着可不是那么好糊弄的主。”

    “那你就看着办。”沈沨语气中带了些怒色，“我养你不是白养的。把你之前的聪明劲都用上。”

    江流愣在原地，他与沈沨相处十数年，沈沨是出了名的好脾气，这次还是沈沨第一次与他发脾气。

    沈沨却管不了那些，披上斗篷掀帘而出。

    四

    沈沨匆匆赶到南城门，却遇上了秦慎。

    秦慎一身青袍，外披灰衫，正笑吟吟望着沈沨：“沈大人别来无恙。”

    “秦大人。”沈沨下马行礼，“听说秦大人前几日被核查过后无甚过错，只被罚了金银便被放出来了。不过今日沈某有急事，不能和大人叙旧了，待改日……”

    “沈大人可是为了寻自家娘子而来？”

    沈沨微微一愣：“秦大人知沈某娘子在何处？”

    “我已不是大人了，只不过是个布衣罢了。”秦慎摆了摆手。

    “秦老伯。”沈沨忙唤，“若老伯知道沈某娘子的下落，劳烦明白告诉。”

    秦慎呵呵笑了两声：“沈大人这四个月做了不少事情，也得罪了不少人。秦某革职之后，便有人来拜访秦某，以期报复沈大人。秦某不才，对此无心，便拒了。不过对于那些人的话，倒还记得两句。”

    秦慎上前拉住沈沨的手，在上面留下了三个字，便笑着离去了。

    沈沨正沉思着这三个字，便听到不远处传来了常欢焦急的呼喊声：“姑爷！姑爷！”

    常欢与逢霜、摘露奔到城门，喘着气说不出完整的话：“救姑娘，姑娘被，被绑走了。”

    “大人，大娘子用性命逼那贼人放了我们回来，还请大人速想办法救我们大娘子。”摘露为常欢顺了顺气。

    逢霜从袖中抽出了一支箭，交给沈沨：“这便是那贼人用的箭，大人可看出些门道。”

    沈沨细看那箭喃喃道：“这箭的箭镞粗糙不甚锋利，应当并非官造，而这箭羽纤长多彩，不似寻常鸡羽……”

    他心中的答案渐渐与秦慎写在他手中的三个字重合在一起。

    落霞寨

    沈沨看向天边，东方既白，又看了看常欢三人狼狈的模样，吩咐道：“看天色应当不久便会开城门，你们先回府上。”

    “回府上后让人送信给文逸，就说覃临城东三十里，有处落霞寨，寨中人只认钱财不认良恶，烧杀抢掠无恶不作。朝廷数年派兵围剿未果，这次更是劫走了大娘子，我欲急攻之。若他有意，便带五百县兵来助我。”

    “是！”

    “记得密信，一定是密信！”

    “是！”