朱由校实在很难想象，二十世纪能容纳数百万大军纵横驰骋的东北战场，现在却连十多万人都施展不开。

    最开始，袁崇焕这样说，朱由校还以为是他怯战，只想以稳妥的方式作战。

    后来，王之臣也发奏疏说，大明在辽东无速胜之法，只得徐徐图之。

    此刻，就连以胆大闻名的悍将都如此说，朱由校心中的天平就愈加趋向于在辽东采取守势了，等待黄台吉主动来攻。

    “朕知道了！”

    朱由校瞬间心情低落，岔开话题道：“朕听闻你有一个侄子曹变蛟，有勇冠三军之名？”

    历史上，此人南征北战，年仅二十八岁就官至总兵。

    崇祯十一年，潼关南原会战，他死咬着闯军主力不放，一连二十七昼夜都没有脱去自己的铁甲，将李自成打得全军覆没，妻女尽失，只剩七人七骑逃走。

    崇祯十四年，松锦之战，八位总兵中有六位先后而逃，只有曹变蛟和王廷臣两位总兵留了下来，并护卫洪承畴的中军成功撤回了松山城。

    当时黄台吉以为明军是强虏之末了，再也没有主动进攻的能力，因此就松懈了下来。

    洪承畴和曹变蛟等人瞬间抓住了这个战机，当机立断决定趁夜袭营，偷袭黄台吉的主营。

    当晚他尽选军中精壮，入夜后开城直扑鞑子正黄旗大营，杀死率先阻挡的佐领彰古力，试图阻击的正黄旗鞑子无不横尸于明军刀下。

    额驸多尔济率亲军前来阻击，随即也被他杀散。

    内大臣布延和塔瞻相继率部来战，又被击溃。

    巴牙喇作为捍卫黄台吉的最后一道防线，拼死抵挡。

    就在快要冲到黄台吉的面前时，曹变蛟终于坚持不住，因力竭而昏厥了过去，跌落马下。

    这时，增援的鞑子也陆续赶到了。

    明军将领见进攻无望，只好将曹变蛟抬上战马，撤退回营。

    “末将之侄儿贱名能入陛下龙耳，真是他的福气。”曹文诏嘴角一咧，满脸都是笑容。

    朱由校道：“将他唤过来，朕要亲眼见见大明的少年英雄。”

    “他寸功未立，实在当不起英雄二字。”

    曹文诏脸都要笑烂了，立刻朝门外大喊道：“让曹变蛟赶紧过来。”

    屋外的亲兵听见喊声，迅速离开。

    不多时，就有一身穿重甲，比曹文诏身材更加高大的少年郎走进屋内。

    “末将曹变蛟叩见陛下。”

    曹变蛟单膝跪在地上，看上去就像是一只披甲灰熊，声音也是瓮声瓮气。

    “好！好！好！”

    朱由校大笑三声，起身离开座椅，快步到曹变蛟身前，顿生爱才之心，笑道：“果然是一副猛将胚子。你今年多大？起来回话。”

    “谢陛下隆恩！末将今年刚满十八！”

    曹变蛟声音低沉，站起的同时，带动身上由精铁打造的甲片，发出一阵悦耳轻响。

    朱由校亲切问道：“你现在是何职位？”

    “回禀陛下，末将是总旗。”

    “如此猛将，担任总旗也太过屈才了！”朱由校略一思量，继续说道：“你先在锦衣亲军中担任百户，负责保护朕的安全。”

    听到要去锦衣卫中任职，曹变蛟还有点不高兴，没有立刻答话。

    曹文诏恨铁不成钢地踹了他一脚，低声骂道：“你这狗东西，不要不识好歹，还不快谢陛下隆恩。”

    “末将......谢陛下......”

    曹变蛟依旧是一副不情愿的样子。

    曹文诏还想再踢，朱由校却摆手制止道：“你为何不愿意？”

    “大丈夫功名只向马上取，若是入了锦衣亲军，今后哪有上阵杀敌的机会？”曹变蛟嗡声道。

    你还真是个傻子！

    这可是多少人求之不来的机会！

    一旦入了锦衣卫，时常在皇帝面前露脸，那官位不是蹭蹭蹭往上涨吗？

    说不定过几年外放，就有独领一军的机会了。

    曹文诏看着傻里傻气的侄儿，脸色铁青，只想给他两拳头。

    “好！”

    朱由校再次赞叹一声，依旧面带笑容。

    兴许是历练不够，曹变蛟现在的情况还真不适合去锦衣卫。

    那里面的人，可都是人精。

    黄衡若看上去也是一副憨傻的模样，但实则粗中有细，再加上背景深厚，才能迅速在锦衣卫中站稳脚跟。

    “你这兔崽子，真的是不识好歹，还不快向陛下谢罪！”

    曹文诏恶狠狠盯着侄子，一脚踹向其膝盖后窝。

    猝不及防下，曹变蛟咚的一声跪在地上。

    朱由校摆手笑道：“无妨，朕也担心他在锦衣卫中待不习惯。这样吧，君无戏言，朕说了要升百户，你就给他安排一下吧！”

    “还不快谢陛下！”

    曹文诏再次轻踹了侄子一脚。

    曹变蛟连忙叩拜道：“末将谢陛下隆恩。”

    此时，羊肉也差不多烤好了。

    闻着不断飘来的香气，朱由校顿感腹中饥饿难耐。

    京城。

    自皇帝北巡之后，朝中的大小事务都由内阁做主。

    刘若愚虽掌批红之权，但全无魏忠贤当年的威风，对内阁所提诸事，几乎都点头应允。

    天色渐暗，首辅黄立极都在收拾桌案，准备回家了，却有一个文吏手拿信封匆匆而来。

    “阁老，漕运总督苏茂相急报。”

    漕运乃是大明最重要的一条经济命脉，事关整个京城、边军的口粮。

    并且漕运总督全称：总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道。

    苏茂相送来的急报，定然不是小事，容不得半分怠慢。

    黄立极神色镇定，迅速从文吏手中接过信封，在确认火漆完后才将信件撕开。

    但刚一翻开信纸，他眉头就皱了起来。

    “让孙阁老，徐阁老，李阁老来此议事！”

    听到要召集所有阁臣，文吏也是神色一紧，急忙退了出去。

    半刻钟之后，徐光启就最先赶了过来，问道：“黄阁老，是何要事，需要召集所有阁臣？”

    他的话中之意，是想要提前通气，两人才好保持一致态度。

    黄立极摆手道：“等人齐了再说吧！”

    徐光启只好按下心中疑惑，走到自己的位置上坐下。

    不多时，孙承宗和李标也一同而来。

    黄立极吩咐文吏将门关好后，才低声说道：“河道上出事了，自山东东昌府以南，常盈仓被烧毁了七成。”

    常盈仓，每隔数百里就沿着运河设一所，相当于运粮中转站。

    有时候，下游的粮食不能及时送到，则会由常盈仓先出，待下游粮食运到后，再补足。

    黄立极话音刚落，在场三人全都惊得目瞪口呆。

    东昌府以南，就是衮州府。

    衮州府再往南走，就是东林党的大本营南直隶。

    显然，这是东林党人的反扑。

    他们不敢直接造反，就暗中对运河下手。

    能在短时间烧毁如此多的仓库，说明参与其中的人定然也不少。

    良久之后，李标才出言道：“苏茂相在干什么？他连这点事都管不好吗？”

    他上任之后，首要的任务是清查贪腐。

    结果最不买账的就是漕运总督苏茂相，不仅不提供历年账册，更是不让廉政公署的人进衙门。

    这如何能忍？

    李标早就打定了主意，等廉政公署人手充足后，第一個就拿苏茂相开刀。

    孙承宗叹道：“此事应该和苏茂相无关，咱们还是得赶紧想出解决办法。”

    “各地秋粮已经启运，京城应该不会缺粮。”徐光启道。

    黄立极摇头道：“不然！他们敢对常盈仓动手，也会对秋粮动手。”

    孙承宗补充道：“看他们的意思，是想让京城九边缺粮，然后逼朝廷放弃搜查东林党。”