七星寨匪众自不是善类，从来劫掠他人钱财惯了，何曾受的了被别人惦记钱财的气？

    尤其甲乙两队，自上月大胜后，一个个信心爆棚，自以为世间再无敌手。

    因而每有蔡州士卒来找事，他们一面埋怨蔡叔窝囊，一面摩拳擦掌，预备让这些蔡州兵痞子吃不了兜着走。

    “不得生事！”李季方及时喝止，一盆凉水将他们浇灭，“你们不是敌手，若还知道爱惜项上那颗脑袋，就专心赶路，莫要轻举妄动。”

    匪众难免不满。

    但慑于队内赏罚严明，和李季方的治军手段，也不敢造次。

    岑炳自然也是不想节外生枝，但他很好奇李季方的依据所在。

    岑炳所熟知的乃是现代军事理论，对这个时代的战事，没有亲历，终是一知半解。而这具身体的原主人，也不过是一个山匪，外加做底层军卒时的些许经验……

    面对岑炳的请教，李季方知无不答、言尽其详：

    “这些蔡州军卒看似个个涣散，实则脚步相随，随时可结伴成行，投入战斗。他们眼露凶光，显是贪婪之极，却仍不急于下手，懂得寻觅时机，规避损耗，更可见经验老道。属下再观其神色，刀枪在前，却始终无半分惧色，胆气亦非寻常人可及。小人再观，他们衣衫不整，旗帜倒曳，却刀盾不离手，壶中箭矢齐整……

    “依属下愚见，其多是身经百战的老卒，断不可小觑。”

    ……

    终于抵达蔡州城郊，却只有佽飞一人来迎，一个蔡州当地官吏也无。

    佽飞神色尴尬。

    原来他手捧秦宗权书信，却连蔡州牙府也进不去，更别提面见秦公，里面随便出来个小黄门便将他打发了。

    后又在牙府外苦等两日，才有个穿官服的出来交接。赏钱是别想了，连部众的粮料、器械、军服、旗号也是全不见踪影，只随便在城南郊圈了片荒地，以为驻营地。

    岑炳好言宽慰，秦公许是庶务缠身，一时抽不出身来。

    佽飞唯连连叹气，把岑炳一行带至营地后，寻了个借口匆匆离开。

    蔡州的冷遇，倒不如何在岑炳意料外。

    秦宗权如今何等得势，手握雄兵数十万，麾下悍将无数，听说又起了登大宝建国号之心，又如何会将他们这等匪寇放在眼里？

    先前，命手下笔吏致书一封，无非是提醒这些境内匪寇，他已经盯上他们了，若是个识相的，赶紧下山来投，勿谓言之不预。

    换句话说，能赶在蔡州大军征剿前接受招安，保住脑袋不搬家，已是他们这些匪寇天大的造化，怎敢再有其他奢望。

    唯一让岑炳不爽的，先前佽飞期望过高，许下种种诺言，岑炳为消除部分匪众的怨言，也许下了赏钱。可如今到了蔡州却不得一分，只有自掏公库，每人暂先赏千钱。

    好在下山时带足了钱财，一时还不成问题。

    逄公举和冯子德的人马自不在赏钱之列，由他们自行去解决。

    听说冯子德临行前曾对部众夸下海口，此去蔡州，睡的是棉被厚褥，搂着的是美艳娇娃，金银珠宝也是大把大把抓……也不知道他当如何做，方能让部众在巨大落差前平心。

    所谓营地，则纯是一片傍山荒野。

    又花费了十数日，四处砍树搭营，才勉强搭建起四面营垒和几间四面透风的营房。条件艰苦，岑炳也失去了独居一室的特权，只能和岑宝等几名参随挤做一齐。苦中作乐，天气渐冷，如此睡觉时能稍热和些。

    倒是请来的几个工匠手艺不错，干活也麻利，许是蔡州战事频繁、经年做木的缘故，岑炳将他们留在了营内长期做工，按月结算工钱。

    营地既成，接下来照常操练。

    操练自是岑炳本部五队人马，逄公举和冯子德两部不在管辖内。

    自操练之日起，逄公举便带着部众列岑炳的五队人马后，依葫芦画瓢一同操练。

    至于冯子德，岑炳猜度，他是有心而无力。

    这几日冯子德没少来倒苦水。他本无约束部众之能，上月七星寨内斗之后，又收留了大量其他山寨溃匪，如今他的营地内就是一窝热锅蚂蚁，各种声音吵闹不停，冯子德这个首领的声音已微乎其微。

    城门失火，殃及池鱼，岑炳也不能全然不理。

    岑炳建议冯子德打开营门，任其匪众去留。这便是堵不如疏的道理，否则，川壅而溃，必遗大患。

    冯子德听从建议，日夜不闭寨门，任匪众去留，佯做不知。

    不出五日，原二百匪众十去其三四。

    然营地却清净了不少，尤其是反对声大减。冯子德才渐渐恢复首领威严，得以统率他的部众一道参与操练。

    再经此事，冯子德暗自反省，他所谓的那点聪明，和岑炳相较，去之甚远……

    其实岑炳本部也有异样。

    甲乙两队无事。

    丙队亦无事，一方面要归功周千统属之能，另一方面乃是丙队多为原大寨悍匪，个个不是善类，既已服膺岑炳以一寨敌三寨的本事，眼下些许小事不足以其改变心志。

    此外，丁戊两队皆有部卒不满眼下清苦生活，结伴而逃。

    丁队队正刘承嗣，岑炳给他两份薄面，只罚俸钱一月以示责备，戊队队正许号雷乃六寨旧人，岑炳无需客气，直接撤了他队正之职，另从甲队调什长张开肋接任。

    李季方和周雄亦受牵连，各罚俸钱一月。

    一轮大棒砸下来，营内风气总算肃正了些。

    岑炳不敢大意，又借操练之机，与众人一同训话。

    无需多讲，讲了他的匪众也未必听得懂。

    岑炳只折箭与众人盟誓，半年之内，必教在场所有人人人住进高檐屋，人人娶得美娇娘，若有一人遗漏，只管来找岑某讨债。若诸位肯下功夫苦练，升官发财，亦不是难事。

    岑炳又以上月寨内之战为由，勉励匪众勤习刀枪。咱走的是刀尖添血的路子，要讨活路、讨富贵，都得从刀枪上来，且如今从了军，要打要杀的不是平头百姓，若不把招子练熟些，别说讨要富贵了，自己的脑袋就要被别人拿去换了富贵……