正月至。

    蔡州越发热闹起来。

    这其实与新春佳节无关。

    秦宗权将于下月登基称帝、继大齐正统的消息已传遍四海，尽管他本人一再“婉拒”，言“草末之人，何敢染大宝”云云，可架不住“群臣万民”再三请命，上月进封宋王，本月加九锡……

    征战在外的蔡州大将们也暂放弃攻掠，纷纷返回蔡州劝进。

    只需跪拜哭谏一番，便可化身从龙功臣，加官进爵，领丰厚赏赐，这样的便宜自不会有人错过。

    连岑炳所在的偏僻郊外，这些日也见着了不少着明甲戴红缨的将领穿梭往来。

    这日。

    一长脸将领受不得城内群小欢腾的郁闷气，来城郊散心，却被眼前景象吸引。

    人人皆蹦跶吵闹的时节，居然还有人在城郊潜心练兵。

    据说这里驻的尽是新近招安的匪寇。

    军旗飘展，战鼓雷雷，还练得颇有章法。

    长脸将领马殷不禁有感：“这世道，匪不像匪，兵不像兵。”

    前半句倒还罢了，后半句可是暗指蔡州军的积弊。

    小心隔墙有耳。

    同行的行军司马张佶忙提醒道：“蔡州不似外地，耳目众多，将军慎言。”

    “张兄弟教训的是。”

    马殷自知失言，不再多舌，专心观赏营内操练。

    他越看越惊，不过一群匪寇，竟能练得同进同退，长枪刺出，同声呐喊，竟无一杂音……

    马殷治军颇严，扪心自问，也只能练到这个地步了。

    此地匪首必非常人！

    马殷兴致顿起，邀张佶道：“何妨进去一观究竟？”

    张佶也正有此意：“甚好！”

    驭！

    二人打转马头，直奔营门而去。

    岑宝领参随守营垒大门，见有外人擅闯，大声呵道：“来者何人，敢犯我营地？”

    马殷也不恼，翻身下马道：“鄙人马殷，欲与贵统领一叙。”

    “那你们也不得闯营。”岑宝想了想，“等一会儿，俺去找阿哥说话。”

    “有劳小哥了。”

    马殷？

    这个名字好有印象，可岑炳一时又记不起来哪里见过。

    但不管怎么说，别人远道而来，出门相迎乃是基本礼仪。更何况如今身在蔡州，到处都是大人物，随便一个也惹不起，不可缺了礼数。

    岑炳迎自门外，早看见一个长脸长身之人，虽身着常服，但身形挺直如松，傲立于寒风中，必是统兵一方的将领。

    另一人身着长袍，头戴方巾，眯着一双深不可测的眼睛，也非常人。

    岑炳忙欠身道：“不知二位将军大驾，有失远迎，还望恕罪。”

    张佶哈哈一笑，上前两步扶直岑炳：“都是军中糙汉，无须这些琐碎俗礼。”

    又指着马殷道：“百胜都都头马殷。”

    随后自指：“行军司马张佶。”

    “久仰大名。”岑炳道，“草民岑炳，今日得识二位将军尊颜，某三生有幸。”

    “是我们叨扰宝地了，岑兄勿恼才是。”

    “不敢不敢……”

    张佶和岑炳二人互相答礼，马殷却顿在原地，一直望着营内匪众操练，良久道：“吾观岑兄练兵，章法有度，必成劲旅，又想，他日若战场遭逢，我倒要退避三舍了。”

    岑炳应道：“将军行此妙计，以退为进，草民自问不比楚子，怕是只能入瓮城濮，任由将军处置了。”

    马殷本意只是夸赞岑炳治军有方，不想岑炳却巧用典故，又反过来称赞马殷用兵精妙。

    如此巧妙的回答，又岂是一个匪寇所能？

    马殷和张佶再次对岑炳刮目相看。

    棋逢对手将遇良才，马殷甚至有了与岑炳义结兄弟的冲动……

    但他最终还是克制了下来。

    毕竟对方只是一个山匪，若与他结拜，岂不成了个笑话？自己不顾及颜面也还罢了，都指挥使刘建锋是个厚道人，想来也不会多说什么，可再往上，殿帅孙儒可是个暴脾气，还不得扒了他的皮。

    末了，马殷唯笑道：“想不到岑兄还是个趣人，倒教俺俩痴汉开了眼界。”

    张佶大笑应和。

    岑宝再邀请二人入营一叙。

    马殷出城本是偶尔闲逛，时间有数，不可长久滞留，便婉言谢绝了。

    临别时，马殷又手指天地道：“麒麟终非池中物，英雄自有出头日。望岑兄好自珍重。”

    “谢将军美言。”

    岑炳弯腰拜谢。

    ……

    二月廿一，是秦宗权登临大宝的黄道吉日。

    虽然说彤云密布，北风卷地，横竖也看不出半点吉祥的样子。

    照理说新皇登基，当大赦天下、广布恩泽才是，可岑炳仍是半点赏赐未得。

    两日后。

    新皇赴城北郊外登祭台，敬告天地诸神。

    岑炳有幸列名随行。

    也有幸得瞻仰九五之尊的龙颜。

    可惜岑炳只在最末端，远远望去，只见得一个圆团裹在通天冠衮龙袍内，一会儿起一会儿拜，其余什么也看不清。

    倒是一个个蔡州系大将打马夹道而过，岑炳一一过了个眼：秦宗衡、秦宗言、秦贤、张晊、孙儒、赵德諲、卢瑭、刘建锋……个个威风凛凛。

    祭天毕。

    或是秦皇帝一时兴起，要向天地诸神彰显武力，于祭台下会武。

    第一场比试射术。

    于空地立一木杆，高足三十丈有余，直耸入云，顶端绑一花束，再缀一镀金令牌。传令四方，射落金牌者，自得之。

    四方诸将健儿皆轰然。

    倒不是那金牌有多值钱，而是于天子诸将见证下夺魁，这份殊荣无可比拟。

    可木杆高三十多丈，射高又不比射远，寻常箭矢根本射不到那个高度，遑论精准到射落顶端肉眼不可见的金牌。

    许久，方有一将出列试射。

    结果连木杆的一半都未达到，约有十三四丈高，已叹为观止。

    耐不住奖赏诱人，不断又有人下场试射，皆去之甚远。

    甚至有四人合抬一张巨弓下场，两人把弓柄，两人张弦搭箭，才勉强达到了木杆顶端的高度，可偏离太多。

    正众人叹惜之时，又一将领打秦宗衡帐下疾驰而出，于祭台下勒马道：“末将安仁义愿一试。”

    祭台上亮出红旗，左右晃动，以示：可。