岑炳隐而不发，却有人看不下去了。

    朱武恰好赶来看见这一幕，怒斥山隼：“岑统领没有发令，你怎可擅杀俘虏？俺们如今是军，不是匪，怎可妄自行事？”

    山隼只丢下一句话：“老子弟兄的命才是命！老子为弟兄们报仇，何需他人点头！”

    朱武驳道：“俺弟兄的命便不是命了？俺弟兄就没有死人？”

    山隼冷哼以应：“不过一条摇尾吠叫的狗，哪来的兄弟！”

    “秃贼！我与你誓不两活……”

    朱武暴怒，拔了刀便要与山隼拼命。

    “二位哥哥息怒。”

    岑炳忙起身劝和二人。

    知道山隼不可招惹，岑炳主要劝住朱武，拦腰抱住后连声劝他不可逞一时之强。

    而后道：“不过是一些俘卒，杀了便杀了，我等兄弟和气最紧要。正要请教二位，接下来的路，该怎么走？”

    两人总算冷静下来。

    眼下尚不是置气的时候，还有大事未办……

    虽说是商议，其实还是岑炳一人谋划，吩咐与二人。

    那二人着实没有这方面的才干。

    此番偷渡武阳关而来，各部都是轻装上阵，大部辎重也多为粮草钱帛，攻城器械一个也无，取胜之道唯剩两个字而已：一为偷，再为速。

    所以绝无可能攻打厉乡驿。

    再者厉乡驿也非这种小营寨，能否攻下尚且两说，一旦进攻，必定声势浩大，惊动随州城。

    余下只有一途，不走官道，另抄小路直抵随州城，力求一击得手。

    知晓路径的只有汤臣了。

    汤臣知无不言，把所有通往随州的路径全报了出来。下桐柏山后，此去随州城尽丘陵平地，路途众多，汤臣又竭尽所能从中找出最短的路径。

    岑炳依其所言，先绘出大概图示。

    为确保汤臣尽心，岑炳另许诺，拿下随州后，许其一县上吏之职。

    汤臣自是喜得连连磕头。

    岑炳再带着图纸与山隼朱武二人商议，二人俱无异议。

    于是定下方略。

    挑选三百精锐先锋，岑炳、山隼、朱武三人统率，只休息两个时辰恢复体力，便立即抄近道连夜奔袭随州城。

    余下的人清扫战场，看护伤员，另有监视官道之责，断不可放武阳关上之人回随州互通往来。

    待后续吴自勉、逄公举所在中军及周雄所领殿军到达营寨后，传令其尽起所有精壮之士先行，沿留下的道路标记，全力奔袭，争取能赶在攻城前与岑炳所部先锋会合。

    其余老弱伤残及辎重粮草，待全部集齐后，带走寨内所有物资，由吴自勉、逄公举负统领之责，最后再行。

    ……

    且说岑炳等人，出营寨，上官道，再踏上选定的小道后，便只管埋头小跑。

    若遇岔路口，则留下标识。

    一路小跑而来，人人皆咬紧了牙关甩开双腿，一程追着一程，只觉耳旁逆风往后吹、把人往上卷……远远看来，好似一条条沉默的火龙。

    偶尔路过一处村落，惊起里面的阵阵犬吠……

    一直跑到天色发灰、渐白，到了一处四下无人的小岗上，岑炳才暂停下脚步。

    他已实在跑不动了，胸口灼烧又闷胀，好似要炸开一般。

    想来其他人也好不了那里去。

    回头查点，只四五十人跟在身后，其余不见踪影。全是他和山隼的部众，山隼正双手扶膝大口喘气，船帮的人一个也没跟上，朱武也不在。

    趁着休息的空当，岑炳拿出地图，再叫人传来汤臣指认位置。

    汤臣自是赶不上大家伙的脚程，岑炳也知道，提前吩咐了岑宝和左车儿把他拖上，不可教他掉队。

    汤臣来了，却面色惨白双目紧闭，只如个死人。

    事从便宜，左车儿直接对准他尿了一脸，才把他惊醒，勉强指认出位置。又闭上眼赶紧喘气。

    与地图对照，这小半夜竟跑出了五十里路，半个马拉松的距离，而且他们手持兵器，部分人还穿有铜铁甲衣，难怪这么累人。

    同时，距随州城只剩下三十里路了。

    岑炳稍宽心，传令大家伙继续原地休整，可吃些随身馕饼，修复体力。

    休整不纯是休息，各队正、什长等校官需趁此时辰，四下聚齐早跑散了的部众，再各自结成队形；原从敌寨里缴来的衣物、旗号等，也该穿的穿、该亮的亮，需派上用场了……

    岑炳也利用休整时间传令各部，白天不似夜晚，只管埋头行军，切不可生旁事，若遇人上前问话，便自称武阳关守军，其余一句废话也不得讲。

    事后看来，这纯属多余，寻常百姓见着大队军卒早远远躲开了，哪还敢上前主动问话？……

    岑炳在小岗上等了半个时辰，三百先锋精锐几乎齐至，只差了朱武及船帮十来人。

    寻来船帮部众一问，方知昨夜他们潜水绕开敌寨时，前后在水里足泡了半个多时辰，不少人因此身体染疾，朱武也在其中。但朱武逞强，不教人透露他的伤情，又主动请缨加入先锋队伍……可真要急行军时，身体便撑不下去了。朱武只得嘱咐其余部众先行，不要误了大事，他自己与另染疾的弟兄们扶持着随后赶来……

    此时天已大亮。

    岑炳不敢耽搁丝毫，下令再次启程，直奔随州城。

    全军改小跑为疾行。毕竟是在大白天里，不可让人觉出蹊跷。

    万幸一路无事。

    不到两个时辰，远远一座城池映入眼帘，那便是随州城了。

    岑炳难掩心中激动。

    好似梦中情人就在眼前，——那便是日后在这世上的立身之所了。

    既是人为，也属天意啊。

    岑炳努力平复情绪，抬眼四望，选定了城外七里一处靠水的村庄为临时据点。

    为防山隼又要误伤人命，岑炳亲自领人守住道路，再围了村庄，把田地里的所有农人全赶进村里，再关进祠堂里。

    岑炳好言相告：此来借贵村一用，只暂宿一日，而后便去，万望相安无事；若有事，则刀枪无眼，休怪某大开杀戒。

    又寻来村里话事的族长耆老，为全村老小生计，请他们帮忙照看，勿使一人溜出村子，否则，必教这村子成血海一片。

    这方安顿罢，岑炳才叫山隼等人也驻进村庄。