安顿好三百将卒。

    另嘱咐各将校看管好各自部属，非有将令不得擅自出入村庄，为防教人生疑。

    岑炳再唤上山隼、汤臣等人，都剥了寻常百姓衣物穿在身上，偷去城下打量。

    随州城依水而建，西临涢水只一里地，又凿出一渠，引以为护城河，自城门前半里远如玉带环绕，逶迤而去。

    城墙凿条石为基脚，城体由夯土制成，高两丈有余，城墙上三十步一箭楼，城楼矗立城门正上方，又高出城墙一丈，上下三层木楼。城楼城门两侧，约三十步，左右各突出一马面。

    城门乃铜制，上铁钉密布，嵌入两侧墙体，四圈另包有砖石加固。

    没有羊马墙，没有瓮城……

    岑炳不禁眉头高锁，好一座坚城，比之申州城丝毫不差。

    汤臣在侧，将他所知尽数交代，只可惜他原不过一枣阳不入流的小吏，对随州城防能知晓多少？所讲尽是无用废话，还不如岑炳自己观察。

    但他道出了一个重要信息。

    城门后另悬有一石闸门，若城门失守，可立即斩断绞绳，放下闸门……当年有山匪攻城，突然发作，城门来不及闭上，全靠这石闸门躲过一劫。

    然而于岑炳而言，这无疑又加大了夺城难度。

    再看，晌午将至，天上暖阳当照，城头上守卒三三两两，各寻了个地方懒靠着睡觉晒太阳，偶尔说着闲话。

    城门大开，行人商贩进进出出，看不见守卒。

    只护城河旁，吊桥处，十来个守卒围做一团，正大声猜拳赌钱。

    利好。

    看来随州城全无防备，至今未察觉有一伙军卒已偷渡武阳关而来。

    而且城防将卒松散之极。

    也就是在久未经战事的随州了，若放在兵戈不断的河南河北，这样的城池每日都得被偷上一两遍……

    汤臣忽灵光一闪，忙提醒岑炳道：“随州人惯食上下午两顿，晌午正前后食不继，最容易犯困……”

    “甚好。”岑炳赞许地点了点头，“看来寻常上吏尚不足尔展示才干，枣阳县尉一职，以为如何？”

    汤臣大喜过望，倒头便磕：“谢军爷！谢军爷！”

    从寻常县吏跃升至枣阳县尉，可是跨了好几级，凭他的出身，终其一生也无法跨越。且随州几县中，除治所随县，以枣阳县最是富庶，枣阳县尉，实际权柄仅次县令，一人之下……

    “别叫生分了。”岑炳头一回扶起汤臣，“呼我岑三即可。”

    “不敢不敢！小的万万不敢！”汤臣借杆子往上爬，“那小人斗胆，称……三爷？”

    山隼从来看不惯岑炳的行事做派，此时更要借机讥讽一番：“岑统领养家犬的本事，佩服佩服！往后改行专事蓄养算了。”

    岑炳淡淡一笑不予理会。

    晌午将至，得加紧回村部署战备。

    ……

    岑炳前脚进村，后脚周雄同百余精锐之士匆匆赶来，再添战力，又是一喜。

    岑炳嘱咐其抓紧休养，恶战在即。

    此番攻城，勿庸说成偷城，先行进城之人需智勇双全，非但要夺了城门，还有城门后那道石闸门……

    舍李季方其谁！

    岑炳当即召来李季方，一一叮嘱。

    李季方凝神听取，不发一言。

    汤臣如今积极性拉满，旁听偷城方略后，觉有疏忽处，忙补充道：“三爷怕有所不知，进出随州城需有戳印文牒……”

    所有城门通行皆需文牒，又非随州独有，岑炳如何不知。

    但汤臣态度积极，不宜斥责，只道：“提醒的是，暂记你一功。”

    其实他早与村里的耆老问话，寻得两张文牒。

    李季方领五十人，两张文牒自是不够，但也顾不了这许多，混得一时算一时。

    山隼再领五十人继后，所需事宜，岑炳一一叮嘱。

    时间仓促，各自抓紧准备。

    李季方等五十人自去准备挑担柴薪，内藏刀具，再去把村里所有男丁衣物全剥下来，套在甲衣外。随州百姓惯麻布裹头，肤色也较李季方等河南人更浅，这些细节处也尽力模仿。

    山隼等五十人则去收集所有随州军卒衣物和旗号，拟伪装成武阳关守军。又听从岑炳建议，寻来几辆独轮板车，上面躺人，伪装成伤员，一来或可更易蒙混，二来便于暗藏更多兵刃……

    只半个时辰，日已过中，必须得行动了。

    岑炳最后召山隼、李季方等人说话，也只说得一句：“事成，则你我坐拥随州，富贵享之不尽；事败，你我同赴黄泉，断无活路。”

    其后各自行事。

    李季方等五十人先行。

    正值晌午，通往城门的大道上，多了支肩挑柴薪的“农夫”队伍。

    不管他们如何掩饰，如此众多的农夫组队而行，本就反常之事，任谁看上一眼都知其中必有蹊跷。何况柴薪遮掩下，偶有寒光溅射。

    李季方自是心知，早叮嘱了部众，两眼不可旁观，只管跟紧他的脚步，埋头行路。

    待踏上城河吊桥，纵使李季方向来沉稳，已身经百战，也止不住一颗心上下猛跳……也忍不住朝桥边守卒瞟了一眼。

    万幸，他们正猜拳得兴起，于周遭一切丝毫不顾。

    他们历来便是这样度日的。吊桥上人来人往，尽是些贩夫走卒，有甚好看的？城门脚下，也不可随意索要过桥钱，纯是个苦差事，反不如各地通衢设的关卡。

    过城河，空气陡然紧张起来。

    李季方但用余光便已察觉，周遭行人见得他，纷纷避行。

    一队五十人彪形大汉，浑身杀气腾腾，挑中柴薪里遮不住的光芒教人生寒……进出城门之人无不看得胆战心惊，还不赶紧避开？

    所幸城头上下的守卒没有看见，仍打着盹晒太阳。

    半里路走得李季方步步生惊，不觉满头大汗。

    总算顺利进了城门洞。

    过城门洞。

    才有几个门卒坐在门后的班房口，见有人进城，不耐烦地喊道：“交验文牒——”

    李季方、刘威二人领头，各亮出一张文牒，而脚步不停。

    “该死的庄稼汉，叫你把文牒拿过来验明，难道还要费老子走过来不成！”

    李季方刘威并不理会，只左右乱瞟，观察如何上得城头，路径何在？