将出城西之际。

    偏又听见街边里巷传出连声呼救和讨饶。

    岑炳本欲眼不见为净，可事发地距大街仅几步远，稍一偏头就看见了。一队五个军卒正围着两个妇人行苟且之事。

    岑炳忍了又忍，还是抬脚走了过去。

    走近一看，更是火冒三丈。两个妇人之外，另有一个老妪，已横尸在敞开的民房内，再往里看，还有两个被砍死的小孩，一个约八九总角年龄，另一个不满四岁。

    “禽兽不如！”

    岑炳几乎是从牙缝里挤出这四字来。

    五人也看见了岑炳等人，只得不甘心地先住手，提起裤子。

    一人叫嚣道：“哪里来的贼人，敢坏了大爷的兴头？”

    其中有一人识得岑炳：“原来是岑统领……”

    “狗屁统领，敢管起城西的事来了！”

    “对对，这里是城西，不归他管！”

    岑炳不与这等喽啰废话，只吩咐岑宝等人：“给我拿下！”

    岑宝等人也是从山隼那里憋了满肚子火气，只待岑炳一声令下，便将这五人围了起来。

    五人负隅顽抗，可惜刀枪并不在手边，大声嚷嚷要找山隼老大说理。

    岑宝早不耐烦，请示道：“阿哥，跟这等该杀的贼子讲甚道理，动手吧？”

    那五人只一味叫嚣：“敢动俺们？山隼老大绝饶不了你！”

    岑炳一声冷笑：“道我真怕了他？”又看了眼屋内老幼尸首：“今日正要为民除害。军法处置，立斩！”

    ……

    斩了山隼部卒，岑炳料到山隼定不善罢甘休，或会来向他讨要说法……可他没料到山隼竟做得这般狠决。

    次日一早。

    衙府围满了各部将校，逄公举、冯子德、李季方、刘威、张肋、周千……所有人全来了，有几人甚至跪地请命。

    “请岑统领做主，为弟兄们报仇！”

    “为惨遭杀害的弟兄报仇！”

    唯周雄未至。他已经调度了城中所有本部人马，沿正街一字铺开，只待岑炳一声令下，便直扑城西。内战一触即发。

    岑炳也是刚得知消息。

    就在凌晨，城西突然冒出大队军卒，沿正街南北扫荡，将两处武侯铺内与一队巡逻、共十五名士卒擒杀，并悬尸当街。

    尸体至今悬挂在街上，面上贴一血书布条：血债血偿。

    这十五人全是逄公举部属，当然也就是岑炳的部属。

    岑炳杀他五人，山隼便杀十五人回报……

    岑炳犹豫了。

    昨日他杀那五人确属冲动，有些意气用事了，可万没想到山隼竟把事做得这般绝。

    当此关头，还有忍让的地步？

    朱武并吴自勉等人也匆匆赶来。

    城内发生了这种大事，他们便是想坐也坐不住了。

    或是得了吴自勉提示，向来直爽的朱武今日倒不多舌，来了后只静候一旁。

    吴自勉则活跃异常，一会朝逄公举等人劝道：“切莫冲动行事”，一会又要拉起跪地校官……最后来到岑炳座前：“岑统领，眼下可万不能生内乱啊！”

    此言一出，顿时引得满屋同忾。

    “你个老不死的，胡说甚！”

    “要战便战，不把秃贼碎尸万断，俺等誓不为人！”

    “必要为死去的弟兄报仇！”

    “有仇不报，枉自为人！”

    “谁再阻拦，连他一并砍了……”

    吴自勉劝解不下，有些话又不便当众讲出，只趴在岑炳耳边道：“武阳关贼兵虎视眈眈，厉乡驿距此才四十里，兵马朝发夕至，当此关头，怎可内战？岂不自取覆灭！便是杀了山隼，也不过两败俱伤，又如何再御外敌……”

    最后再劝道：“岑兄弟，可听过一言，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战啊！”

    岑炳瞬间冷静下来。

    他并非莽撞之人，也看得懂当下时局，不然何必一忍再忍？他知道眼下尚无法与山隼翻脸，只是山隼一再把他往绝路逼……

    罢了！

    不能忍，也得忍。

    岑炳步下堂去，走向最前列跪请的逄公举义子逄鹏飞，扶他起身：“鹏飞兄弟伤情如何，可恢复了些？”

    前番攻取随州城，逄鹏飞报名先锋精锐，冲锋在前，身上多处受伤。

    “谢统领关心。”逄鹏飞受宠若惊，“些许小伤，不值得叔伯一问，早好了。”

    其实两人年龄相仿，都二十出头，因岑炳与逄公举结义之故，逄鹏飞称其为叔伯。

    “小伤亦需大养，马虎不得。”岑炳招人递来一把矮凳，又招呼逄鹏飞坐下，“往后需要鹏飞兄弟之处甚多，亦有大把建功立业的机会，千万照顾好自己。”

    岑炳又步向逄公举，歉意道：“今日之事，怕是要委屈兄长了。”

    “哎！”逄公举长长叹了一气，“但凭将军吩咐，逄某无不遵从。”

    “某谢过兄长体谅。”岑炳恭敬一拜。

    逄公举连忙扶起：“自七星寨时追随以来，老夫便认定了岑将军，相信将军不会教弟兄无辜白死。”

    岑炳唯点头以应。

    这番动作后，满厅将校都看明白了，岑炳竟要息事宁人。

    虽多有不甘，却也不敢造次。

    岑炳再回到堂上，面朝诸将道：“回想七星寨时，窦大虫几人来袭，某与诸位言，不过散沙一盘，不足为虑。可曾妄言？”

    诸将校答：“统领/将军所言句句为实。”

    岑炳再问：“半年前困居蔡州郊外，某与诸位言，必教诸位立功名、谋富贵。可曾妄言？”

    诸将校答：“统领/将军从不曾亏待我等。”

    岑炳再问：“武阳关前，某与诸位言，必得随州，教你我昂首立于这世间，再不遭人鄙夷。今日，你我可曾进得随州？”

    诸将校心情澎湃，高声答：“全赖统领/将军之功。”

    “某不敢贪功，今日所得，靠的诸位各自用力。”岑炳再道，“只，某一言一行，俱为了诸位考量，为弟兄们前程着想，望诸位体察。”

    诸将校答：“我等但凭统领/将军差使。”

    “很好。”岑炳团团一揖，感谢了诸将校多年来的扶持，“今日之事，亦由得某一力决断，其余人等不得再有意见。尔等现各自回营，各收拢部卒，安抚人心。另传我将令，任何人不得再议城西，违者必惩。”

    “得令！”

    “去吧。”