“何人？”场下众将卒满头疑惑，皆不知此人乃谁。

    听其事迹，似曾耳闻。但也仅此而已。

    逄公举只有报出姓名：“王阿四。”

    王阿四是谁？

    众将卒疑惑更甚。

    只有极少数知其人者欢呼雀跃，抬起王阿四往台上奔去。这王阿四不过甲队下三什一伍头，自然不闻名于众将卒。

    先前逄公举核计战功，累加起来，竟让一伍头得了第三，亲自来报与岑炳，并提议下调名次。毕竟他身后还有刘威、赵敢当、周千、逄鹏飞等一众将校姓名，怎可让一伍头排在前面？

    岑炳却暗自欣喜。

    伍头王阿四论功第三，盖过诸多将校，有此范例在，当可告诉全军将卒，无论你当下地位身份如何，只要作战英勇，多立战功，便皆可得赏，皆可一战扬名，皆可升官发财。

    其余军卒见状，又怎会不奋勇当先，争当下一个王阿四；诸将校也当知耻后勇，暗下决心，不可再教部属盖过了自己。

    所谓叙功会，为的不就是激励士气？

    ……

    仅岑炳自己所见所闻，叙功会确起了激励士气之用。

    他夜间巡视城门营房，就见得不少军卒正磨砺刀枪，也有胆大的上前询问：何时再战？

    岑宝则在岑炳耳朵旁叨叨了半日，他也要上战线，也要立功。周雄也跑来与岑炳抱怨，话里话外都怪岑炳，给他派殿军压阵的差使，结果没捞到战功，还得被底下的崽子们取笑。

    除此外，便是坏消息了。

    吴自勉派去襄州的眼线新近来报，从几个醉酒的蔡州军卒口中探知，上头将要用兵随州，领军之人乃是赵德諲的大郎赵匡凝与悍将王建武，人马少则三千，多则五六千。

    朱武也报，枣阳水面的船只陡然多了起来。岑炳叫朱武再连夜返程枣阳，继续修补城防，多备礌石，同时清扫县城周遭，粮秣抢收入城，百姓全部逐至山中。

    大战终避无可避。

    岑炳立即忙碌起来。

    先派狗子连夜快马报与蔡州，寄希望秦皇帝能给点力，赶在襄州大兵出动前叫停。

    次要稳住洪奎。

    前日武阳关已派人来随州求援，说是关下忠武贼军突然发了疯，连日猛攻关城。援助与否，如何援助，岑炳本在犹豫中。

    不想又有襄州大军来袭。

    度敌我势力，连襄州一路兵马都难以相抗，何况两路夹击？无论如何，武阳关不能丢，不可教鹿晏弘等人进到随州来。但也不可教武阳关全胜，否则洪奎趁虚而入，随州城照样不保。照此看来，忠武军突然攻关也未必全是坏事，至少帮自己看住了洪奎，可全军应付襄州来敌。只是其中分寸得拿捏妥当。

    岑炳一时难下决断，先后与吴自勉、冯子德、李季方等人反复推演，也俱是眉头紧锁。

    武阳关雄关天险，应不至于被正面攻破，可也要考虑到忠武军百战沙场，而关城上的随州土团军久疏战阵，且洪奎心思浮动，未必便会全力守关。

    还是得施以援手，尽力稳住洪奎。

    岑炳把武库全搬了出来，先让各部挑选可用之器，余下的全运往关上。又从金库内搬运出大量金银钱帛，合约十万贯，一并运往关上。粮料、人力则不做考虑，自用尚且不足。

    再托冯子德押运上山，并留驻武阳关上，定要说服洪奎安心守关。

    余下的，就都交付天意吧，岑炳已无暇他顾。

    最后全军出师枣阳。

    此乃应有之意，所谓御敌于国门外，枣阳乃随州门户，岂可轻易有失。且也是士气所在，别人都打上家门来了，还窝在家里不敢出，与等死何异。

    此番属境内作战，粮草倒无需太过忧虑。此去经唐城、枣阳两县，虽因随州易主也有了些变故，又引来不少山匪流寇劫掠，但战事局限在武阳关与随州城之间，且时日较短，随州整体民生秩序仍在，百姓亦多务田地为生，未受波及，又正值粟麦夏收将过，各地照例收赋，新征粟麦亦尚未上交州府仓房，沿途征调即可，倒省去了转运之费。

    无需大量粮草转运，民力畜力的需求自也随之大幅降低。否则一时之间万难周全。只从城内外强征得五百民夫，充作杂役火夫之用。畜力一时不及，便调用厉乡驿内战马百匹，用来拖拉驮运，由崔远领马夫照料。

    随州至唐城全程水路，另需船只。所幸朱武曾有意建造战船，虽民力短缺无果，但征用的官船民船仍在，可随时装载。

    随州粮仓武库空空，胜在金库殷实。此战若败，身家全无，岑炳自也不必吝啬，凡出征将卒，每人发钱五千，即刻发放到手。

    只余下调拨军队了。

    自剪除山隼后，便一直有人去各县各地征召兵丁。岑炳严令不得派额，不得强征。

    可半月下来征丁不满百。

    内中原由，岑炳也与人打听过。随州多年未有战事，无尚武之风，各地百姓惯耕种而不习行伍，加之先前大派徭役，州府县衙时常下乡抓丁，闹得民丁不时躲避深山不说，也闻征召之名而色恐。

    岑炳并不为此而忧。临时征来的人，未经沙场，未有操练，本就上不得阵，或多或少都于眼下战事无补。

    征来的百人，多原随州溃卒。是民还是兵，对岑炳等行伍之人来说，一望便知，或观掌中茧位，或查身体伤痕，或嗅身上气味。这便让岑炳有些苦恼。因随州士卒的战力，他是见识过的，不过混迹行伍白领俸钱罢了，多半已混得一身油滑气。

    这百人全编入辅兵，主要用来行军时推运物质，落营时伐树扎营，战时用来填充人数、壮声势。经考察一段时日后，择优异者编入各伍。

    只匆匆准备了三日，枣阳敌情欲发吃紧，各部开始分拨开发枣阳。

    岑炳只留了五十人与刘威留守随州城，厉乡驿则只剩十来马夫和几名长驻军卒，已纯是一座空城。

    岑炳嘱托守城之要，再望了眼随州城，与最后一拨将卒踏上了枣阳之行。