枣阳位随州城西北二百里。

    乃随州西北门户。

    随州至唐城百二十里水路乘船半日，唐城至枣阳八十里陆路赶了一日半，第三日，抵达枣阳。

    岑炳不敢片刻休息，上下查看城防，事无巨细，令全军所有将卒民丁、并征召得来当地民夫一道，加紧修补城墙，堆运器械。朱武先前已筹备许久，概无遗漏，此时秉多多益善之意再堆砌一二，图个心理踏实。

    枣阳城墙高二丈，城楼拔高半丈，墙头上堞口密布，虽无马面，却有左右箭楼各一。一座县衙城墙能有如此规模，已足教人欣慰了。此地毕竟曾为昌州治所。唯一遗憾是四遭无城河，少了道防御屏障。

    枣阳不临白水干流，而是择地势修筑。枣阳地势东高西低，身后便是通往随州的狭长山谷，时人称随枣走廊，枣阳城建在走廊口北侧，背靠西北高地，面朝较低矮平坦的东面襄州方向。

    如此地理，让岑炳陷入两难境地。

    枣阳县城直面襄州向兵锋，身前无地利凭借，四周亦无险峰，除城墙尚算坚固外，再无可守之处。守之不易。

    若弃县城，退守随枣走廊内，两侧尽是高山峻岭，当中峡谷逼仄，极易防御。但需守住峡谷内任何一道隘口，便可教襄州兵马半步不得入，足保随州无虞。

    然而要弃守枣阳，岑炳又多有不舍。一来枣阳多平地，地广人稠，乃膏腴之地；二来毕竟县城牢固，尚可负隅顽抗；三来，未接战便先自弃城墙，于军中士气不利。

    但若不弃，不舍车保帅，便是背水一战。一旦战事失利，则退无可退，非但枣阳、随州亦拱手让人，唯束手待擒。

    事有难处，岑炳不急于决断，而交由部将商讨。所谓多谋多胜，少算不胜，用现代话说叫发挥集体智慧。

    部将多慷慨热血，反对弃守，誓要与敌死战。

    吴自勉看似有弃守之意，可他不善行伍事，未轻率发言。

    其中李季方的意见最得岑炳看重：“断不可弃守枣阳！枣阳为随州门户，若轻易付贼人之手，贼人便可安居枣阳，以为进攻随州之前哨，徐徐图谋。敌从容谋攻，我疲于防御，处处受制于人，乃败军之道。再有，枣阳乃门户，据之既可关门拒敌，亦可出门击敌。若失枣阳，只困守随州一隅之地不得出，似被人掐住咽喉，此消彼长，长此以往，随州亦不可保。”

    大将之论！

    岑炳下定决心，死守枣阳。

    可如何守？全军驻进县城，坐等敌军围城，这种坐以待毙的战法不可取。

    若出县城，没了城墙庇护，枣阳四遭无先去，又能去哪里坚守？

    周雄早嚷开了：“三哥，你总说守守守，干嘛非得守？贼人来了，冲出去杀他个片甲不留，岂不省事！”

    “混账东西！先过过你的猪脑子，再开口讲话。”岑炳心情烦闷，语气难免不善。

    枣阳县城东南方尽是开阔地，处处可摆开阵势与敌军以堂堂之师正面对决。但敌军是谁？是身经百战、纵横河南、杀尽各方豪强的蔡州兵，岂是他们这群从伍不满一年的山匪兵可比拟的？且倍数于己。且不乏精锐骑兵。

    赵匡凝部衙内军又从赵部蔡州兵中挑精锐组建，战力更甚。

    敢正面对决，就是以卵击石。

    唯一让人稍松口气的，只是主将赵匡凝经验尚浅，未听闻有何战绩……

    岑炳唤来汤臣，叫他讲述枣阳地理。

    汤臣土生土长的枣阳人，又多年做县衙底层书吏，整个枣阳县似装进了他的肚子里，当下不喘气地一一道来。

    讲至，距县城二十里，位于十字滩官渡与县城中间，有一座当地人唤董岗山……岑炳瞬间来了精神，叫他细细讲来。

    有山，便有可凭守处。且他的部众多年为山匪，最熟悉的便是山，擅长的也是山里作战。

    军情如火，眼下无片刻时辰可耽搁。

    岑炳听罢，当下便去牵马，叫汤臣带路，带了几人赶赴董岗山。

    一路疾驰，不出一个时辰便至。

    待看见董岗山，岑炳心中喜悦去了一半。这山，也太小了些吧，毋宁就叫做董岗，免得人听了误会。

    四遭占地不出三十里，一眼便可望见边际，且山势低矮，高至多二百米。

    但听汤臣讲，渡口经县城只此一山，其余最多一些低矮山坡，无高出此山者，且位置偏远。

    别无选择，岑炳决定驻兵此山。当即令人回去传令，除朱武部四百人守枣阳，其余各部开拨董岗山。另托此人传话朱武：“我守董岗，兄守枣阳，但二地失其一，来世再为兄弟。”稍后带来朱武回话：“朱八在，枣阳在。”

    既要驻军，扎营寨、屯粮草、修器械等诸般事务一件都少不得，务抓紧时辰。

    岑炳弃马登山，先一步考察地理。

    ……

    “报！”

    “禀衙内，唐州王将军派了人来。”

    赵匡凝坐楼船上，屋内檀香袅袅，别有雅致，令他不禁欣赏白水沿岸风光，酝酿诗兴：“传。”

    来人登船后，上楼，报曰：王将军得郡公军令，未敢有片刻耽搁，只唐州纷扰不断，一时不能成行，又闻衙内已启程随州，将军心忧如焚，知军情似火，即刻挑选健儿欲要南下会合，只山路难行，又多泥泞，片刻间不能至，特派小人先行来报与衙内。将军另有一言，托小人转禀，‘贻误军机，某之过也，望衙内见谅’。

    真天助我也。

    赵匡凝心下大喜，面上却是眉头高锁：“此地去唐州三百里，又多是山路，王将军新近出发，不知何时能至……如之奈何？”

    下坐诸将一阵小声议论。

    随后一前座文士站出来道：“衙内何出此言！自古来凡用兵者，最看重‘士气’二字，气可振，而不可堕，正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。今衙内方率大军入随州，将卒争功，士气正盛，如初升之阳，宜一鼓作气之时，怎可消磨时日，自堕其气！”