襄阳，节帅府。

    偌大的节堂内，只寥寥数人。

    赵德諲与监军秦浩分主次并坐堂上。节度判官曾剑锋坐堂下右首，随州二客使陪坐。堂下另跪一人，赵匡凝。

    赵德諲怒指赵匡凝，道与众人：“此逆子趁我抱病在床，无法理事，又受小人唆使，竟私自领了人马进犯随州，所幸无果，尚未酿成大祸。然逆子此举，伤老夫与岑将军同袍之情，又令陛下猜疑，反让我背上不忠不义的骂名，无颜再见陛下。今日请诸位来，便是想烦请诸位，如此逆子，当如何处置？”

    他虽问的是众人，可曾剑锋乃他赵德諲心腹僚臣，人尽皆知，随州那二客使不过蝼蚁似的人，岂有讲话的权力。实则，可答的只监军秦浩一人。

    秦浩只心中叫苦，大骂赵德諲老奸巨猾，偏要演戏给他看，还要托他之口转呈蔡州。监军可不好当，尤其君臣貌合神离时，又尤其赵德諲手握重兵，但凡有个差池，赵德諲第一个便要拿他这监军问刀，蔡州方面也可能随时拿他来当替罪羊。

    秦浩反复斟酌言辞，犹犹豫豫道：“衙内年少，又有小人教唆，偶尔冲动行事，其实也不算甚大事……”

    “已过而立之年，可妄谈年少？老夫在他那般年龄时，已百战沙场，号令群雄。”赵德諲直接打断了秦浩的话，转向赵匡凝时，语气越发严厉，“犯下如此弥天大错，岂可轻饶？”

    赵匡凝已趴伏在地，止不住颤抖起来，汗水已浸湿地面。

    秦浩亦是浑身不自在，犹如被架在了火上。

    赵德諲却仍不放过他，一再追问：“使君不必顾虑，老夫只问你，按国法家规，当如何处置这逆子？”定要他说个子丑寅卯出来。

    “这……”秦浩几乎用哭腔回道，“职下愚钝，实在不知该如何处置……”

    “既使君不知，依老夫之意，当将这逆子交使君押往京师，听候陛下发落。”

    你真舍得交出长子？

    就算你舍得交，我也不敢把他从襄州押走。

    就算活着带赵匡凝出襄州，押到蔡州，也是给天子出难题，倒头来给自己惹祸。

    秦浩避无可避，只有给出个处置办法：“衙内私自调拨兵马，确实不该，但也不至于御前问罪……依职下愚见，可罚薪俸，削官阶，再禁足三两月，当可起惩戒之效。”

    “使君所言亦有道理。若真将逆子解往京师，因家事扰了陛下，臣下心实难安。”赵德諲看似改变了心意，“便依使君言？”

    秦浩如释重负，忙应道：“郡公明鉴。”

    “如此也好。”赵德諲道，“陛下那里，也烦使君一并转呈。”

    “职分所在，职下不敢怠慢。”秦浩应允。

    赵德諲再问二随州客使：“你二人以为如何，可有失公允？”

    主意既定，才来询问二人，二人唯满口答是。

    赵德諲又道：“逆子私自用兵，祸害随州一方水土，老夫心难安，若岑将军有甚要求，不管粮米钱帛，老夫绝无二话。”

    地虫等二人奉岑炳命来襄州，递书信及奉还衣物佩戴等赵匡凝私人物件，二人本抱了必死之志，不想入襄州来，未有为难，反被领进节帅府，见着这些高高在上的人物，教二人开了把眼。

    地虫平素机灵，代岑炳答道：“岑将军岂敢索要郡公财物，失了上下礼数？”

    “甚好。”赵德諲点了点头，“今日劳烦诸位了。”

    这便是在送客了。

    秦浩及地虫二人自觉告退。今日被赵德諲召来，原不过是演场戏，走走过场而已。

    堂内只余三人。

    赵德諲望着堂下长子，恨其不争：“汝非吾子，吾必杀汝！”

    又引来胸口气结，一阵长咳。其实换了赵匡明等其余几子，他也杀得，只这长子，哎，为赵氏全族全军计，只有尽力保他。

    曾剑锋忙宽慰道：“主公息怒，当心身体。”

    赵匡凝跪行了几步，本欲上前问候，最后还是未敢起身。

    前夜逃回襄州，还有何面目见父亲？又想到军中诸将今后的百般嘲讽，他本打算一死了之，可又下不去手。事已至此，只能来请罪。

    方才父亲看似当众斥责自己，实则为自己开罪，他亦心知。

    只恨自己不争气。

    “罢了。”赵德諲调匀气息后长叹，“错不在你，全是为父之过。”

    “阿爹……”赵匡凝泪洒当场。父亲的挚爱反令他痛心。

    “为父深知战场凶险，怕伤你性命，迟迟未放你领兵，才有你今日轻率行事，全不知兵。此过一。我亦小瞧了那山贼，料想随州轻松可取，方派你出征，积攒功劳。不想那山贼如此了得，今遗虎为患，全是为父之过。”

    赵德諲看了眼堂下长子，被一战折了所有锐气，满脸痛苦色，哪还经得起严词厉色，叹了声道：“起来吧。”

    赵匡凝尚不敢起，曾剑锋上前搀扶起来。

    “唐州可有回信？”赵德諲问。

    “方才回了。”曾剑锋禀道，“王将军言，此番攻取随州不利，皆因他贻误战机所致，等安顿好军中庶务，即刻回襄州谢罪，认领军法。”

    “唐州新得，倒不急着回来。”赵德諲顿了顿道，“只贻误军机、以致随州事败之罪，却不可不罚，以警示三军。”

    言罢瞥了眼赵匡凝，教他明白，王建武领罚乃是替你顶罪。

    赵匡凝如何不知，脑袋垂得更低了。

    曾剑锋领会其意，尚有顾虑：“此番保下了衙内名声，却于王建武不公，他会不会生异心？再有王建肇领数万大军，听闻此事后，又当如何做想？此事不可不虑啊。”

    “他敢！老夫在世一日，便容不得谁人胡来。”赵德諲一怒，霸气尽显。

    随即冷静下来：“依你之意？”

    曾剑锋建言道：“王建武自当好生宽慰，职下亲与他解释，望其理会郡公苦心。只唐州一地，不可再交付他手。”

    “所言既是。”赵德諲赞同，“还是把他召回襄州来吧。”

    “郡公明见。”

    曾剑锋应允后告退。

    堂内只剩赵德諲赵匡凝二人。