掌灯者
博德城位于阿兰尼亚帝国的北方边境，是最靠近魔域的人类城市，以坚固高耸的城墙而著称，有着“狮王之爪“的称号，自建成以来经受了无数次战火洗礼，但从未陷落，对阿兰尼亚的象征意义甚至可与王都媲美。
城市坐落在一片较为开阔的河谷地带，分为东西两城，均依山而建，河流自北方来从两城中间穿流而过，河上用一座石桥将两城连接。桥梁同样高耸而坚固，桥洞下方用大腿粗细的铁栅栏封死，所有船只到此只能回头。
城市内部的房屋均为石制，循着山势次第排列。河谷间的滩涂上种满了小麦，在微风吹拂下如海洋的波涛一般叠浪前行。一条宽阔的道路在河谷东岸向南北延申，一边连着阿兰尼亚的其它城市，一边串联起数个村庄后消失在魔域的深处。博德东城坐落在道路中间，城内热闹而繁华，一般民众都在东城里生活工作。到西城需要从东城进入，然后跨过横亘在河面上的大桥，西城驻扎着守城部队，主要有粮仓、军械库以及政府机关各职能部门。
博德城里的冒险者工会修建得非常气派，各地的冒险者都把这里当作前往冒险的大本营，他们在这里购齐装备，招募同伴，怀揣着一夜暴富的梦想用生命作为赌注向魔域进发。如果运气不错，能采摘到稀有的植物或者挖掘到罕见的矿石，也可能狩猎到强大的魔物，从尸体中割下魔晶石。这些魔域特有的商品能在博德城迅速出手，被挺着圆滚滚肚子满脸堆笑的商人们销往全国各地。
如果实力不济，也可以就在森林里转转，两个哥布林的左耳或者五个史莱姆的心脏可以换来一天的食宿。博德城领主和冒险者工会长期悬赏各类魔物，持续性的狩猎对缓解周边环境压力非常有效，很多人就是以此为生的。他们身无长物，兜无余财，每天睡到中午起床，找旅店老板赊一顿饭，然后去森林里随便杀几只魔物，去冒险者工会换取几个铜币，所得赏金刚够支付午饭晚饭和一晚的住宿，如果运气好多挣了点，就去酒馆或赌场里挥霍掉。
但这一天不一样了，教会的大钟才敲响没多久，市场上的摊贩们正在做着开张的准备，冰冷的露水还残留在石制的道路和建筑上，冒险者工会外面已经被围得水泄不通了。工会大门旁有一块很大的布告栏，上面张贴的各类悬赏通常都是数量不一的魔晶、某些稀有的魔兽或者植物等，偶尔也会有指定的讨伐目标，通常都是一些危害严重，而且侵入到魔域边缘的强大魔兽。但任务也不是谁都能接的，冒险者有自己的业务范围和等级，狩猎超过一定数量或者杀死过强大魔物经工会确认后就可以提升等级。当然，如果给工会缴纳一定数量的金钱也能够直接买到。等级只是承接任务的门槛，与实力并不关联。
今天早上最新贴出来的悬赏布告中有一份直接吸引了所有人的眼球，它不是用莎草纸或羊皮纸写的，而是用了细腻的丝绢，被精致的金线镶边，并且做得非常大，即使站在人群外围也能依稀看清所述内容。悬赏边还站了两名手持长枪身披铠甲的守城卫兵，以防止人们拥挤踩踏或者拿走告示。
狩猎悬赏
目标：魔王
目标特征：变态中年老男人
地点：魔域-魔王城
详细说明：杀死魔王，其它不论
报酬：报名参与者每人1枚金币，到达魔王城并与魔王战斗者每人10枚金币，对魔王造成伤害者每人百枚金币，击杀魔王者或有重要贡献者可获得仙女赐福以及魔王城内的所有财富。
所需冒险者等级：不限
最多参与人数：不限
时限：下个月月初择日出发
补充：此任务有向导，将在本月最后一天在冒险者工会为大家答疑，报名参加后可当场获得一枚金币。向导将与队伍同行，行程中的食物由向导提供。
悬赏人：掌灯者
博德城冒险者工会认证并担保
这张悬赏甫一贴出就引起了巨大讨论，大家都知道杀了魔王应该会得到至高的荣誉和无数的财富，但从来没有在悬赏布告上看见过对魔王的悬赏，而且还写得如此具体。冒险者们奔走相告，很多人被从床上拉起来，骂骂咧咧走到工会门口，看完布告后就楞在了原地。
对于一般冒险者而言，魔王什么的太过遥远，他们连迷雾森林都没有踏足过。但报名就给一枚金币他们则看得很清楚。冒险者们簇拥着向接待员询问悬赏的真实性以及相关细节，但接待员表示自己也不是很清楚，但告示的权威性毋庸置疑，因为这是昨天半夜由工会会长亲自送来的。
因为没有更多信息的披露，各种流言满天飞舞，对于悬赏人“掌灯者“身份的猜测也是众说纷纭，但有一点是肯定的，没有人不想在这一次的悬赏中分一杯羹。很多原先不是冒险者的普通民众也纷纷涌入冒险者工会，缴纳一个银币的登记费用后成为了注册冒险者。这让会长赶忙临时下达了补充说明，魔王讨伐只招募注册一年以上的冒险者。否则真的很有可能出现举城上下数万人远征的场景。
在等待月末的这段时间里，城里的所有人都明显察觉到冒险者的数量变多了，魔王讨伐的悬赏消息很快传递到了附近的城镇，各地的冒险者们都向博德城聚集。那些刚做完任务的冒险者也没有急着接下一个任务，而是在城里休整。城内的旅馆早已人满为患，住宿费用涨了将近一倍，落魄的冒险者被势利的店家赶出门外，每晚在街道的背风处倚墙而眠。
城市出现了一阵短暂的繁荣，领主暂时取消了宵禁，酒馆彻夜灯火通明，铁匠铺随时都能听见叮叮当当的打铁声，愈伤镇痛的药剂卖得脱销，街道上随处可见落魄的冒险者和摇摇晃晃的醉汉。卫兵们增加了巡逻班次和人数，被逮捕的流氓和小偷已经填满了监狱里的所有房间，实在装不下的人用铁链栓住右手十人一组串在一起，在原先卫队的训练场上接受夜晚的寒风和正午的暴晒。
同时城里也出现了一些高等级的冒险者，盔甲闪亮，装备精良。有的原先就在博德城里进行探险任务，有的是听到消息赶来的。工会会长在张贴悬赏的当晚也写了很多封信件，在第一时间把这个消息传达给了周边城镇的冒险者工会，还特地邀请了一些成名已久的冒险者。如果有这样的人物领头，屠神都应该是一件轻松的工作吧，冒险者们情绪高涨，以往高不可攀的魔王似乎也失去了传言中的那份恐怖，吟游诗人们已经开始为这次的活动撰写新的曲目了。
时间来到月末最后一天，原先预定在冒险者工会举行的答疑会因为参与人数远超预料，改在了东城广场上。广场原先是作为露天市场使用的，在前一天晚上已经被卫兵肃清了，还在靠近教会殿堂的一侧搭建了一个临时的木台。
教会的钟声在太阳升起阳光照射到钟楼顶端教会标志的时候准时响起。一般这意味着宵禁的结束，一天的开始。但在钟声响起前，广场上已经人头攒动，小贩们在人群中叫卖着面包肉串和麦芽酒，相识的冒险者们三五成群随意地交谈着。
钟声响过不久后，清晨的薄雾已经散去，哒哒的马蹄声由远及近，四匹白色的骏马拉着一辆四轮马车沿大路行驶而来。仪仗队吹响了军号，伴着密集的鼓点，马车停在了木制高台一侧。冒险者工会会长首先从马车中下来，接着是博德城的城主，二人下车后分立车门两边，非常绅士地用手牵出这次的主角。
最后出来的是一位女性，身着白色长裙，裙摆用荷叶花边装饰着，上身披了一件猩红色的斗篷，兜帽深深遮住了眼睛，脸上围着一条东方产的红色薄纱。女性手持一根白色藤蔓缠绕成的法杖，法杖前端有一颗拳头那么大的漆黑魔晶。
冒险者工会会长首先登台，博德城城主牵着女性紧随其后。三人站定后台下的交谈声和叫卖声渐渐平息了下去，大家纷纷向高台聚拢过来，手持长枪的士兵拱卫着高台，呵斥众人让他们不要过分靠近，城镇里的居民们也向广场围拢，对于缺乏娱乐活动的他们来说，这是难得一见的场景，足够作为好几个月的谈资。
会长取出一个象牙制成的球形魔导器，里面有一颗黄豆大小的魔晶，他把魔导具举到喉咙边：“各位冒险者们，欢迎你们的到来！“会长的声音经由魔导器放大，响彻整个广场。
没有人鼓掌，也没有人欢呼，但工会会长似乎见怪不怪了，他笑眯眯地讲完了自己的开场白，然后是没什么营养的寒暄和夸耀，接着讲述博德城的历史和伟大，最后称赞了在场冒险者们讨伐魔王的决心和大无畏精神。就在冒险者们觉得无聊，私下对话声音渐响的时候，他终于完成了自己的演讲，把魔导器递给领主。
领主是一个约莫六十岁的壮汉，金色的头发和浓密粗壮的眉毛显示着他的王族血统。
“想必大家都是为了讨伐魔王而聚集在这里，废话我也不多说了，我出现在这里的目的只有一个，证明悬赏人身份的真实性。“
领主的话很简短，讲完就把高台正中的位置让了出来，他把魔导器递给红袍女性，但她摇了摇手没有接。红袍人向前走到高台边缘，让所有人都能看到自己，台下一片寂静。她将法杖靠近自己喉咙，念了一段扬声咒后轻咳一声，声音在魔晶的加持下传播得很远很远。
“各位冒险者，我是湖光仙女的尘世代行者，请称呼我为掌灯人。”红袍人顿了一顿，台下没有任何反应，她继续说：“相信告示的内容大家都已经很清楚了，没错，那是我受湖光仙女指引，委托博德城冒险者工会发出的。我们的目的只有一个，那就是杀了魔王，推平魔域，让和平之光普照大地，驱散两千多年来魔王的恐怖阴影。想必大家有很多疑问，我将一一为众位解答。“
“我们凭什么相信你？“
“你是谁？“
“湖光仙女？没听过。“
“报名就给金币是真的吗？“
“你就是向导吗？“
“普通人怎么可能打败魔王？“
……
话音刚落，台下就嘈杂地响起了提问。红袍人单手虚按示意大家安静，等声音终于降下去之后她才继续说道：“我先讲个故事吧，之后该何去何从全凭各位自己判断。“
说完，红袍人褪下了兜帽，一头金色的秀发显露出来，皮肤雪白，眉毛浓重。红纱遮面让大家依旧不清楚她的来路，但从额头延申到脸颊的一道醒目的伤疤却让所有人都能够看见，额头上还有一个圆形的图案，那就像是刚雕刻出来的一般，血红刺眼。因为距离原因，大家都看不清楚那个图案是什么，但见到图案的瞬间，所有人都有了一丝心悸的感觉，本来零零碎碎的的低声讨论也没有了，广场周边有几个看热闹的孩子居然被吓哭了，咿咿呀呀地被大人抱在怀里哄着。
红袍人就是莉雅，因为自己公主身份的敏感性，她只能为自己编造一个新的身份。她在魔王城里又呆了大半年，在这期间她向寇斯特学习了一些基本的法术，莉雅并不是一个好学生，而寇斯特也不是什么好老师，用莉雅的话来说，她俩师生感情融洽到不共戴天的程度。但无论如何，寇斯特还是送了莉雅一根法杖，并反复叮嘱，不要说曾经当过寇斯特的学生。
莉雅还向奥克了解了各魔族和魔物的相关知识，这些东西非常有用，但奥克一直不喜欢人类，再加上本身有些驽钝，信息传递效率非常低下。
米诺陶洛斯除了有些坏心眼之外莉雅还挺喜欢的，他几乎带莉雅走遍了魔城迷宫，还告诉了她一些重要的机关陷阱。在相处中莉雅得知米诺陶洛斯是它们种族的最后一只了，索性就继承了种族的名称。虽然还有其它种族和米诺陶洛斯很像，但都是亚种，一方面没有他这样的智力，另一方面也不会像这样痴迷于迷宫。
而莉雅和萨秋波丝则是相见恨晚，萨秋波丝的情报网络遍及各地，莉雅如果能早一些拿到这些消息的话何苦连夜逃命到王国边陲。而萨秋波丝对果断弑父的莉雅也颇为欣赏，两名女性经常在一起讨论权术和阴谋。
莉雅还向维特请教了很多关于魔王的事情，但维特似乎是发自内心的厌恶莉雅，每次的对话都是挖苦和嘲讽，但受魔王要求，他还是会如实回答莉雅的提问。对魔王和魔域了解了很多之后，莉雅对这个以前被妖魔化的地方发生了很大的改观。虽然依旧觉得这里血腥暴虐，但也不得不承认魔域其实也是有着自己的一套运行逻辑的，并不是一如过去认为的那样黑暗恐怖且混沌无常。
莉雅用手指着脑门上魔王给自己盖的图章说道：“这是魔王印记。“
人们倒吸一口冷气，虽然没几个人见过魔王印记具体长什么样，但其名号可十分响亮。毕竟魔王统治魔域两千多年，消息再闭塞也会慢慢流传出来，这已经成为了魔王实力的象征。据传魔王印记所标记过的物品即为魔王的所有物，魔王对其拥有绝对的支配权，如果是人的身上出现了印记，则会成为魔王的傀儡，连灵魂都会受魔王驱使。魔王印记不可驱散，不可破坏，不可亵渎，否则都会遭受严重的诅咒。如果普通人看到这个印记，轻则大病一场，重则神经失常。
因为名声在外，很多人知道这可能是魔王印记之后赶忙避开视线，有几名光明法师已经准备给自己人施加祝福来驱散诅咒了。
莉雅也向维特问过这个印记的功效，维特先是称赞一番魔王的伟大，然后嘲讽莉雅和人类的无知渺小，但莉雅还是从维特的言语中提取出了有效信息。魔王印记就是魔王的标志，仅此而已。图案不是魔法阵，盖在莉雅头上的印记的力量来源是魔王的唾液。魔王在他悠久的生命里随着审美和喜好的变化，已经换过很多版印记了，也从最开始的交给矮人制作转到了现在自己雕刻图章。因为魔王认为矮人们没有很好地抓住自己的内心诉求，没有切中自己的审美痛点。
“大家不必担心，“莉雅在台下引起骚乱前继续说道：”这已经被湖光仙女封印住了，它现在没有任何威胁，我脸上的伤口也是在封印中造成的。“
几名高阶光明法师检查过自身确认的确没有什么变化后人群才松了一口气，但还是有几个人发出了低声的咒骂。
“我在路途中被魔王城的斥候所劫持，他们看中了我的美色，把我献给了魔王，在魔王城中我饱受毒打虐待和凌辱，残暴的魔王在我额头上印上了魔王印记，我自此失去了作为人的心，成为了一具行尸走肉。“莉雅说到这里声音有些哽咽，并流下了两行清泪，不知为何，所有人都觉得此时的莉雅十分惹人怜爱。当然了，这些技巧是萨秋波丝教的，魅魔本身就带有魅惑的被动技能，但莉雅可以通过魔杖来主动释放，这次的法术强度释放得恰到好处，让所有人心生好感，但也不会恍然察觉自己神智有所恍惚。
莉雅擦干泪水，说：“但有一天，我在魔王城后庭为魔王整理庭院时，我突然恢复了意识，我不知道具体发生了什么，但浑身的伤口让我感到痛不欲生，我身为人类的骄傲不允许我充当魔王的玩物，我当即决定自我了断。庭院后面是一个悬崖，悬崖下是口水潭，潭水不知道有多深，但它一定冰冷刺骨，水里的魔物将撕咬着我的肉体，让我成为一具白骨。但我的勇气战胜了死亡的恐惧，我宁愿把我的灵魂给至高神而死去，也不想苟活在魔王的淫威下。我抱着必死的决心跳了下去。
潭水很深，我并没有摔死，但冰冷和恶臭的潭水让我很快失去了意识，就在我慢慢沉沦即将受至高神恩召的时候，一缕光出现了。“
莉雅说道这里双手捧起魔杖举过头顶，魔杖和莉雅都发出了圣洁的白光。
“没错，我见到了湖光仙女。湖光仙女是至高神的拥趸，在至高神的赐福下成为了湖光仙女，守卫着曾今的湖光森林，也就是我们现在称为魔域的那片区域。“
莉雅发出的白光愈发耀眼，在光芒中应约能见到一名风姿绰约的女性剪影，剪影与莉雅的体型不符，虽然没有说明，但大家都能猜出那就是湖光仙女的形象。
“湖光仙女救下了我，帮我治好了伤，同时耗尽最后的力量帮我封印住了魔王印记。本就虚弱的她此时已无力维持形体，只能藏在湖底深处。“
莉雅双手握住法杖按到胸前，满身的光辉逐渐敛去。
“湖光仙女告诉我，在两千年前，魔王率领着他的大军占领了湖光森林，屠灭了那里的一切，湖光仙女也被永世封在湖底。直到我的到来。她给了我这把魔杖，让我充当她的代行者，去人类中寻找能打败魔王的勇者。她说至高神早有预言，魔王将会统治湖光森林两千年，两千年时光已过，而现在，就是预言应验的时刻了。“
莉雅的故事讲完了，台下的冒险者们渐渐开始窃窃私语交换着自己的看法。
“那你是怎么逃出来的？“
突然有人高声提问。
“魔王虽然几乎屠尽了那里的一切原有生灵，但至高神所创造的生物岂会如此脆弱，那里依旧有很多原先的鱼虫鸟兽，湖光仙女虽然不得走出深潭，但通过这些生灵她时刻知道外界发生了什么。她知道迷雾森林里兽人的部署，知道王城迷宫里机关的位置，她让一只萤火虫为我引路，绕过了所有危险区域，最后重新踏上人类文明的领土。“
“你不是成傀儡了吗？怎么突然清醒的？魔王被他老相好灌醉了吗？哈哈哈。“
虽然这个提问十分粗野，但莉雅依旧柔声回答：“这也是我正准备和诸位说的。实际情况并不是很清楚，但湖光仙女告诉我，魔王一直在寻找古龙，因为据说古龙是现世唯一能和魔王比肩的力量，魔王想消除后患，接着统治世界。我落入深潭之后没几天，湖光仙女派出的飞蛾就看到魔王归来，浑身是伤，秘银铠甲凹陷破裂，精金长剑断成两截。仙女大人猜测应该是魔王和古龙战斗过了，虽然结果未知，但魔王应该是没有讨到便宜，导致实力骤降，对我的控制突然消失，才让我得以逃离魔爪。魔王经过半年的休整，虽然武器和铠甲已经基本修复完成，但被撕裂的伤口还没有痊愈。即便如此，魔王依旧在紧密筹备下一次出征计划，魔王之所以这么着急，仙女大人认为应该古龙也受了重伤，以至于魔王甚至不能等恢复到以全盛状态出击，而是希望尽快击杀心头大患。仙女大人估计魔王将在下月初再次去与古龙交战，此战若古龙胜了则一切都好，但若是败了，魔王必然也是伤痕累累，我们人类冒险者组成联军一同向魔王发起挑战，应当能一击必杀。“
这个消息才是最重磅的，就算莉雅没有发出悬赏，想必如果确认的消息属实的话，也会有很多冒险者前往魔王城的。
“报名就给金币是真的吗？你有那么多钱吗？“
莉雅还没说话，工会会长就直接开口了：“博德城冒险者工会在此作为担保，悬赏内容真实有效，钱款已足额到位，现在就寄存在工会里，具体数目不方便透露，但我向各位保证，完全足够支付各位的赏金。“
莉雅向工会会长点头致谢，继续说道：“金币是湖光仙女赐予我的，她让一只狐狸引我到了一个洞穴中，里面有满满一箱金币。足够支付这次的报名费，如果实际参加人数不多的话连事后的报酬也足够支付。如果真的击败了魔王，湖光森林里的深潭下还有很多财宝，我相信一定会让各位满意的。因为这些金币已经在洞穴里放了很长时间，所以不属于现行的任何一个国家的流通货币，不过其成色绝对不会比现在各位能够见到的金币要差，如果用阿兰尼亚金币的含金量重新熔铸一次，我相信各位还会小赚一笔。当然了，如果各位信不过，也可以直接用阿兰尼亚金币支付。“
“仙女的赐福具体是什么？”
“大家都知道，自天道骤变之后至高神已经多年未显，精灵和神使都成了真假难辨的古代神话，但我有幸见到了一位神使，也就是湖光仙女，她让我坚定了对至高神的信仰，她告诉我，这一切都是真实存在的。她对我展现了神迹，消除了魔王印记的影响，同时给了我一个赐福。”
说到这里，莉雅从长袍下拿出一个插着半截蜡烛的灯台，莉雅在空中轻轻摇晃后蜡烛自行点燃，微弱的橘红色火光看似渺小，实则散发着无与伦比的存在感，光是凝视着这在微风中飘摇的火光就能让人感到发自内心的安定和幸福。
“我得到的赐福叫‘灯火守望’，只要我能在火光的照耀范围内，就不会收到邪祟的侵扰，同时如果火光由我主导，还能够庇佑周围所有人，我自称掌灯者也是因为这个。湖光仙女具体有哪些能力我不清楚，但即使是目前虚弱的她也能给我如此有用的能力，相信夺回湖光森林后，她的德泽必将遍布阿兰尼亚帝国，她崇高的赐福必会会授予各位冒险者。”
莉雅吹灭了蜡烛，那种温暖安心的感觉渐渐消失，清晨特有的湿冷让人们不禁打了个寒颤。
“你就是向导吗？”
“没错，我就是向导。当然，我也需要借由湖光仙女的指引才能安然带领各位抵达魔王城。”
“你到底是谁？为什么遮着脸？”
“没错没错，拉下蒙脸布让我们看看。”
“你有什么见不得人的？”
莉雅向众人微微欠身，说：“这次是我有求于各位冒险者，本应坦诚相待，但我身份有些特殊，还请原谅我的失礼。”
话音刚落，城主走到了莉雅身边，没有借助魔导器，而是直接朗声说道：“我再说一次，我，博德城领主，阿兰尼亚公爵，以王族的荣誉担保掌灯者身份的真实性。她的样貌和姓名有些敏感，但与此次魔王讨伐任务无关，大家尽可以信任。”
博德城领主向来是以作风刚正著称，他的言语自然有着别样的效力。
“我们怎么能确定你现在不是魔王的傀儡？”
“我说了，由我担保掌灯者的身份，你难道……”
领主对提问者怒目而视，但话说了一半就被莉雅伸手打断了。莉雅面对提问者说：
“受人控制有三种情况，一种是傀儡，也就是我经历过的那种，他们没有感情，不会思考，仅能完成一些机械重复性的工作，一般都用作杂役驱使。我能在这里和各位冒险者对话，想必已经证明我不再是魔王的傀儡了吧。第二种是肉体控制，也就是被剥夺了肉体的控制权，如提线木偶一般完全被他人操纵，这种法术需要施术者目视被操纵者，同时全身心投入才能对其进行控制，这属于高等级法术，除了某些魔族天生会使用之外已经失传很久了。而且一般受操控的人动作会僵硬不自然，甚至连保持站立姿势都需要极高的技巧。大家看我像是提线木偶吗？“说着，莉雅学了几个木偶的动作，人群中发出几声笑声。
“更何况，如果真有魔族在现场控制着我，那应该就藏在各位中间了，与其质疑我的真实性，不如好好看看周围的人有没有什么可疑的举动。“
莉雅微笑着顿了一顿，继续说：
”还有第三种，我想这其实才是你最怀疑的那种，就是精神控制。这个涵盖的范围有点大，魅魔的魅惑，血族的主从，夜族的威吓都属于这个门类，人类借由魔晶或药品也可以实现一定程度的精神控制。被控制者依旧留有原来的生活习惯，但精神上已经在关键的位置受到了蒙蔽或者说是改造。维持这类控制需要持续性的魔力输入，否则控制效果会随着时间的流逝逐渐消失。我已经逃离魔王城半年，就算受到了控制，其程度应该已经很轻微了。更何况有谁会控制别人来进攻自己呢？“
“这也有可能是一个陷阱，魔王想把我们引到魔王城之后一网打尽。“
终于有人问出了最核心的问题，来博德城之前莉雅预想了各种问题和答案，今天的情况基本没有超出预定的框架。
“首先，魔王并没有传闻中那样不可战胜，如果有如此之多的冒险者一同向他发难他想必也会倍感头痛。其次，如果真想要各位的性命何必如此铺张，以魔王的手段，派几队精锐魔族照着工会的登记名单逐一暗杀不是要更简单吗？还有最后也是最重要的一点，冒险者不是一个人或者一个组织，这是一个职业，冒险者工会只是把它规范整合了而已。拿起剑斩杀哥布林就是冒险者，拿起弓狩猎野猪就是普通猎人，这两者间没有什么清晰的界限，除非魔王能一次性屠灭所有人类，否则总会有冒险者出现的。“
“我们怎么知道魔王是怎么想的，你如何证明现在没有被他控制？“
这前后几个质疑莉雅的问题都是同一个冒险者提出来的，博德城城主一脸不耐烦的样子，太阳穴旁肌肉颤动，看来他把自己的后槽牙咬得很紧。如果在平时，可能早就让卫兵把这人抓起来了。
莉雅叹了口气，稍稍思考后说：“我不知道要如何才能让您相信我，要指责我被控制了很简单，但要我自证清白则很难，你们大可以让几个高阶光明法师为我驱散可能施加在身上的负面效果，看看我前后言行上是否有差异。但依旧可以怀疑我被更高级的控制法术给劫持了，您这样的怀疑也让我很苦恼。大家都知道，精神控制有一条颠扑不破的原则，就是受控者会对主人有绝对的服从和尊敬，对主人的肢体暴力和言语侮辱都会遭到严重的反噬。请各位恕我失礼。“
莉雅清了清嗓子，双手紧紧抱住魔杖，稍微提高了音量，在清晨和煦的阳光照耀下喊道：“变态魔王你娘的臭傻逼！“
广场上先是鸦雀无声，然后逐渐开始有人发出了笑声，接着是掌声和欢呼，就连最坚毅严肃的冒险者此时嘴角也不禁勾起了微笑的弧度。对于他们来说，与其相信一个高高在上举止优雅的贵族，更愿意接纳一个粗鲁但坦诚的平民。莉雅此举褪下了掌灯者神秘的外衣，告诉大家自己也是一个有血有肉的人。
之前的提问者依然不依不饶，强调有可能魔王就是如此示意她这么说的，但大家都清楚，一个是诉诸情绪的无端怀疑，另一个是强调理性的步步为营，高下立判，这问题再进行下去只会是无尽的循环，抬杠不会有结束的那一天。如果打消不了心中的疑虑，惜命的话不参加魔王讨伐就可以了。没有人再去理会他的话语。
“请问魔王长什么样子？“
“可以绕过魔城四狂直接进入魔王城吗？“
“魔王有些什么武器？“
“你知道迷宫宝藏都放在哪些位置吗？”
“讨伐魔王路上的食物都是些什么？”
“你为什么老说魔王是变态？”
……
问题已经从根本上的质疑转移到了更细节和实际的讨论上来，莉雅此刻知道，这件事情已经成功了。
她又当众回答了一些问题，然后说：“各位冒险者，很感激大家愿意同我一起去讨伐魔王，解救湖光仙女。我知道各位还有很多问题想了解清楚，毕竟这关系到所有人的性命安危。但大家七嘴八舌我也很难面面俱到。大家看这样行不行，你们推举五位代表，将问题汇总后由他们统一提出，我将在下午于冒险者工会和五位代表进行对话。”
这自然没什么好拒绝的，就算是冒险者，站了一上午也有些累了，工会会长和领主看局面大致稳定之后就早早坐回到了马车里。
莉雅结束讲话后就与二人一同乘坐马车回到了城主官邸。莉雅迫不及待脱掉了斗篷，后背已经被汗水打湿，小腿肚又痛又酸。
“接下来就是登记人数，列队出发了吧？”
城主看着瘫坐在椅子上的莉雅问道。
“是的，叔叔。不过下午还要去应付一下冒险者代表的提问，问题不大。”
博德城的领主是阿兰尼亚前任国王的亲弟弟，兄弟俩向来不睦，国王登基后就把他派到北方边境来驻守。博德城看似经济繁荣，但实际上油水有限。一方面冒险者的活跃和魔晶的大量交易导致城内资金充裕，推高了物价，一方面从交易中抽走的税款要用来修复城防，训练士卒。这里可和帝国其它方向不同，只有些半死不活的小国家，博德城紧挨着的就是全人类最大的威胁。
老国王把自己的儿子们都派去边境驻守，儿子们倒也争气，一个个都忙着东征西讨，他们的实际控制范围和领土都在日复一日的战争中不断扩大，军事力量转变成了人口和资源，人口资源又进一步加强了军事力量。就在这一次次的征服和统治中阿兰尼亚称霸一方，但博德城不同，南方是其它领主的地盘，扩张等于谋反，而北方只要出了城门就是魔域，能够固守城池就已经谢天谢地，绝没有一丝可能向魔域扩张自己的领地。
莉雅的到来终于给了城主一个翻盘的希望。
城主作为国王的弟弟自然是认识莉雅的，他对于莉雅所说的国王被刺客暗杀，二王子起兵逼走莉雅的这套说辞不置可否，但对于莉雅在魔域遇到湖光仙女的事情则非常感兴趣。莉雅对自己的叔叔讲述了早就编排好的谎言，让叔叔相信魔域并非不可攻陷，魔王一旦殒命，他相信凭借魔王城宝库里的武器和财富，自己完全能够自立为王。而且自己手下的士卒都是同魔族战斗过的精锐，和只参加过人类间内战的士兵完全不可同日而语，挥师南下入主王都也不再是痴心妄想。
城主在见到莉雅的当天彻夜无眠，内心燃起的火焰让他仿佛回到了二十岁。天一亮他就带着莉雅去找倒了冒险者工会的会长，详细说了这次的计划。他向会长亮明了莉雅的身份，并担保其真实性，而会长也在莉雅拿出一笔不菲的捐献金后表示支持讨伐魔王是所有人应尽的义务，作为冒险者工会会长，更是责无旁贷。莉雅在讲了自己编造的故事之后很快就以给莉雅置办一身像样行头为由支走了，会长和领主一直在冒险者工会的最顶层交谈到深夜。
最后结果貌似大家都比较满意，莉雅作为向导去讨伐魔王，解救湖光仙女，领主承诺用卫兵将冒险者们护送至溪木镇，并提供车马和所有人的食物。会长则利用自己的人脉和地位招募足够的冒险者，并进行组织上的相关协助。
因为莉雅名义上已经死了，但依然在新国王的暗杀名单上，其身份非常可疑。即使莉雅在这北方边陲被认出的可能性微乎其微，领主依然建议莉雅薄纱蒙面，不要显露自己的面容，同时为了避免事后可能带来的麻烦，也不要胡乱捏造身份，其身份由领主来担保就可以了，这样即使真的被发现了，也有转圜余地。毕竟冒险者们大多是一群耿直的家伙，最痛恨的就是谎言与背叛。
下午与五位冒险者代表的交谈就融洽得多了，五人小队由三名特级冒险者——其中还有一名是贵族——一名一级冒险者，以及一名五级冒险者组成。人选是多方妥协的结果，特级冒险者实力最强，对于魔王城的了解最多，提的问题也更专业，更能切中要害。二级冒险者代表普通冒险者的利益，而最后的五级，也就是最低级的冒险者则代表着底层冒险者来此发声。但在实际交谈中，后两人完全沦为了见证人的角色。
交谈并没有持续很久，一方面是莉雅担心透露过多可能会引起不必要的怀疑，另一方面是特级冒险者的很多问题过于专业，莉雅是真的不知道。但无论如何，莉雅的故事现在已经基本不再被怀疑，而且六人当场敲定了讨伐中的很多细节问题。会议结束后冒险者们婉拒了莉雅的晚餐邀请，他们需要在第一时间将这次的结果告诉同伴们。
莉雅在深夜独自来到了博德城城主官邸的塔楼顶，这里是西城的最高点。塔楼上石制的城垛遍布伤痕，写满了岁月的痕迹，但没有一丝蛛网和青苔，看得出领主对城防还是很上心的。
月朗星稀，遥遥能够看见东城的连片灯火，这段时间取消了宵禁，广场上即使深夜还热闹非凡。
莉雅从怀中掏出一封信，那是要传递给魔王的消息，上面已经用魔王给的图章戳好了印记。莉雅将信纸捏在手里随意挥舞，不多会儿信使就出现了，它就像是凭空长出来的一样，莉雅身前的一小片空气逐渐扭曲，接着幻化出一个佝偻的形体，它逐渐凝实，最后出现一个仅以破布蔽体的铁青色矮妖。
矮妖是一个已经灭亡的种族，最后几只被寇斯特改造成了信使。矮妖嗅觉敏锐，手脚很短，大腹便便，站直了身体也仅到人类腰部。信使的眼睛耳朵和嘴巴都被缝了起来，长久的岁月让这几个地方的肉沿着缝合线长到了一起。
矮妖跪在莉雅身前，双手插入自己的胸膛然后掰开，平整的皮肤被撕裂，肋骨像两道门一样左右打开，里面甚至能看到快速跳动的心脏，这个过程似乎很痛苦，矮妖面容扭曲，身体有些颤抖。虽然画面有些让人不适，但却没有留下一滴血液，据寇斯特说，这已经不能算是通常意义上的生物了。
胸腔的位置并不大，可能勉强够放两块砖头，虽然是体内，但里面却干燥而阴凉。莉雅将信放进去，然后掏出一条老鼠尾巴，塞到矮妖被缝起的嘴巴的缝隙里。矮妖像吸面条一样将尾巴吸入口中，咔嚓咔嚓地咀嚼着。矮妖合上了自己的胸腔，双手环抱着自己的身体，跪地蜷缩着。就像来的时候一样，矮妖的形体逐渐模糊，最后消失在了山谷呼啸的风声中。
讨伐队伍报名启动了，参与人数比预想的要多一些，有超过600人的队伍。其中特级冒险者将近一百人，来自全国各地。最底层的冒险者有三百多人，大家并不是很指望他们的战力，说难听点就是炮灰。他们大多是贪图那一枚金币的报名费来的。而剩下的两百人则是由一到四级冒险者组成。这一部分冒险者本来是整个协会里人数最多群体，但在讨伐队伍里却不成比例，因为他们自认为没有同魔王切磋的实力，也不愿意为了一枚金币而甘冒生命危险，他们还有自己的家室儿女，冒险者的称号对于他们来说真的只是一个职业。
报名费用在登记后现场就发放了，对于中高级冒险者来说虽然一枚金币不能说无关痛痒，但和高昂的装备费用比起来也的确不算什么。对于最底层的冒险者来说就是一笔巨款了，本着今朝有酒今朝醉的基本精神，城里的酒馆赌场红灯区赚得盆满钵满。最开始也有人希望借这一枚金币来改善一下装备，但近段时间铁匠铺，药剂店一类的地方物价翻着跟头往上涨。马上要去魔王城了，而自己还握着缺口的匕首以及自制的弓箭，这更坐实了他们炮灰的身份。领主和工会会长以“资助”为名，将武器库里的武器低价贩售给了这些冒险者。这些武器天知道在仓库里面堆了多久，朽烂得像白蚁蛀过的木头，送给铁匠铺回炉都还要被埋怨一通，不过依旧很快卖光了。
在报名的时候冒险者工会严格登记了冒险者的个人信息，但依然有人拿到报名费后就想逃到其它城市。金币的诱惑是存在的，但活命的需求同样迫切。被抓到的人被没收了所有财产，押解到监狱外的训练场上同城里闹事的犯人们一起晒太阳。当队伍开拔离开博德城之后，这些逃跑的冒险者们都被处以了绞刑。
报名持续了三天，然后又用了三天时间让他们休整准备，在第七天清晨冒险者队伍在全副武装的士兵护送下出城了，出城时队伍只有五百多人。出城前莉雅的叔叔，也就是领主亲自发表了简短但有力的祝词，并授予所有参与魔王讨伐的冒险者们“勇者”称号。这个称号没什么实际意义，仅代表一种荣誉，只要向冒险者工会或者当地领主表明自己将去讨伐魔王，都会被授予这一称号。
莉雅骑马走在队伍最前面，白衣红袍的她十分显眼，在她左右的是卫兵队长和这次冒险者们推举出来的总队长，特级冒险者科沃德。
科沃德是一名贵族后裔，属于旁支，几代传承之后仅留下贵族之名，勉强算个中产之家。他长得高大而英挺，他和他的四人小队多次击杀过强力魔族，还曾今砍下过地龙的头颅，实力和人望的确足以胜任。
科沃德一路上和莉雅谈笑风生，身为贵族的他有良好的家教，举止优雅，谈吐得体，在所有冒险者里就只有他能和王族出生的莉雅聊得到一块。科沃德不止一次旁敲侧击想打听莉雅的身份，但莉雅都掩饰过去了。在一切尘埃落定之前莉雅不希望横生枝节。
队伍里大多都是青壮年，同时粮食物资有军队的车马帮忙运送，因此虽然人数众多，但行进速度也还算快，在天色逐渐转暗的时候他们来到了溪木镇，这里和河望一样，是离魔域最近的人类村镇之一，如果要挑战魔王城的话这里将是最后的补给站。
因为人数众多，除了莉雅和少数几名头领住进了旅店之外，剩下的人都只能露营。好在无论对冒险者们还是对士兵来说，露营都算不得什么。众人在篝火边尽情饮酒，指着身上的伤疤互相吹嘘自己的经历，烤肉和炖菜的香气飘得很远，吟游诗人游走在各个的篝火点间直到嗓子疼痛沙哑。
莉雅在睡觉前举着灯来到营地给众人加油打气，并再一次给大家许诺跟本不存在的奖励。灯火带来的温暖和幸福感让所有人沉醉，魔域晚间诡谲的森林也不再显得那么步步危机，清脆的虫鸣和篝火的噼啪都让人觉得这就像自己老家的村子，晴朗天空繁星闪耀，丝丝缕缕的流云在头顶划过，心爱的人羞怯地和自己一起坐在湿润的草地上，轻轻哼着祖母教给她的歌……
“魔王大人。”维特敲响了魔王寝宫的门。
“什么事？”
“莉雅莱昂来信。”
“进来说。”
“遵命。”
维特推开魔王寝宫的门，魔王正趟床上看书。
“这次她又想要什么？”魔王懒洋洋地问。
“这次不是要东西的，莉雅说冒险者队伍已经在溪木镇集结完毕，将在明天上午出发，两天内进入迷雾森林，七天内到达魔王城。”
“哦？”魔王把眼睛从书本上抬起来，看着单手抚胸微微鞠躬的维特：“信给我看看。”
维特上前一步双手递上莉雅的信纸。
魔王从身下抽出被压得皱巴巴的书签夹到书页里，翻身下床之后才接过维特递来的信，他走到书桌边，借着清晨的阳光阅读莉雅传递的信息。
莉雅的字迹即使从恭维的角度也绝对说不上好看，但魔王依旧耐着性子看完了。
“就这些？”魔王眉头紧锁地问。
“就这些，魔王大人。”
“下次让她再写详细些，不一定要是报告的形式，可以写写她们路上的见闻，发生的事情，或者冒险者们的故事。”魔王的表情显得不是很满意。
但维特知道魔王现在心情其实非常好，虽然魔王已经活了很多年月，可是依旧对冒险故事情有独钟。
“遵命，我这就回信让她下次多写点。”
“嗯，让他捡着有意思的写，不一定非得是屠龙的故事。”
“遵命。”
“还有每天发生的事情都要写，尽可能细致点。”
“遵命。”
“让她把详细的讨伐计划告诉我，再问问她有没有什么需要我们配合的地方，我这边尽量安排。”
“遵命。”
“还有啊，问问她能不能把队伍人数削减一些，五百多人闹哄哄挤到魔王大殿里像什么话？最好能压缩到一百人以下。”
“遵命。”
“问问她冒险者们的装备如何，是否需要我这边稍微安排一点。”
“遵命。”
……
魔王真的很喜欢故事呢，尤其是自己能在其中扮演重要角色的那种故事，维特在聆听魔王安排的回信内容时，心里不禁这么想。