小毒顺了套海盗晾晒的布衣换上，又戴个斗笠，他身形本就高大，此刻埋头装作喽啰，也有八九分相似。小毒将匕首顶住陈天福背心，两人亦步亦趋走向底层船舱。陈天福弥漫全身的骚臭味、酒味和烟土味混合在一起，让沿途偶尔遇到的海盗都捂着鼻子避之不及，加上夜色掩护，两人很快就来到了关押肥七的所在。

    这里本应有守卫日夜监看，此刻却不见踪影。陈天福暗骂这些蠢材只会摸鱼，眉头一皱就要发作，多亏小毒刀把一顶，才让他想起此刻处境。

    威逼之下，陈天福无奈地冲左侧的木门努努嘴，示意肥七就在里面。小毒手上匕首一松，就探出头去看，陈天福苦等的就是此刻，翻身一跃，噗通一声已跳入海里。

    小毒欲追，又着实挂念肥七，一咬牙还是先踹开木门，待眼睛适应了舱内的黑暗，却只见满屋的干草和污秽，哪有半点肥七的踪影？

    陈天福虽蓄谋脱身已久，但此事上却真没骗小毒。为报肥七断耳之仇，陈天福破天荒留了他的活口，再施以各种令人发指的酷刑和侮辱，为免肥七死得太快不过瘾，每次虐待之余，也施舍些泔水吃食。换做旁人，于此绝境，要么奋起一搏，鱼死网破；要么断食绝水，只求速死。偏这肥七却是天选之子，要打便打，有吃便吃，言语侮辱更是面不改色，而最令人拍案叫绝的，还是他拿泔水当四海宴吃的豪气，直让围观的海盗都瞪大眼咽口水，深深怀疑自己拿错了饭食。

    如此折腾下来，肥七不但没死，反而恢复了点元气。趁今晚靠岸，竟成功逃出生天，而消失的那两个看守，自然是被盛怒的肥七送去了海底长眠。

    小毒哪知其中关节，失望之下，一脚又踹开了右侧的木门，这回却有些响动，定睛一看，可不正是春申喜兄妹。

    倒是春申喜先认出了小毒，忙急声呼道：“小哥救我！”

    此前在大舱之中，春申喜亲眼目睹小毒浴血仍不退半步，虽隔太远未看得真切，但心中已对他非常钦佩，春申月更是被吓到昏厥。

    此刻不期而遇，小毒生怕陈天福带人杀回，忙上前解了两人束缚，就要拉着他俩跳海，却见春申喜面露难色，春申月也怯怯道：“我俩都不会水，娘亲不让学。”

    小毒闻言也是哭笑不得，叹口气道：“她只道会游泳会要人命，谁知不会游泳也会要人命。”

    因忌惮惊动岸上官兵，陈天福游到船头，才呼喊同伴接应上船，再纠起人马，乌泱泱压了过来，虽不敢用火枪射击，但刻意静默的众人手里那闪着寒光的一把把钢刀，更让无形的杀意弥漫开来。

    见刀兵之声渐近，春申喜年纪虽小，却有古君子之风，坦然道：“小哥你先走吧，只恨救命之恩未能相报。”又默默牵起春申月的小手，微笑道：“不怕，哥带你去找娘亲。”

    春申月面色煞白，轻嗯一声，咬紧牙关再不说话。

    小毒眼前不禁浮现出他俩娘亲跳海的一幕画面，不忍惨剧重演，恻隐之心大起，偷偷放血入玉，一手持刀，一手持鞭，傲然而立，怒吼道：“老子今天就要替天行道！谁敢上来，老子把他牙都敲落！”

    兄妹俩都为他豪迈气势所慑，春申喜更叹道：“爹常说，虽千万人吾往矣。二哥平日也喜欢舞刀弄枪，可论起英雄侠义，这小哥却似乎更胜一筹。”

    海盗们哪会被轻易喝退，陈天福不愿再多生枝节，闷哼一声，提刀就扑了上来。小毒方才紧闭的双眼猛地睁开，如恶龙腾渊，飞身就扑了过去。夜色加上斗笠，对面还没来得及看清他面貌，就已惨叫着倒下几人，虽伤势各不相同，却都无一例外被打掉了几颗牙齿。

    和老辛的独门绝技不同，小毒帮人拔牙，纯属一力降十会。他本不会半点功夫，只不过在神秘力量的加持下借势而为，但一则力大，二则身快，但有被近身者，少不得都要吃上一刀，挨上两鞭。

    海盗们横行多年，亦非徒有虚名，虽惊讶于小毒的悍勇，但仗着人多，就要以车轮战耗他体力。连番鏖战，小毒体力亦是渐有不支，他一发狠，故意卖个破绽，持鞭的手臂立即被砍中，鲜血瞬间染红了半边身子。

    那海盗一击得手，趁势还要再砍，却见小毒瞬间仿佛邪魔上身，一跃而起，反手狠狠将匕首刺下，海盗心神都被小毒眼中凶光所摄，居然忘了反抗，生生接下这刀，血光冲天中，就倒在了甲板上。

    陈天福吓得连退几步，心中却已笃定，鬼婆此前所疑惑的那股神秘怪力，定是着落在小毒的身上，只是个中奥义，他还未能参透。

    终开杀戒的小毒双眼泛红，满身浴血的他无人可挡，顷刻间又砍翻几人，海盗们眼见同伴如待宰羔羊般毫无还手之力，终于心防崩溃，不知谁带的头，顿做鸟兽，四散跳水窜逃。

    小毒追将上去，一把擒住陈天福脖颈，将他摔倒在地，又踏脚踩住，冷声道：“你虐杀我们的时候，可曾想到会有今天？”

    陈天福还不罢休，挥刀就要反击，小毒手起挥出一道寒芒，刀锋过处，陈天福几根手指已飞了出去，激起的血流刚好溅射到马鞭手柄，激得里面的玉佩光脉流转。陈天福披头散发，状若疯癫，似乎完全感受不到疼痛，狂喜道：“我知道了，你那鞭子有古怪！”

    小毒俯下身来，红着眼冷笑道：“是么？可惜你知道得太晚了！”说罢蓄力奋起一记勾拳，端端击中陈天福的下巴，一声闷哼之后，陈天福活活咬断了自己的小半截舌头，满嘴牙齿也几乎全部掉落，扭头昏死过去。

    小毒起势就要补刀取他性命，却听春申喜发声喊道：“小哥刀下留人！”抬头看去，春申喜缓步走了过来，方拱手道：“我与他有不共戴天之仇，还望小哥成全。”小毒一愣，默默调转刀刃递将过去，春申喜含泪接过，跪地望天，一刀没入陈天福胸前，结果了这恶贼的性命。大仇得报，他悲戚之情渐起，跪在甲板的血泊中，由抽泣而起，终于嚎啕大哭，春申月也跟着哭成了泪人，小毒心事重重地望向灯火阑珊的迦叶城，也是黯然神伤，看不出半点复仇的喜悦。

    借着夜色，肥七跌跌撞撞上了岸，扮做乞丐模样，混入了城中。

    作为春申令建府开牙之地，迦叶的繁华风流自然更甚昔归，华灯初上，沿街酒楼食肆摩肩接踵，一派人间烟火的热闹景象，肥七如鱼得水，早将礼义廉耻抛诸脑后，一路沿街乞讨，加上他模样讨喜，口才伶俐，不多时就已吃得心满意足，连满身的伤痛似乎也变得好受许多。

    肥七一饱万事足，溜达了一会，就找了个背街的偏僻角落坐下，打算睡上一觉。谁知刚伸了伸懒腰，就觉得后脖一冷，一把钢刀已贴了上来。

    肥七双手一摊，苦笑道：“英雄好汉，何苦拿我这叫花子消遣。”

    就听一个熟悉的声音冷冷答道：“若天下的乞丐都能如你这般痴肥，早他妈天下太平了！”

    肥七大喜过望，猛地转过身来，定睛一看，可不正是肥七的老大，光头彭光宗。

    光头慌忙收刀，差点把肥七当场割喉，皱眉道：“你这胖子，着实命大。”

    肥七还没开口，跟在光头身后的螃蟹却抢先骂道：“这种没义气的王八，自然是祸害千年！”

    肥七这才看见，光头身后站着两人，除了螃蟹之外，另一人约莫二十来岁年纪，高挑健硕，形容俊朗，唯独眼神却有些阴冷，肥七只和他对视一眼，就觉得浑身不自在，竟莫名打了个寒颤。

    肥七天性本就豁达，连番劫后余生，更越发看重生死，看淡荣辱，昔日小弟螃蟹蹬鼻子上脸，他也不恼，笑道：“兄弟你的命也挺硬啊，看来骨折又好得差不多了？”

    又谄媚地看向光头道：“老大，你怎么也蓄起头发了？”

    自古举手不打笑脸人，他这番做派，倒让提着刀的光头进退两难，有些尴尬。当日肥七诓乔浪去拿小毒，自此一去不返，光头疑他只顾自己逃命，不管弟兄死活，自然有些怨念。回昔归后，全凭赵雄死保，他和螃蟹才捡回小命，但绑票卿小鱼之事坐实，自然活罪难逃，乔浪连下狠手，将他家财和生意都盘剥一空，连螃蟹的四合院也被罚没了去，其余帮众也怕被连累，纷纷作鸟兽散，到最窘迫时，显赫一时的光头竟连找猫仔剃头的钱都没有，只好蓄起发来。

    好在螃蟹还种了一片铁杆庄稼，凭着当年吃宝局的英雄事迹，只要他一天不死，四海酒楼就有他一份干红，两人才不至于流落街头。正绝望时，光头的弟弟彭耀祖终于回了昔归，彭耀祖在大陆游历求学多年，自诩文成武就，本打算回来大展拳脚，却不料遭此变故，但彭耀祖心气甚高，在他的鼓励下，两兄弟再次拜入赵雄门下做了跟班，此番来迦叶，也是随元吉、赵雄一起来拜见春申将军。

    伏暑之后，中秋之前，各地方官员和有字号的人物都会备下厚礼送于春申府中，名为“夏敬”，到三九腊月，自然还有“冬敬”，再加上春申令的寿辰，都是极热闹的时候。今年是元吉新官上任的第一次“夏敬”，自然不敢马虎，加上刚从赵雄翁婿处发了笔横财，故此大手了血本，誓要把春申府上下打点得服服帖帖。

    谁知春申令并不在府中，都是由大公子春申寒出面理事。元吉本属春申寒一党，经过此前白三一事，更不敢再有二心，这回既来之则安之，借等春申令为名，天天和春申寒大排宴筵，醉生梦死。

    光头等人，自然是没资格赴宴的，只好在迦叶各处流连玩耍。肥七若穿着常服或许还好些，偏衣衫褴褛装做乞丐，自然老远就被光头一眼看穿。几人找了个小吃摊坐下，肥七才把此前经历讲出，他知道光头深恨被小毒和卿小鱼连累，但凡事关小毒的，都是匆匆一语带过，光头和螃蟹虽不觉有异，彭耀祖却早已重重皱起了眉头。

    到最后，听闻肥七竟然咬残了陈天福，又杀了鬼婆的手下脱困，彭耀祖再忍不住，把酒杯重重一顿，插嘴斥责道：“你逃走也就罢了，为何却要害得我哥与那鬼婆翻脸？”

    彭耀祖虽不在昔归，但两兄弟书信往来中，早知光头与鬼婆勾连贩卖烟土之事，这也是他彭家东山再起的最后一根稻草，谁知却被肥七无意中断送。

    肥七虽已知道彭耀祖的身份，但心中委屈，还是红着脸辩解道：“他们杀了图什么，杀了小毒，还要杀我！海盗的命莫非比我的命还精贵？”

    事涉机密，彭耀祖不愿让肥七知道太多，也没再搭腔。螃蟹有些难以置信地看着彭耀祖，又看向光头。光头咬紧牙关，一言不发。肥七还待说点什么，终于还是吞了回去。话不投机的几个人勉强坐在一起，在熙熙攘攘的夜市中各想心事。

    春申府中，却是另一番天上人间的盛况。

    遍布各处的精巧宫灯，将水榭楼台投影在波光粼粼的莲花池中，锦鲤群争相从太湖石后探出头来，似乎也在争睹台上女子的绝代风华。

    随着丝竹之声渐起，几十名美艳舞姬翩翩起舞，一水的娘惹薄纱之下，若隐若现地露出她们的如雪肌肤和娇媚容颜，但当紫夷款步出现在舞台中央时，万千粉黛刹那间再无颜色，台下所有男人几乎同时眼前一亮，喉头一咽。

    春申令不在，端居主席主位的自然是春申寒，春申烈坐其身侧，元吉和卿海风再分左右坐定，春申府中和昔归其他有头脸的人物再按身份依次列席。

    “怕的是梧桐叶降，怕的是秋景凄凉，怕的是黄花满地桂花香。怕的是碧天云外雁成行，怕的是檐前铁马叮当儿响，怕的是凄凉人对秋残景，怕的是凤枕鸾孤月照满廊……”

    一曲唱罢，余音袅袅。举座皆木然无声，直到春申寒手中钧瓷酒杯失手坠地，玉碎之声才把众人魂魄召回。恍然间，紫夷已随一众舞姬下台入席，为众人祝酒。

    推杯换盏之间，众人又纷纷赞贺元吉官场情场双双得意，元吉此行出手极为阔绰，春申府众人都心情大好，加之美酒在杯，佳人在怀，更将席间气氛烘托如烈火烹油，鲜花着锦。

    正纵情声色之间，忽有一黑衣小厮悄步上前，俯身和春申寒窃窃私语。春申烈假意酒色，实则竭力想窃听些只言片语，可恨那小厮机灵得紧，不能得手。又听片刻，春申寒起身离席，只道去去即回，让众人不必理会，席间几人默契对视一眼，多少都有些醉翁之意。

    春申烈嬉笑着端起杯酒，却偷偷丢出个眼色，原本在春申寒身后伺立的另一青衣小厮心领神会，当即紧随春申寒而去。

    春申寒的书房中，鬼婆已孤身等了很久。听得春申寒脚步声，她才终于长舒口气，心中暗骂这些贴身小厮比海盗更狠，不过求见春申寒一面，就索了她六根金条，不仅比见春申令的行情还贵，还让她枯等半日。若非兹事体大，非春申寒不可解围，以她的性格，断不肯受此委屈，何况还要搭上这不知几条海盗性命才能抢回的黄金。

    鬼婆微微躬身一福，算是见礼。酒后灯下，春申寒恍然觉得她也颇有几分姿色，心猿意马间，神色也难得和蔼了些，鬼婆何等风流人物，眉眼间立时脉脉含情起来，若非还有黑衣青衣两个小厮在旁，只怕当下就要你侬我侬。

    “第一次和魏夫人在这个时辰喝茶，也是难得，却不知有何见教？”春申寒抿了口热茶，徐徐道。

    “寒公子何时要见奴家，还不都是一念之间的事情？”鬼婆嗔道：“却不知贵仆是否已经禀告，奴家唐突登门，都是为了献宝而来。”

    “敢问宝在何处？”春申寒颔首问道。

    鬼婆娇哼一声，竟然当众解开两颗扣子，再探手入怀，摸出那颗金色南珠解下。

    这等稀世之珍，春申寒岂能不知是何人之物，他陷入沉思，脸色变幻不定，房中气氛顿时变得凝重起来。鬼婆也不敢多话，只默然静待春申寒的反应。

    终于，春申寒又恢复了惯常的冷漠神情，沉声问道：“你可知这是什么物件？”

    “这是个不得了的宝物。”鬼婆微笑道。

    “越是宝物，越容易要人的命。”春申寒道。

    “明明是人要人的命，却非说是宝物要人的命。就好比明明就是昏君的过，却非要说成娘娘的错。”鬼婆嗔道：“怀璧其罪，红颜祸水，还不都是些诿罪的托词。”

    “魏夫人见得透彻，但这宝我却不能要。”春申寒道。

    “不能要？不想要？还是不敢要？”鬼婆眼神秋波流转。

    “都有点吧，我劝你也物归其主。”

    “可惜啊，此刻奴家就是想还，也找不到原主了。”鬼婆幽幽说道。

    春申寒虽早已料到此节，但此刻听她亲口承认，神情还是有些凝重，又沉吟道：“即便找不到正主，还能找到正主的后人嘛。”

    “若是后人也没了呢？”鬼婆轻笑道：“那不就成无主之物了？我有个朋友常说，这世间万物本就无主，谁抢到就是谁的。”鬼婆她口中的朋友，自然就是已被春申喜手刃的陈天福。

    “你这朋友见得也很透彻。”春申寒终于流露出轻松愉悦之色，又环顾左右道：“魏夫人深夜献宝，一片盛情，那就恭敬不如从命罢。”青衣小厮闻言，忙不迭上前接过珍珠。

    “魏夫人纵横四海，却不知可曾亲手杀过人？”

    鬼婆虽八面玲珑，却不知春申寒言下何意，正思度如何作答，春申寒突然脸色一变，从袖中抖出一把形若娥眉月的怪刀，趁青衣小厮背对之际，狠狠戳入其脊椎之中，那青衣小厮倒地都是一脸难以置信之色，双眼未闭，就已被黑衣小厮死狗般拖了出去，片刻又把地上血渍麻利擦净。

    “我说了，越是宝物，越容易要人的命。”春申寒收刀入袖，喃喃自语道。

    “要我看，越是大人物，才越容易要人的命。”鬼婆面不改色，语气更带赞佩之意，仿佛在说一件极轻松无谓的闲事。

    “魏夫人不好奇我为何杀他？”鬼婆的无动于衷让春申寒略感失望。

    “能让寒公子亲自动手，自然有他该死的道理。但奴家一介女流，还是知道得越少越好。”

    “妙极，夫人果然是我的知己。”春申寒抚掌道。

    “宝珠易得，知己难求。”鬼婆销魂一笑：“公子可有雅兴，教奴家好好鉴赏一番？”

    不等春申寒答话，黑衣小厮忙不迭躬身掩门而退。但见房内春光旖旎，妙不可言。庭院高朋满座，笑语欢歌。蔚然一派富贵祥和气象。