站在迦叶西门城楼的瞭望塔上，正好可以远眺大半个春申府的繁华夜景。

    当初如此设计，本是为了观察护卫春申将军府中的安全，不料如今，却成了春申喜兄妹和小毒的避难所。

    专责守卫迦叶城西门的千户桂亚，论起来还是春申喜的远房表舅。今夜春申喜一行突然形容狼狈前来造访，桂亚自然满腹狐疑，但他并未多问，只吩咐人好吃好喝伺候就托辞离开。春申喜未拿定主意之前，也不愿多作解释，两厢也算各得清静。

    小毒终于得以换身干净衣服，吃顿热乎饭菜，一番休整之后，已变得精神许多。春申喜却食不甘味，只勉强用了些茶水点心，就整晚呆望着府邸沉思。除了春申烈在外独居，整个春申家族都住在一起，但春申喜却不敢返回这个近在咫尺的家。

    豪门庶子的本能，让春申喜在波谲云诡的情势下更加小心，他没有直接回家，而是打算请桂亚先去觐见自己的父亲春申令。可春申令早已离开迦叶的消息，则让他陷入了更深的困惑之中。

    听完春申喜的心事，小毒苦笑一声道：“我只道只有穷人家的日子难过，没曾想你们大户人家的日子更难过。”

    春申月不解地问：“什么是穷人？穷人为什么会难过？”

    小毒无奈地看着这个比卿小鱼更不识人间疾苦的大小姐，解释道：“我就是穷人。”

    “你为什么是穷人？”春申月饶有兴趣地追问。

    “因为我爹是穷人。”小毒想了想，回答道。

    “傻妹妹，你就别添烦了。”春申喜实在有些听不下去，插嘴道：“穷人愁的，不过是明天没钱吃饭，而我们要愁的，是明天没命吃饭!”

    提到吃饭，小毒莫名又想起了和卿小鱼大闹四海酒楼的往事。他隐约有些后悔，如果当初没有去吃那顿四海宴，会不会后来的事情都不会发生，自己还可以和老爹过着贫穷却也快乐的日子。

    “哥，你真觉得是大哥二哥要害我们么？”春申月怯怯问道。

    “若没人撑腰，五旗海盗谁敢劫船，还加害我们的娘亲？”春申喜愤愤道。

    “那他们为何如此呢？”春申月又问。

    “因为我们的爹是春申将军。”春申喜红着眼眶道，他心知母亲之所以带着他俩远走，本意就是为了逃离世子大位的争斗旋涡，没想到遭遇离奇横祸，联想起往日种种，他无法相信两个同父异母的哥哥没有嫌疑，但若没有父亲撑腰，他的怀疑根本没有被印证真伪的可能，而现在唯一能做的，就只有等。

    “小毒哥，你是如何练就的一身好功夫，能教教我么？”春申喜抹抹眼角，深吸一口气，努力平复着自己的情绪。

    小毒下意识摸摸腰间的马鞭，多少有些心虚，干咳两声道：“好说，好说，你们接下来有什么打算？”

    “娘在东郊城外有一座小院，只有爹和几个家奴知道，我们且去那里住下，等我爹回来，再请他做主吧。”

    “也好，那咱们就此别过。”小毒抱抱拳，他虽与春申喜颇为投缘，但骨子里却并不愿攀附权贵，相比卷入场不知所谓的豪门风波，他更愿意回到黎老大的渔船上，做一个浪迹大海的哑巴水手。

    “小毒哥哥，你能不走么？”春申月急道。

    “爹不同，不相为谋。”小毒神头鬼脸冒出一句。他肚子里的几滴墨水，无非都是拾孔秀才的牙慧，却逗得春申喜兄妹都忍俊不住，春申月笑罢又道：“小毒哥哥，那叫‘道不同不相为谋’。”

    “有啥爹，就有啥道。”小毒嬉笑道。

    春申喜正欲开口挽留，突闻塔下传来旋绕吵闹之事，探头看去，桂亚早不见踪影，不知何时，一大票兵丁已将四周围成铁桶，看服色装备，正是迦叶城驻军中最为精锐的火枪营，但领头的军官，却是春申喜从未见过的陌生面孔。

    小毒脸色一沉，心道怕是要误了黎老大的船期。春申喜清清喉咙，朗声道：“塔下何人，所为何事？”

    “迦叶火枪营图一笑，奉寒公子令，护卫喜公子、月小姐回府。”

    ”火器营？那就请元亨舅舅出来说话吧。”春申喜哪认得此人，他所说的元亨，乃是迦叶火器营的总兵，和昔归知府元吉一样，都属春申令正妻元氏家族一脉，春申喜叫他一声舅舅，也是名分。春申寒和春申烈虽然争权夺位，也都是元氏一母同胞的骨肉，借春申家之力，盘根错节的元氏外戚，也渐成南洋一大门阀。

    “元将军公务繁忙不能脱身，特遣小的前来。”那军官听来言辞虽恭，实则半步不肯退让。

    “元舅舅既不得闲，那桂舅舅呢？”春申喜冷笑道，但哪有半点回音？这桂亚所攀附的，正是他跳海自尽的生母桂氏，谁料生死关头，他最信任的表舅竟然成为了第一个出卖他的人，春申喜虽行思已远胜同龄人，但委屈愤怒自责一起涌上心头，还是气血翻涌，酸楚难当。

    小毒缓缓起身，与他并肩而立，梗着脖子道：“喜公子，可忘了我们是如何杀退那些海盗的？”

    一句话再次激起春申喜的斗志，他感激地看了看小毒，把春申月拉到身后护住，沉声道：“若我过了这关，我愿与你结拜为异姓兄弟。若过不去，只求你救我妹妹出去，再找我爹给我娘报仇。”

    小毒咬牙点头，就要找地方悄悄放血厮杀，忽听春申喜悄声道：“小毒哥莫急，我有一计。”

    告密者确是春申喜的远房表舅桂亚，但下令拿人的却不是春申寒。

    春宵一刻值千金，哪有人敢在这个时候，去为一个看西门的千总扫春申寒的雅兴，何况这桂亚为人抠搜，小厮们收了他那点碎银，二话不说，就把他晾在外间傻等。

    喝到醉醺醺的既不见自己重金收买的青衣小厮回禀，也不见春申寒的踪迹，春申烈越等越心慌，托辞解手，也溜了过来观瞧观瞧，谁知消息没看到，却撞见了来访的桂亚，便将他也拉到了酒席宴上。

    桂亚看准春申喜出局已成定势，大位必在嫡传的两兄弟间产生，早有了更换门庭的心思。今晚事出诡异，他思来想去，正是个纳投名状的良机，便颠颠赶了过来，心道虽没能亲向春申寒邀功，但能向春申烈示好也不虚此行。

    桂亚哪知兹事体大，即便春申烈听完，也是丈二金刚摸不着头脑。他只打听到桂氏带着俩兄妹回了娘家，连带春申令出行，大略也与此有关，哪知事态已如海啸愈演愈烈，蓄势待发，渐成一场关乎无数人生死荣辱的惊涛骇浪。

    以春申烈看来，左不过是路上出了些状况，抑或这小子闹了少爷脾气，半路跑回迦叶也是有的。春申令最不喜兄弟阋墙，能接他们回来，自然是会讨父亲喜欢的。春申烈本打算叫家丁办事，又顾忌春申寒小气，多疑自己抢功，抬眼看见火器营总兵元亨也在，索性以春申寒名义发令，让元亨派人去接。那元亨喝得酩酊大醉，又正和一个舞姬逗弄得干柴烈火，哪还走得动道，百忙中含糊叫来天生一根筋的随从图一笑去调兵接人，这图一笑不明就里，不知轻重，不识好歹，不懂进退，只图办完差事，阴错阳差之下，才被春申喜认作了索命的追兵。而元亨与图一笑的对话，恰被在一边等着敬酒的乔浪听得真真切切。

    小毒正要动手，却被春申喜拉住一番耳语。春申喜言下之意，是要小毒假意以他为质，再伺机近身擒住图一笑以求脱身。毕竟这些人都是他爹的嫡系，不到万不得已，他还是不愿小毒大开杀戒。

    小毒依计而行，拿匕首架着春申喜就慢慢从楼梯下来，图一笑哪看得懂这番曲目，紧张之下一抬手，麾下士兵已齐齐举起火枪。

    春申喜大骇，心道这图一笑看似憨痴，谁料下手如此狠辣，忙把小毒手臂轻轻一拍。这是两人约定的暗号，小毒哪会迟疑，瞬间暴起，和他一起纵身扑向图一笑。

    下楼之时，小毒早暗暗划破手指蓄力，雄狮搏兔之下，图一笑哪是对手，刹那间就已被小毒死死擒住，图一笑满头雾水，本以为是个再简单不过的差事，谁知先是惹喜公子不悦，随即又冒出个半大年纪的刺客，偏偏这刺客还迅如鬼魅力大无穷。看来自己从军多年不得升迁，确也怨不得别人。

    小毒一击得手，挥手又补上一鞭，以求先立威震慑众人，眼见鞭梢就要抽到图一笑脸颊，却又凌空硬生生收了回来，只在空中劈出一声脆响，春申月以为他炫技，竟忘形鼓起掌来。

    一众兵丁见主帅被擒，又举枪逼近了几步，好在众人皆知春申喜身份贵重，不敢贸然行事。先前隔空对话，照明只靠灯笼火把，夜晚中影影绰绰，小毒也未看清图一笑，此刻贴身相逼瞧得真切，小毒已惊得说不出话来。

    春申喜见机得快，不解道：“小毒哥，莫非你们认识？”

    “我也希望我们认识，可他却并不是我那朋友。”小毒失落道，手中暗劲一卸，问道：“你姓图？”

    “嗯。”

    “图什么？”

    “图一笑。”

    “家中可有兄弟？”

    “有个大哥，在昔归水师当差。”

    “他叫什么名字？”

    “啊？”

    “我问你，他叫什么名字？”

    “你为什么要问我哥的名字？”

    小毒忍无可忍，扬手又将马鞭甩出。图一笑回过神来，忙连声道：“图一乐，我哥叫图一乐！”

    小毒怅然叹气，又道：“我若放了你，你肯放了我们么？”

    图一笑先摇摇头，又连连点头，慌忙解释道：“光放过我不行，你还得放过喜公子，否则小的左右还是个死罪。”

    小毒和春申喜闻言面面相觑，都是一头雾水，又听图一笑断续讲完事由，依旧难以置信，可看这图一笑呆愣天性，实在不似作伪，春申喜恐拖下去再生枝节，正要再说话，却听外围一阵喧嚷。小毒抬眼看去，又来了一票人马，却都是昔归水师的服色，带头之人正是乔浪，光头兄弟俩和肥七等人，也默默跟在后面。

    小毒看见肥七，心情直如隔世重逢，不顾当下形势，就要上前相认。却见肥七冷若冰霜，如陌生人般全不拿正眼观瞧自己。小毒遭遇多番变故，心眼也不似往日单纯，眉头一皱，也刻意收敛起来。

    乔浪却非常志得意满，作为元吉事件中的最大赢家，他如今在昔归水师和衙门之间左右逢源，连赵雄也得看他脸色做人，光头兄弟更是沦为他的马前卒，除了元吉和卿海风，他已俨然是昔归的三号人物。

    作为唯一大略知道小毒秘密的外人，乔浪对玉佩早存了必得之念，本以为派兵捉拿万无一失，谁知却被小毒脱逃，这也让乔浪更加觊觎玉佩的神通，正心心念念时，就在席间窥探到了元亨吩咐图一笑的差事，听闻喜公子身边还带了个神秘的少年，加之肥七也突然出现在迦叶，乔浪疑心大起，立刻点齐人马赶了过来，还特意支开了赵雄。

    看见图一笑的第一眼，乔浪也是一愣，只觉异常眼熟，却不料他竟然就是自己麾下亲兵图一乐的胞弟。眼见昔归水师的也来凑热闹，图一笑只觉头痛欲裂，今晚之事，就没一桩是他能弄明白的。

    乔浪最近春风得意，难免就轻狂了些，加之看春申喜年少，大喇喇上前略施一礼，就示意左右拿下小毒。

    小毒哪肯束手就擒，正要动手，春申喜已挺身而出，连春申月也娇声呵斥起来，水师兵士不敢造次，都停手望向乔浪。

    乔浪自觉在手下面前失了面子，脸色憋得青紫，他虽向来以世家子弟自居，但乔万年也不过是春申令的手下，爹既不如人，儿子自然也低人一等。此刻春申喜要强出头，乔浪气势莫名就焉了下去。

    “喜公子明鉴，此人乃是我昔归通缉的要犯，事涉白三，乃是春申将军钧令督办的要案。”乔浪字斟句酌道。

    “既知我是春申喜，我爹的钧令还用你来转告？”春申喜冷冷道，颇有些不怒自威的气势。看乔浪吃瘪，春申月也高兴起来，偷偷拉着小毒的衣角，示意他暂且忍耐。

    “是属下失言，但兹事体大，若走了要犯，却是万万不可的”。乔浪再不敢轻视春申喜，但言语依旧绵里藏针。

    “我小小年纪，既非世子，更无官职，不被人轻视欺侮已算不易，哪有什么属下？”春申喜冷笑道：“却不知大人怎么称呼？”

    “昔归同知兼水师副总兵，乔浪。”乔浪说得颇有几分意气风发。

    “这官很大么？”春申月忽闪着眼睛，突然发问道。

    春申喜哂笑一声，道：“妹妹，你可记得大夫人上次做寿？”

    “自然记得，爹还让我们一起给大夫人敬酒呢。”春申月道。

    “记得就好，大哥二哥敬了酒，就到我俩，我俩敬完，往后数十几个人，就到昔归知府元吉，然后再排排，就到昔归水师总兵卿海风，然后再等等，就到这位昔归同知兼水师副总兵乔大人了，只可惜乔大人上次公务繁忙，没来赴宴。”

    春申喜字字诛心，春申月嬉笑连连，乔浪早已恨得咬碎钢牙，他不愿再做口舌之争，沉声道：“在下虽然身份微末，但食君之禄忠君之事，就请喜公子见谅了。”说罢将手一挥，厉声命令手下拿人。

    头疼归头疼，但乔浪要在自己眼皮底下欺负春申喜，图一笑却还是不敢坐视的，于是上一刻还和小毒对峙的火器营连忙调转枪头，又和昔归水师列起战阵来。加上不知所措的西门守备士兵，三方剑拔弩张，又都有所顾忌，氛围显得紧张而怪异。

    乔浪等得烦躁，东张西望之下，视线就锁在了小毒手中的马鞭上。乔浪认得这是卿小鱼贴身之物，这一下顿时牵动心事，欲念翻滚激得酒劲翻涌，立刻就要下令强攻，彭耀祖却慌忙挤上前来，和他耳语了一番，乔浪眉头紧蹙，显然听得入神，听完终于微微点头，轻拍两下彭耀祖的肩膀，又回复了平常神态。

    “今日之事，实非在下有意冲撞，实在公事要紧，不敢渎职，若喜公子执意干涉，在下也不敢强为，只好待日后禀报将军定夺。”乔浪深做一揖，淡然道。他这一服软，三方人马都长出口气，放下刀枪，兵士中有相识者，甚至对视而笑起来。

    看乔浪前倨后恭，春申喜觉得他无非是在自找台阶，摆摆手道：“如此甚好，那就不送了。”

    乔浪也是干脆，扭头就走，片刻如退潮般消失无踪，只肥七悄悄回头瞥了一眼，恰与小毒眼神撞个正着。

    被小毒和乔浪连番打岔后，图一笑更不知该如何办妥差事，春申喜放下敌意，好生温言抚慰，终于说得图一笑回心转意，答应回去禀报后再做打算。