久昔拉着豆芽刚迈出酒楼，转过身，正待与豆芽说话，后脑一记掌风，便晕了过去。

    “姑...”

    豆芽尚未喊出声，也被打晕提至小巷。

    “大哥，后面怎么办？”

    吴贵低声问另一人，他便是方才吓唬小二的大汉，长得一副彪头大耳的样子，形如其人一般憨傻。

    “...大人吩咐先留活口，藏起来，日后必然有用。”

    吴达不似其弟那样鲁莽，虽也是五大三粗的样子，但面容阴晦，看起来是个心思深沉的人。

    “那藏哪里？”

    “...去江陵，若是出了什么变故，咱们就渡河南下，把这两个投河。”

    吴达面无表情地应答，他并非完全只顾完成这个所谓的“大人”的命令，毕竟...身居高位者，易跌重。

    “是是是，大哥，咱们什么时候走？”

    吴达思虑一番，毕竟左丞相府资历深厚，若是让其感知不妙...

    “...现下就出城...若是被相府发现人没了，就走不了了。”

    兄弟二人引了马车，带着两个小娘子出城了。

    几近午时，相府。

    江老与萧侯还在寒暄...

    “师父进来身子如何了？”

    萧侯声音低沉沙哑，却又浑厚有力，许是经年征战，战火喧天，嘶声号令的缘故。

    “...呵...年过花甲的人了，身子骨能像我这般的，还能有几个？”

    江老边调侃边放声笑，心里很是喜爱这个学生。

    江家历代为言官，而到江老，因刚直谏言被贬黜，后调至西疆，正逢征战，时任军师。其子更与仕途无缘，时与萧远同任军中副将，战难时牺牲。此后，萧远破釜沉舟，大获全胜，得以封侯。后以江相在西疆时提点过他一些兵法为由，拜其为师，一心跟随。

    江老缓缓看向一旁正在安安静静品茶的萧案生。

    “砚书今年...二十有三了吧？”

    “是，多谢师公挂怀。”

    萧案生拱手行一小礼，又正襟危坐，束发正袍，似礼仪典范一般。他的身形比寻常男子高大，又时常一本正经，确如久昔所言，让人望而生畏...

    江老对他一番打量......

    “...记得...你幼时跳脱好动，不似现在这般，想是随你父亲去了几年西疆有所收获啊。”

    “是，晚辈得父将爱重，一同随军，略有所得。”

    萧案生颔首，言语恭敬，自他去了西疆驻军，回京后便是这般样子。

    “好...好，青出于蓝呐。”

    江老眉眼含笑，忽又目光一转。

    “...远儿此次...是来商议九娘与砚书的婚事？”

    “哦，是是，这...九娘现在何处啊？”

    萧侯打从来时便没瞧见久昔，憋了这许久才发问。

    萧案生倒是不动声色，依旧不紧不慢地品茶。

    江老也纳闷儿一阵，不该使唤豆芽去叫人，这主仆二人向来是一唱一和。

    “老吕，让桂嬷嬷去请姑娘过来。”

    “是。”

    吕方是府上的老管家，他的老婆桂英、女儿吕桂云都在府内为事，不论江相从前被贬黜，还是现下腾达，他都一直跟随，也从不骄奢。

    老吕还未走到内院，见桂云匆匆走来。

    “吕管家，姑娘...姑娘不见了...豆芽也不见了...”

    桂云跑的上气不接下气，着急忙慌地赶来传报。

    老吕一时怔住。

    “...什么！几时不见的？”

    “有...有些时辰了，那会儿瞧见她们出府，平日里也常偷溜出去，可一会儿也就回来了，今日迟迟未归，我觉着不安便出来通报。”

    桂云急得一脸通红，言语飞快。

    老吕当即镇定下来。

    “...别慌，先随我去见老爷。”

    老吕带着桂云去了正厅。

    “...老爷，姑娘出府了！”

    老吕边朝厅里走，嘴上边朝厅里面喊着。

    “桂云见姑娘迟迟未归，便急忙赶来通报。”

    江老一怔：“出府......还未回来？”

    实则是平日里久昔外出，江老亦是知晓的，故意放走她们二人出府透气，还会派人暗中跟随保护。

    可...今日相府待客，江老未注意她们二人离府，当下心感不妙。

    “莫不是...出了什么事儿？”江老独自喃喃。

    “你家姑娘平时都去些什么地方？”

    萧侯在一旁听着，也觉得不对劲，甚为紧张。他待久昔如自己的女儿一般，心疼她自幼无父无母，亦是自责...未能护住兄弟。

    桂云费力回想：“恩......哦，听姑娘提过品芝楼。”

    “案生，你先去品芝楼看看。”

    萧侯立刻转头吩咐萧案生。

    “是。”

    话音未落，萧案生便已起身离开。

    “快！叫小厮都去，沿街找...咳咳...”

    江老急火攻心，大咳几声。

    萧侯忙起身给江老顺顺气：“师父保重身子，昔儿是有福之人，不会有事的。”

    相府的家丁们装作采买的样子沿街四处查探，并不多作询问，怕传出什么不好的言论...相府小娘子不见了，如此大事，又将被别人如何编排......

    已过午时，品芝楼内熙来攘往，人声鼎沸。

    萧案生刚前脚迈进酒楼，还未待小二招呼，见迎面走来一白衣男子，手持素扇，其身后跟了一个精干侍卫。

    而萧案生的身形气势同样的引人注目，白衣人也不由得注意到他，以余光视之。

    两人一番气势较量...

    “郎君留步。”

    白衣人忽然停下，转身朝萧案生招呼。

    “郎君是来寻自家小娘子？”

    萧案生闻言转身，只觉此人...甚为可疑。

    “阁下可曾见过一位十五六岁的小娘子，态貌温顺。”

    “客气，在下居遥，随侍于青。”

    居遥合扇揖手，又用扇子指了指一旁的侍卫。

    “萧砚书。”

    萧案生揖手回礼，这人虽温文尔雅，但直觉告诉他...此人，非善。

    “砚书兄要寻的小娘子...在下曾见过。”

    居遥轻挑眉梢，嘴角噙笑，透出些许...狡黠。

    “本欲请她共用午膳...未曾想，被拒绝了。”

    萧案生微微颔首，他说的...确是久昔。

    “舍妹年纪尚幼，若有得罪之处，还望宽谅。不知她现在何处？”

    “啊...怕是不太妙...”

    居遥假作担忧，一副半真半伪的貌态。

    “来时有两歹人跟着她，被我赶走，现下...看样子已经得手了。”

    萧案生听闻有歹人，微皱眉头，待居遥说完却不着急了。

    居遥观他神态，好奇道：“砚书兄...不着急寻人了吗？”

    萧案生神色泰然，并不受其误导。

    “若如居遥兄所说...想必是寻不到人了。”

    “哼...砚书兄，明白人。”

    居遥轻笑一声，他一向喜欢同聪明人相交，未曾想竟能在这儿碰上一个。

    “居某现须离京，今日相识，甚幸，望来日...有缘再会。”

    两人互揖致意，居遥先行离去了。

    萧案生不再往酒楼里去，动身回了相府。

    方才的迎门小二愣在一旁，静候两人说话，见居、萧二人先后离去，暗自上了二楼雅座，先敲两声门，后又敲两声，推门入了丹室......

    室内，窗边有一人负手而立。

    “社主。”

    小二朝其双手作揖。

    “坐。”

    ...言语利落，话音沉稳...

    小二闻声，用手提起下裙以跪坐，随后望向窗边，见自家主人尚未回身，似在赏云。

    “...小人失职，今日方才得知兰室宾客名叫居遥，近日只四处游玩，见过相府小娘子、定安侯府少郎君......现下人已离京，身份...尚未查明。”

    小二嘱人打探那人的消息已有些时日，但都未发现异常，暗自思量着自己会不会被主人责罚......

    “...哦...今日相府小娘子被劫，有社人传报，他们往江陵去了。”

    “何人所为。”

    窗边人转过身，垂眼看向小二。

    “...尚...尚未探得。”

    小二再次揖手，又小心翼翼地抬眼，察看主人神色，只见其又转身望天、独自思量...

    “...相府...居遥...南境......”

    这位自称居遥的人自南境至京都，经梧州时被廌业社盯上。

    小二见其主人沉思，未敢出声，只得安静看着主人...难想到这般凌厉坚韧的人，竟是位碧玉般的小娘子...

    只见她......青丝及腰，仅以发带半束；宽腰敞袖的衣袍，红染的丝制外衫......

    若是寻常小娘子此番打扮，定被指责不得礼法，然......其面若冰霜、气势凌人，无人敢置喙半句。

    小二正望着主人发愣。

    忽然房门敲响，几声过后，进来一持剑男子。

    “主人准备何时出发？”

    来人揖手后询问。

    其主闻言，未做答复，缓缓转身对小二道：“京都社众仍由你暂掌，若有异动，传信梧州。”

    “是！”

    “下去吧。”

    小二听命离开，暗自庆幸未得责罚，依旧下楼招呼宾客。

    “诶...戗画，所以我们这趟是来干什么？就为了哪个从南境来的？”

    见小二一走，连云便不似刚才那般毕恭毕敬地对待主人了，随意质问。

    “...自南境，过邕州、梧州，至京都，欲何为？”

    戗画并未作答，反问他。

    连云提溜几下眼珠，思索好一阵......

    “为何？”

    “......”

    戗画无言以对，瞥了他一眼，便径自走了。

    “哎......哎，等等我呀~”

    连云忙转身跟上。

    想想自己，虽不如戗画心思多，但......论看脸色，还得是他厉害，一边走一边给她赔笑脸。

    “哎呀~我刚刚去给你包了桂花糕，你看我对你多好...呵呵...一会儿咱们路上吃哈...”

    二人当下往城门去了。