“竖子！安敢如此！？”丞相府，一堆竹简被宽大的袍袖自几案上挥落，铺散满地。

    时任大汉朝丞相的匡衡须发皆张，看着手中来自西域都护府的奏疏怒不可遏。因为时常熬夜，他的双眸显得有些红，此时发怒后眼球外凸配上灰白的须发更显得骇人。

    今年丞相韦玄成病逝，他刚刚被封乐安侯代为丞相，总理全国政务。正该是谨慎施政、理顺千头万绪的阶段，可他亲自简拔的西域都护、副都护居然就在这样一个敏感的时间点上给他弄出了“矫制出兵”的大篓子！

    “来人！速请御使大夫繁（Pò）公来府一叙！”匡衡平复了一下情绪，立刻便令文吏去邀请御史大夫繁延寿。但旋即他意识到不妥，又连忙下令道：“不要去请了！备车驾，我自去宪府！”

    按汉制，御史大夫与丞相同属三公，在职权上御使大夫更是要监督丞相在内的百官。两人不仅没有隶属关系，反倒因为是监督与被监督的关系在日常需颇避嫌疑，减少交往。但此时看着手中这道奏疏，匡衡已顾不了许多了。

    车驾已备，匡衡只带着这封奏疏便启程，一路上更是连连催促。但好在麾下文吏颇知关节，请示他之后还是先遣人去御史府做了通传。

    马车驶过长安的石板路，匡衡闭眼感受着马车微微的颠簸，耳畔响起的是人声喧哗。万里之外刀兵将起，可这盛世长安却到底还是一片太平。但他始终觉得，这天下第一大国的繁华太平是要靠谨慎施政才能守住的，要兢兢业业、要如履薄冰！担任丞相之后这种感觉愈发强烈，可偏偏就是有人不懂！为了一己私欲枉顾朝廷法度行险邀功！

    大汉容不下这等行径！他匡衡容不下这等行径！

    而在御史府，听闻匡衡居然亲自来访，繁延寿也是一脸诧异，但仍然吩咐打开中门，亲自出迎。见面后，两人各自行礼，但不等繁延寿寒暄，匡衡便拉着繁延寿的胳膊向里行去，对他道：“子惠兄，且寻一处可以讲话的所在。”繁延寿见他如此心急也不敢怠慢，连忙引着匡衡去往议事厅。

    “稚圭兄，到底是何事如此焦急？”刚一落座繁延寿便忍不住开口问道，但匡衡却没急着说话，而是将一直放在袖中的竹简递了过去。

    “西域都护……自劾？”繁延寿看着奏疏标题一脸诧异，看了眼匡衡后便自顾自打开了内容迅速读了起来。

    “怎敢如此！？”繁延寿看到“矫制出兵”几字后勃然大怒，猛地抬头看向匡衡道：“丞相！这是几时文书？当速速遣人制止，否则一旦兵败后果不堪设想啊！”

    “唉……”匡衡长叹一声，对繁延寿道：“子惠兄，且先将文书看完吧……”

    繁延寿焦急不已，闻言却也只好将内容全篇读完，但怒气却是愈盛。他放下竹简，双手攥拳道：“丞相，国家大事在祀与戎！他甘延寿、陈汤是何身份？今日居然敢擅自出兵，擅矫天子制诏！这岂非取死之道！？”

    “正因如此……”匡衡也压抑着怒气，但此刻语气仍然平静道：“我不敢擅专，所以才急急来寻你。子惠兄，你也知西域局势，那郅支擅杀汉使自是罪大恶极，但……匈奴此时深处绝域，已吞兵数载铸造坚城。此时冒险兴兵实为不智！一旦大军陷在那郅支城下，整个西域便再无汉家兵马，一十五国联军丧胆，怕是要有昔日六国攻秦的故事，被追亡逐北、血流漂橹，那时西域……怕是要变天了。”

    繁延寿倒吸一口冷气，情绪也平复下来。他已知匡衡的来意，他捋着自己的长须思忖道：“稚圭兄，为今之计你我只能速速动作，今日你我一起上奏先禀明陛下始末，我自是要弹劾甘、陈二人。而后你需安排快马驿卒立刻赶赴乌垒城。虽然……怕是来不及，但总要尝试一二。同时，也该知会太尉知晓。若是当真如你所料，事已至不可挽回，敦煌、张掖等地边军当要预警，必要时应有轻骑可派，至少挽回些许局势。”

    匡衡点头应允，道：“此次既来寻子惠兄，我定然是应允此事的，一应通知也有安排。而今，只能靠我等携手施为，共克时艰了。”

    “唉！”繁延寿捶了一下大腿，而后眼睛忽地一转，试探着问道：“稚圭兄，这甘、陈二人奏疏中似把握颇大，是否当真有胜机？”

    匡衡沉吟不语，许久才叹气道：“子惠兄，莫抱什么期待。西域一十五国出兵看似骇人，可到底都是些乌合之众罢了。与匈奴鏖战还需我汉家兵士，可戍己校尉的戍卒未经战阵，都护府下又只有一部人马，就算凑了四万人，安敢言必胜？我等……还是早早未雨绸缪为上……”

    一封奏疏就好似平静湖面落了一颗石头，原本平静的长安城霎时间泛起阵阵涟漪，丞相府、御史大夫、太尉等诸多属官被迫跟着动了起来。驿马接二连三的疾驰而出，在太平时节留下了阵阵烟尘。

    但不论有多少人在表达着自己的不满，联军已踏足了康居国境。距离郅支城，已不算远了。

    夜里，一个包裹严实的人影在杜恒的指引下进入了甘延寿的营帐，商谈了半个时辰后，那人影又被杜恒引出打马离开，并未惊动太多兵士。

    营帐门口，甘延寿看着远去的人影叹了口气，气体在眼前飘散如雾逐渐消弭。陈汤揉着左臂，站到了甘延寿身旁，问道：“君况何故叹气？这件事既然谈成了，后续进兵当愈发迅捷，我等三校怕是要提前抵达了。岂不是好事？”

    甘延寿点了点头道：“确是好事，只是我担心有二。一则是郅支单于弃城而逃，一旦他们窜入康居以北，我等没法追击的。二是我们抵达过快，匈奴是否会行险一击先破我军？到时西域三校怕是要不战而散。”

    陈汤一边揉着胳膊，一边笃定似的道：“君况无需过虑，弃城当不至于，郅支在此城经营日久，且对康居也颇多顾忌，再兼他们此时牛羊马匹不足，贸然北遁怕是要不战而溃的。至于出兵与我决战……呵呵，也是不敢的。他不知我军虚实，既有坚城在握怎肯舍弃防御而与我野战？就算来了岂不是更好，野战破敌也省得缓缓攻城。不需多想，安心进兵便是。”

    甘延寿点了点头，却还是叹了口气，说：“这几日军中冻伤的士卒又已有二百多了，这些还都是常驻西域的兵士，却也不耐这康居苦寒。后面，真不知会不会还有别的意外。子公……此战一旦失败，你我都是罪人……”

    “那就打赢它！”陈汤猛地攥住甘延寿的手腕，脸庞有些狰狞扭曲，他压低了声音同时逼视着对方眼睛道：“君况，事已至此，莫要动摇了军心！”

    甘延寿看着陈汤的双眼，欲言又止。陈汤只是一字一顿道：“我军必胜！”

    ……

    入秋时，康居王便已移驻到了越匿地的行宫。

    这里有几眼上好的温泉，泉汤清澈，极为养人。温泉旁的行宫是由西逃出阑的汉人所设计建造，相较西域建筑独具匠心，是借了地热的，入冬后在此处居住十分温暖，算是康居国内难得的窝冬圣地。康居受国王恩宠的各个贵族、大臣往往也会跟随康居王一道迁徙而来，早早享受秋冬日惬意的时光。

    但今年秋日伊始，越匿地的氛围便与往年截然不同。尤其自侦知汉国与十五国联军出兵后，每日里奔赴越匿地的信使、快马便络绎不绝。远的不说，副王抱阗战败，显贵伊奴毒可还在汉军营中做俘虏呢。

    大臣与贵族们每日商谈，五小王也各自遣人前来询问，所有的声音都在求一个问题的答案——大战将起，康居到底站在哪一边？真要继续硬扛大汉兵峰么？

    但也不知为何，康居王竟是耐住了性子，一直不肯给予众人明确的答复。于是乎，前线的康居军队便只能以守御姿态与汉国联军多次交锋，但各部间缺乏协调败多胜少。眼看着，汉国前锋已经快逼近了郅支城。郅支单于的信使也已如热锅上的蚂蚁一般，几乎把在越匿地的大臣们都贿赂了一遍，眼看就快抓狂，康居王方才终于接见了他。

    仍然没有人知道康居王与匈奴的信使究竟商谈了些什么，很多人在猜测康居王会不会趁机帮助汉国，毕竟他的亲生女儿月珊就在几月前被郅支单于亲手扼死。而一旦康居倒向汉国，则此战匈奴的风险会愈发加重。

    匈奴信使归去后第二日，康居王最精锐的万余亲卫精骑开始集结。不同于一般的部族骑兵，这一万精骑俱都披甲，部分部队甚至是披的铁甲！这是康居王能压制国内五王最大的依仗，也是康居能南和安息东侵乌孙的最大依仗！而他们此时集结，显然是要准备出征了。只是绝大多数人仍不知道，他们出征的对象到底是汉国联军还是那座郅支城。

    直到匈奴信使走后五日，康居王披上了铠甲召集臣下及五王信使，郑重告知了他的决定——支持匈奴。

    当年郅支单于能在西域立足便离不开他的支持，而今他显然是要继续追加对郅支单于的投资，且相信他今日的投资能够带来更大的收益。所有人都知道他已经下了重注。

    康居王此时不再与众人商量，他只是以王上的身份下达了命令，那么不论如何康居便必须遵从。

    这一万精骑是在关键时刻足以改变战局走向的决定性力量。原本就混沌不清的战局，至此愈发扑朔迷离起来……