“王上……此举不妥。”段会宗沉吟片刻后，还是对雌栗靡开口道：“乌孙诚然乃西域大国，可康居亦乃强邦，控弦者八九万有余。前番征讨郅支已让西域兵戈四起，若乌孙再伐康居，定然又将战火连绵，到时必致商路阻断……”

    “汉使未免过虑了吧”雌栗靡毫不客气的打断，他挥了挥马鞭笑道：“前番康居王力排众议支持郅支，在康居国内已引得众人不满，而今康居五王皆在争权，康居国内动乱不休。若是我乌孙出兵，直指康居王，其他五王岂会助他？且康居远离主商路，我等兵贵神速，定然不会令西域再起纷争。甚至没了康居掣肘，南线安息-大宛的商路将会更加畅通。”

    段会宗沉吟片刻，最终还是行礼道：“王上所言不无道理，但微臣职责所在，不敢冒险。康居虽然有过，但毕竟前番没有执迷不悟，最后仍是撤军休战。此番若是当真要被征讨，微臣仍然需一力制止。”

    “都护，凡事总要讲讲变通。康居忤逆大汉、忤逆先帝依旧，欺压我乌孙已久，在这西域之地不说‘人人喊打’怕也是个孤国。此番出兵征讨，顺康居人心、顺乌孙人心、顺西域之望，顺先帝之意更是顺当今陛下之情！哪怕西域都护府不肯发兵，只需应允我乌孙替天子征讨一事也可。而且，此事你若应允，寡人愿略备薄礼，都护此后在西域行事自然也有我乌孙鼎力相助。”

    “谢王上厚爱，但微臣职责在身，陛下、丞相及太尉等选派微臣添任西域都护，便是要让鄙人保这西域一片安宁，并未授微臣临机决断乃至征讨康居之权责，因此微臣恕难从命……”

    “没得商量？”

    “还请王上勿要为难……”

    “呵……”

    雌栗靡斜瞥了段会宗一眼没有多语，但杜恒回头看时发现乌孙的护卫们手掌都已抚上了刀柄。在杜恒身后，董礼额头也渐渐起了冷汗，他攥着刀柄不时看看旁边，若是一旦猝起争斗，他作为护卫首领需保证段会宗的安全。

    就这般沉默不语行了好半晌，雌栗靡才突然一勒马缰，对段会宗道：“既然贵使如此执迷，那不妨看看。我乃大汉皇亲，那康居乃是大汉敌国，若我兴兵讨伐康居，而都护你一力制止，你说陛下是会惩罚我，还是会惩戒你？”

    段会宗深吸一口气，行礼道：“微臣职责所在，当尽力促成招降，让康居不做敌国。”

    “哼”雌栗靡掂了掂马鞭，笑道：“既如此，那便试试看吧。”说罢，也不再多语，他一打马径自带着乌孙武士离开。段会宗在身后高声送别道：“恭祝大昆弥一切安好！”

    许久，当马蹄泛起的烟尘也渐渐沉降时，段会宗招过杜恒问道：“你如何看？”

    杜恒知道他所言并非仅指康居一事，因此思索片刻道：“之前的计划怕是不好行止了。小赤谷城中的那个刺客……身手其实不错，他这一死一时间拊离定不会再对雌栗靡动手。至于其他人，也只能等待机会了。小昆弥之事暂时无法对他形成掣肘。那便只有康居了……”

    “不错”段会宗眉头紧蹙，忧心道：“我愿以为此行可助小昆弥稳住声望，再拖延雌栗靡至少半载……”

    杜恒道：“而今怕是做不到了。那大昆弥所言不错，现在康居仍是敌国，若乌孙兴兵讨伐，大汉是没有理由惩戒的。”

    段会宗摇了摇头道：“康居一地必须安稳，否则乌孙势大再无可制衡。子远，前番怪我迟疑犹豫误了时机，你先前的提议是对的，若是早听你言便不至于如此被动。唉，此番还怕是要辛苦你一趟了。”

    杜恒闻言一凛，拱手道：“但请都护吩咐。”

    “我本应亲自持节往康居说其降汉，纳质子于长安。如此方可平息此事。但作为西域都护，我未得朝廷诏令不可轻离驻地。前次往长安请奏，一直未得回应。但此事耽搁不得，所以我欲修书一封给康居国王，劳你代我先往康居，说服康居王主动请降。”段会宗一边思忖一边说着，最后看向杜恒道：“我知子远心忧社稷，你已非朝堂官吏，本不应再劳烦你。但此时此事却非你不可，万莫推辞!”

    杜恒闻言点了点头，道：“都护宽心，此事本也是我所提议，如此我便往康居走一趟，但草民所做事由亦有所请……”

    “但且宽心……”段会宗果断道：“我知此行凶险万分，但……此事若成，我必有厚报！且来日你行商西域，都护府必予以方便！”

    ……

    在朝向赤谷城的路上，一直跟在雌栗靡身旁的人掀开了头顶的罩袍，露出了戈旦那略显苍白的无须面孔。他看着仍在深思的雌栗靡问道：“大昆弥既然已打定了主意要征讨康居，为何又要告知给这个西域都护？没他捣乱，我们自行动作、不宣而战岂不更好？”

    “哪有那么简单……”雌栗靡闻言笑了笑，道：“你以为这位西域都护是今日才看出我打算征讨康居的么？你又当我是今天才打算征讨康居的么？”随即，他敛了笑意，道：“今日无非一个试探罢了。可惜，这位西域都护眼光有点毒辣，没让我遂了心愿。”

    “那该如何是好？我们尽快赶回赤谷城，抢先发兵？”戈旦试着问道。

    雌栗靡摇了摇头，道：“今日那西域都护说的也有道理，康居也是西域大国，控弦之士至少有八九万人，我乌孙才刚刚复了元气，哪能和康居硬碰硬？所以，没有得到汉国首肯，我征讨康居便到底失了大义。那康居五王的态度至关重要，没了汉家大义在手，他们未必就肯袖手旁观……”

    “那我们……”

    “两手准备，一则我会继续派人去长安，新帝重情、匡衡贪利、陈汤贪财……每个人都有自己的弱点，抓住这些弱点，能用钱解决的问题尽量用钱去解决掉。尽一切可能去把这个大义买回来。二则，你亲自带人去康居商路上，巡弋封堵，截杀汉国使者！”

    “这！这时候截杀汉使，岂不是给了汉国口实？”

    “你当他们现在能派真正的汉使出康居？呵，无非是乔装而行或让一些阑人带信罢了。但是这个机会不能留给他们，康居国内目前正值猜疑深重，要让他们得不到汉国的消息，我们才有机会去做离间。”

    “我懂了！这就去派人做准备！”

    “你亲自去，包括沿途沙盗你要是能收买也可尽量收买，闹得沙盗横行也罢，我只要半年时间！康居本就远离商路，半年之内我不许有任何人能进入康居国界！记得，不能给汉国与康居联通消息的机会！听懂了么！？”

    “诺！”

    ……

    夜深了，使团在草原一处高岗建了简易营寨，人们纷纷入睡休息。杜恒将做一夜准备，天明时出发，此刻正在整理行装。

    董礼掀了帘子进来，站在杜恒身后一时间欲言又止。

    “想说什么便说，子让你现在做了百夫长，怎么还反倒变得婆婆妈妈了？”杜恒一边收拾一边头也不回的道。

    董礼挠了挠头，他径自在帐中的垫子上坐下，对杜恒问道：“子远，我有点不懂你了。今天既然都护已经拜托给你重任，为何你还要与他再谈条件？这岂不是……”

    “市侩了？”杜恒笑着反问道。

    董礼想了想，还是点了点头，道：“是，我们先前虽然也出阑买马，可那时候的事毕竟影响不了什么，为了自己无可厚非。可现在都护委托给你的事情将影响西域安宁，弄不好便可能引发战争，到时不知要有多少人枉送了性命。之前你为了斥候一句话便能去贵山城中冒险，为何这次却……”

    “子让，我终究已不是汉家兵卒，而且……毕竟已有了家室。”杜恒停了手中动作，笑着回头道：“我此行在乌垒城已迁延数日，为都护谋划良策。随行乌孙又是月余，再去康居往返……说实话子让，此行凶险万分……我总该给我的妻子、随从们谋个生计。而且，这些事不止是我，都护也看得清楚。你今日就在一旁，应该记得条件不是我提的，而是都护主动给的。”

    董礼闷了小半晌，随后笑了笑，道：“我性子憨，还没完全想明白，但想来子远你错不了。只是我脑子转不过来，所以来找你聊聊。”

    杜恒笑着凑到他旁边，拍了拍后者的肩膀在一旁坐了下来，吐着气道：“待你也成了亲，有了娃娃，自也就懂了。”

    董礼犹豫再三，还是开口问道：“你当真不需要我们派人护送？你既也说此行凶险万分，万一路上……”

    “放心，我不会蛮干的。朵伊慕他们就在大宛，我返程时会先去一趟，那里我有人手，都是西域本地人。你派汉兵随我一起，反倒容易惹出麻烦来。”

    “唉……我到底也没有帮上你什么忙。”

    “保护好都护，他与当年的骑都尉不同，先前的骑都尉一心功业，但眼下这位都护是真有能力和意愿治理好西域，千万不能让他有意外。”

    “这是自然，你尽管放心就是。朵伊慕还好？”

    “好着呢，现在她们在大宛。”

    “我那侄儿呢？如今一切康健？”

    “是，长得快，鬼精鬼精的……”

    “如此便好，珍重。”

    “珍重……”

    第二天黎明时分，杜恒牵马独自离开营帐，单人三马向西而去……