“臣闻楚有子玉得臣，文公为之仄席而坐；赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南乡沙幕。由是言之，战克之将，国之爪牙，不可不重也。盖‘君子闻鼓鼙之声，则思将率之臣’。窃见关内侯陈汤，前使副西域都护，忿郅支之无道，闵王诛之不加，策虑愊亿，义勇奋发，卒兴师奔逝，横厉乌孙，逾集都赖，屠三重城，斩郅支首，报十年之逋诛，雪边吏之宿耻，威震百蛮，武畅西海，汉元以来，征伐方外之将，未尝有也。今汤坐言事非是，幽囚久系，历时不决，执宪之吏欲致之大辟。昔白起为秦将，南拔郢都，北坑赵括，以纤介之过，赐死杜邮，秦民怜之，莫不陨涕。今汤亲秉钺，席卷喋血万里之外，荐功祖庙，告类上帝，介胄之士靡不慕义。以言事为罪，无赫赫之恶。《周书》曰：‘记人之功，忘人之过，宜为君者也。’夫犬马有劳于人，尚加帷盖之报，况国之功臣者哉！窃恐陛下忽于鼙鼓之声，不察《周书》之意，而忘帷盖之施，庸臣遇汤，卒从吏议，使百姓介然有秦民之恨，非所以厉死难之臣也……”

    乌垒城中，杜恒一脸困惑的放下手中帛书，他有些尴尬的对段会宗道：“都护见谅，在下自小不识文字，虽然有吏员诵读可……也听不太懂。”

    段会宗哈哈一笑，摆摆手道：“无妨无妨，是我疏忽了。唉……”他叹了口气，抿了口茶汤道：“这是太中大夫谷永的上疏，大致内容……呵，不替你重复了，总之是为陈汤说情的。其实他所言也不无道理，陈汤对社稷乃有大功，确实乃国之干城，不宜因小过而重处。前次丞相匡衡罢了陈汤官职本就有些过分，此次再做恶处确实不妥。不过，那陈汤也着实让人着恼。幸亏这次有子远随行，那王子身份证据一应俱全，否则若真被陈汤浑水摸鱼，这西域大地……”

    杜恒对段会宗行了一礼以示谦逊，随即道：“这么说，陈汤被陛下宽恕了？”

    段会宗点头道：“自然，天子已释放陈汤，但夺爵为士伍。呵，可怜我这位同僚了，我知他功业之心最重。早年间富平侯张勃与他交往，高其才能。初元二年，先帝诏列侯举茂材，富平侯便举荐陈汤只待升迁。然而，恰逢陈汤父死，他为了官位竟是隐匿不报也不奔丧。我朝以孝治天下，这便是大错了。司隶奏汤不遵守常规行事直接被下狱，连富平侯也因选举不实，被牵连坐削户二百……唉，有因有果，陈汤今日之事未尝不是他早先便注定了的。”

    杜恒也跟着叹了口气，但确实也不打算再在陈汤的话题上多说什么。虽然陈汤今日有些咎由自取的味道，但对这位老上司他还是心存感激的。于是便也主动岔开了话题。

    两人交谈一阵，段会宗还是犹豫着道：“子远，虽然你拒绝过我一次，但我今日还是要再问你一句。你当真不愿留在乌垒城？前次向朝廷报捷康居请降，你的名字我是报上去了的。若你愿留在西域都护府，我自然可依朝廷制度对你进行擢拔，未来立功封爵不在话下。”

    “都护好意杜恒心领了，但……”杜恒顿了顿，还是据实道：“前次为突进康居腹地，家中武士战死三十四人，随行伤者二十一人，这些人均是为追随我在西域行走才遭此劫难。而今幸赖都护谋划，大事得成，恒领酬劳后可对诸人聊做抚恤，今后亦可依行商所得照拂其家眷子女。恒本就乡野散漫之人，都护好意恒自心领、都护赏识亦感佩在心。但……”

    “好好，既如此我便也不勉强了”段会宗将茶汤饮尽，道：“这次雌栗靡机关算尽，但到底没有得偿心愿。短期内，他该不会再多动作。不过，你是得罪过他的。今后若还要在西域行商，势必要多加小心才是。这位大昆弥虽然没能借机侵凌康居，但乌孙国力日盛，未来亦不可小觑啊……”

    “多谢都护好意，未来西域行走，也仰赖都护照拂……”

    “我怕是未必会在西域都护任上久处，但你安心，既已答应了你的事情，我自然会做到。子远小友，今日这一别，可能天涯路远再无相见之期了。谨祝你平安顺遂。”

    “也祝都护平安顺遂……”

    夜里，杜恒与朵伊慕曾经居住的小院里，杜恒、杜勋与董礼搬来了不少酒肉，此时就在院中边饮边谈，绿珠的伤势好了许多，夜间在一旁侍候。

    杜恒与两人说了自己的计划，未来继续在西域行商，但未必能每次都到乌垒城了。他举着酒杯，看着天上银河道：“前些年总担心那乌孙对大汉不利，因而那几年积聚了一些势力，也终究在此一事上为国出了力。但今后不能这般做了，总有自己的日子要过，而且都护是位精明人，有他在西域经营相信短期内乌孙也好、康居也罢都翻不起多大浪来。呵……相比之下，还是行商更适合我一点。今后出入汉关自也不会忘记你们的。”

    董礼、杜勋与杜恒遥遥敬了酒，一饮而尽。杜勋叹了口气道：“其实也好，而今有都护为你照拂，今后在这西域地界上，也没有哪国敢随意找你麻烦。只是从此之后，你我兄弟怕就是相见日短了……”

    杜恒拍了拍杜勋肩膀，伸手替杜勋满了酒，两人又单独喝了一杯，杜恒问道：“大哥今后有何打算？”

    “能有何打算？”杜勋仍有些怨气似的嘟囔道：“原本想着斩杀郅支的大功劳在前，多少能博个爵位。可谁承想……今后，也就继续当着军侯丞，若是陛下开恩能允我等早早归乡的话，我也就能早点回去。说实话，现在我还真有点想念家中那几亩薄田还有我养的那条黄狗了。可我离家都十年了，怕是它……”

    “子让，你呢？”

    “我与大哥一样，都护对我还颇为赏识，今后我是想做都护的部曲。日后若是都护调离，去任他处我便也一路追随着。我觉得跟着都护的话，应该能搏个好前程。”

    杜恒道了声恭喜，三人带着各自的心情、各自不同的期待又满饮了一大杯。不知何时起，也不知是何人起了头，三人一起哼唱了一首流行的曲子，那曲子也不知是何人所做，但词律简单在民间颇为流传，只是曲调哀婉军中一直不许奏唱，但此时仅三人在此，便也就放开了拘束。那悠扬、凄婉的调子飘飘然，伴着酒香、映着星光，在这个即将别离的夜里传唱开去。

    战城南，死郭北，野死不葬乌可食。

    为我谓乌：且为客豪！

    野死谅不葬，腐肉安能去子逃？

    水深激激，蒲苇冥冥；

    枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。

    梁筑室，何以南？何以北？

    禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？

    思子良臣，良臣诚可思：

    朝行出攻，暮不夜归！

    ……

    汉和帝永元九年，时任西域都护班超属吏甘英奉命出使大秦（罗马帝国）。

    甘英率领使团一行从龟兹出发，西行至疏勒，越葱岭，经大宛、大月氏至安息都城和椟城。后历阿蛮、斯宾、于罗，而抵条支(安条克城)到达到达西海（波斯湾）沿岸。使团一路西行所至之地皆过往汉地所未知之所，而甘英其人更为坚定，不达“大秦”必不返回。

    然而，西海码头，安息西界船人对他说：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有一二岁者，故入海皆赉三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”

    对此甘英并未轻信，就在西海沿岸落住，使人向各处打探消息。而当天夜里，使团门外却有一神秘人前来造访。

    甘英接待了来人，意外发现其人黑发黑眸有一些西域相貌但更似汉人，故而倍感奇怪。来人自述身份道：“草民先祖乃成帝时出阑，随后一直于西域各地行商，往来汉地、安息不绝。先祖辞世时留下遗训，言‘身虽汉阑，终为汉民’，今见汉使有难故而前来相助。”

    甘英闻言惊奇，反问道：“如何言‘有难’？”

    神秘人解释道：“汉使身处危难仍不自知？想那大秦早年间多次发兵攻打安息，双方交战频仍，岂会有三岁才能抵达之可能？安有备粮三岁再做出征之道理？可见安息乃欺瞒汉使，但汉使确实不该继续前行了。”

    “为何？”

    “安息独揽东西商路已久，汉之丝绸等物贩至极西之地价比黄金，安息坐拥商路枢纽其利丰厚异常。而一旦大汉与大秦相互交通，则安息地位势必一落千丈。试问，安息怎肯放汉使继续西行？”

    “岂会如此？”

    “岂不会如此？我言汉使身处危难便是因此，现今安息仍愿与大汉交好，但必不愿利益受损。因此还在对汉使好言相劝，若是汉使一意孤行必遭横祸。汉使若是不信，大可向安息王询问，可看看安息王是否亦是如此说法？”说罢，也不等甘英表示感谢，神秘人行礼后便自行离去。

    第二日，甘英求见国王，询问西行路径。但安息国王一口咬定说若去罗马必须渡海，而且正常出海要坐三年船并且会遭遇各种危险。甘英听罢后放弃西行。

    甘英返回时，先向北然后转向东，走了六十余日到达安息腹地，然后取道木鹿和吐火罗东还。