“周四哥，听说了吧？”

    蹲在筐后的黑瘦汉子探头抻脖、向旁边歪斜着身子，压着嗓子问旁边的中年人。

    汉子一身灰扑扑粗布短衫，头上包着一块青布头巾，小腿上打着行缠绑腿。身前的筐里装着鲜笋，筐后横着一把锄头。他与中年人左右都有一溜竹筐，筐里是菱角、茭白等各式清脆时鲜的蔬菜，筐后面也有各自的短衫主人。

    中年人身前的两个竹笼里装着十来只土鸡，屁股下坐着一个小凳，天热的关系，头上戴着的是一顶黑网巾，身上虽也是短衫，却明显干净整齐一些，布料也是在周围人里首屈一指的细纹棉布。

    黑瘦汉子的青布头巾却已经洗得发白，头巾还只有一小块，只能包住发髻，前额后脑全露在外，几缕散落的头发贴在汗津津的脸上。锄头和赤脚穿着的麻鞋上还沾着没干透的泥土，配上框里的鲜笋，显然是刚从附近的小山上刨了鲜笋进城来卖。

    “嗨，那还有不知道的？早听说了。从此呀，咱这有地的日子就好过喽。”被称作周四哥的中年人明显比黑瘦汉子消息灵通，黑瘦汉子一张嘴他就知道汉子问的是什么。

    许是长年做些小生意，中年人脸上透着些小商贩的精明。

    “是呀是呀，按着街上传的，这日子......周四哥，你说......这能是真的吗？俺咋有些不敢信呢？”听说好日子要来了，刚有点兴奋的黑瘦汉子说着说着又有些不敢置信，声音又低沉迟疑了下去，眼巴巴的看着卖土鸡的周四哥。

    听到二人的对话，周围卖藕的、卖菱角、茭白的一群粗布短衫都纷纷凑近了些。

    “这有啥不敢信的？你花上三个大子去那边茶棚里吃上两个炊饼、喝上一碗茶就啥都知道了，你要是舍得，再加三个大子要一叠茴香豆，坐到门里，听得就更清楚了。”周四哥瞥了一眼黑瘦汉子，看看周围围过来的农家小贩，略微有些得意。

    “四哥去茶馆了？都听到了？”周围的汉子们瞪大了眼睛问道。

    “嗨，这不是听说了皇上派公公们到天下各处传递好消息吗，前天哥哥我就进去坐了坐。”周四哥故作不以为然地说道。

    “嘿，四哥就是四哥，这日子就是过得比咱们强。”周围的粗布短衫纷纷赞叹。“四哥快给咱们讲讲。”

    “对对，我家祖田还剩下三亩呢，四哥给讲讲。”

    “可惜，俺家的祖田都没了......”

    “俺家也是，祖田都抵债给了钱家......”

    众人七嘴八舌，虽然多数家里的祖田已经没了，可还是两眼放光地围着周四哥，忍不住想再听听街巷间都在传的好消息，想在能去得起茶馆的周四哥这里得到再一次的肯定。

    “你们也不用急，那些公公也说了，除了县城，每个村都会去讲，让老百姓都能知道圣上的德政。”

    周四哥一副不经意的样子，并不急着讲。

    “嘿嘿，那不是还得等吗，还不知道是哪天，四哥还是讲讲。”周围的人讨好地说道。

    “讲讲？......”周四哥的尾音和眼角一样，有些往上挑。

    “讲讲、讲讲......”众人连声的催促。

    “嗯......那哥哥我今天就费费口舌，给你们讲讲......”

    “嘿呦，多谢四哥。”众人纷纷道谢。

    周四哥清了清嗓子，一阵阵吴侬软语抑扬顿挫的响起......

    ......

    城外，挖笋的小山长不过十三四里、宽约六七里、高不足百丈位于长江南岸与尚湖北岸之间。

    小山松竹葱翠，山体呈西北、东南走向，远望状如卧牛，虽不高不险，夹于江畔湖岸之间却颇显清秀。葱翠间隐现山巅楼阁，偶有挑担挖笋的人走下山径，映衬着远处的天光水色唱上一支吴侬软语的山歌，更显小山幽静。

    小山山势延展之下，葱翠的东南麓竟伸入了城池之中，令得人间凡夫之力将半山葱翠拥入怀中，真可谓“十里青山半入城”。

    大曌有此景象的只有一地，那便是以丝绸与富庶著称的苏州府常熟县。

    山名虞山，城是苏州府常熟县县城。

    此时这富庶之地，城内城外许多百姓都在议论着田赋新政。

    城外背山面湖、风水绝佳的一座屋宇连绵的大宅中，许多士子乡绅也正聚集于花园水阁之中，都在看着几案旁宽坐的主家。

    几案上摊开着一张报纸，报头上压着一尊七寸大小、羊脂白玉雕就的玉辟邪。辟邪额前眉心恰有一块黄斑，黄中带绯，色近点金，被巧手匠人顺势雕成了一只小角，颇显神奇。

    报纸上字迹工整清晰，断句清楚明了，令人一读即明文中之意。

    “牧斋先生，您看......此事当如何是好？如今我家中的佃户，已经有人张罗着要收回田籍、重立门户啦。若吾等无所作为，岂不是......”

    “是呀。这些忘恩负义的小人，忘了当初是怎样求着咱们接受他们的投献，给他们遮风挡雨，今日居然如此忘恩负义。”

    “何止佃户，就连我家那些已经买断了身契的奴才都在私下里嘀咕着要赎身、要去开荒。他们也不想想，这天下哪还有荒地给他们开？”

    “奴仆好说，敢私逃，打死就是。还是那些想收回田籍的让人头疼。”

    一位位当地的乡绅七嘴八舌，探询的看着他们口中的牧斋先生，周围还有许多士子。

    牧斋先生望之如四十许人，细眉细眼，瘦脸微须，颧骨略高，身穿一件此时文人常穿的粉绿色暗花道袍。道袍宽袍大袖，袍外又未系大带，令穿着者上下通气凉爽许多。牧斋先生头上戴的也是一顶凉爽透气的黑漆纱罗四方平定巾，纱网间隐见发髻；脚下白袜踩着一双云头素履。整个人颇有几分高古出尘之意。

    能被称为牧斋先生，又是在常熟虞山脚下，便如同那十里青山半入城的景色一般，此时的大曌只有一个人：牧斋先生钱谦益。

    钱谦益，万历三十八年的探花，数度入朝又数度归家，自从天启四年被革职回乡之后，到现在一直在常熟老家闲居。此时他听着众乡绅的七嘴八舌，仍然是一片云淡风轻，缓缓踱步到窗前。

    众人的目光自然是追着他转。

    此时他这身打扮，在这个季节的江南，既颇为凉爽又不失礼数，在士林中颇为流行。

    “无所作为当然不可。”望着小湖中的荷花，钱谦益说道，“非止诸位手中报纸，京中同僚亦有人来信，其心拳拳，其辞切切。圣上此等作为，明显是受了阉党奸佞蒙蔽。我等虽闲居民间，却不能忘了家国天下，当以当仁不让之心匡正朝廷。然而若是简单上疏，却也未必有多大效果，观报纸上所言，圣上可谓主意坚定，轻易难改，只能静待时日......”

    钱谦益说着说着，抚须沉吟，眼睛越过水面，看向远处。风正在湖面掀起粼粼水波。

    “牧斋先生——”有人沉不住气，见钱谦益说“静待时日”后便沉吟不言，有些急了。

    “诶......诸公莫急。诸公且想想，便是张居正在时又如何？”

    钱谦益转过身，向众人摆摆手，神色颇为轻松。

    “清丈田亩七百万顷，考成法如枷如锁，大曌的田赋又收上去多少？七百万顷，真就收上了七千万石了吗？虽比之前收的多了一些，却也不足现今皇帝所言之半数。”

    “张居正之后又如何？还不是一如从前？万历爷那般爱钱，真正收上去多少商税，诸公还不是心知肚明？这田赋也好，商税也罢，圣上自己愿意交就交吧。京城以外的，终究是要靠天下百官与士绅。当年洪武太祖一扫胡尘，威望冠绝古今，还不是要与士大夫共治天下？所以诸公莫急，且耐下心来，静观其不了了之。”

    说的是事关天下亿万百姓之事，是皇帝着力推行之政，但钱谦益确实一派云淡风轻，只因他根本不信皇帝能做成此事：

    全国各地都收不上去，皇帝还真能凭着那几个新军将大家都杀了不成？洪武太祖扫平天下，驱除鞑虏，威望天下无二，对百官那般严苛也没这么干过。洪武太祖最好的年景也不过收上去三千五百万石罢了。具体操作起来，随随便便报一个洪涝灾害、报一个干旱少雨，皇帝还能亲自来看不成？还不是要听下面官员的？

    众士绅听到钱谦益一番话，尤其是提起洪武太祖，说“收上去多少商税心知肚明”，都嘿嘿讪笑起来，似乎都轻松了不少。钱谦益不相信的事情，他们绝大多数人其实也不相信，毕竟没谁能超过洪武太祖，只是遇到这种触动利益的事就要本能的反对、有所反应罢了。

    不过也有人还是担忧：

    “牧斋先生，若是有那阉党酷吏急于邀宠献媚，对我等下手又当如何？须知现在地方大员多为阉党啊。”

    “是呀。”

    “此事不得不防。”

    闻听阉党酷吏邀宠献媚的可能，周围人担忧复起。

    “诸公，圣上说的不是要收上来多少，而是说‘有田者皆纳赋’，圣上要的是公平，难道那些阉党家中都没有田亩？没有商铺？他们哪一个不贪？那些阉党品格虽卑劣，却不是傻子，他们不会自毁长城的。不信，诸公且拭目以待，秋粮之时即见分晓。”

    钱谦益神态自若，轻抚长须，颇有几分妙算天下之气概。

    “嗯......牧斋先生所言有理，直指要害。”

    众人闻言彼此对望，点头之间又轻松了下来。