离钱家大宅不远的十字路口有一座茶楼。

    大宅内，水阁上，接近大曌顶尖的一群人正在谋划之时，茶楼中亦是人声鼎沸。楼内左一桌、右一桌，许多士子争得面红耳赤，更有那当是平时较有威望的士子，竟站在大堂中间的桌子上，手中捏着报纸，高声阐述着自己的观点。

    老板在柜台苦脸观望，也不敢上前劝阻，这帮士子，哪个都是他惹不起的。

    “施兄慎言、慎言......”角落的一张八仙桌旁，一人正在小声劝身旁满面怒容的同伴。

    “我就是忍不住，做不到。”被称为施兄的士子头角峥嵘的一张脸上满是怒气，浓眉几欲倒竖，明亮的双眼瞪视着桌上高谈阔论的士子。

    “施兄有何做不到的？何必非在这里与他们一争短长？须知他们呼朋引伴，式盛已非一时，施兄如此相争，岂非自陷绝地？”另一个同伴也小声劝他。

    “我做不到躲进清风明月的小楼，对皇上所说的穷民视而不见；我做不到只管接受百姓投献、只顾谋一己之私利，却坐视国用匮乏，东事用兵无钱。”

    “施兄——”

    “施扬，你还想坚持你的歪理邪说吗？”同伴相劝的话语猛然被打断，桌上的绸衫士子得意洋洋地向着这边大声喝问，手中卷成圆筒的报纸也指向这边，神态轻浮已极。

    显然，之前他们已经有过一番争论，这施扬已经阐述过一番论点，只是被这桌上士子视作歪理邪说。

    被同伴唤作施兄的士子猛然站了起来：“华夏乃所有华夏人之华夏，大曌乃所有大曌人之大曌。如今东事紧急、建奴猖獗，百姓头上加征沉重，多有流离失所，凭什么我等读书人的田亩就不能分担一下国用？百官俸禄来自于百姓血汗膏脂，百姓是百官衣食父母，衣食父母尚且纳赋，百官家的千顷良田凭什么就不能纳赋？圣上虽未决定商矿之税，然而我觉得报纸上圣上之言亦是煌煌正道，只看我苏州府，大街之上，遍身罗绮者，哪个是养蚕人？粗布黔首重赋加身，遍身罗绮一文不纳，何其贪鄙？我等书生什么都没做，只凭读书就享受百姓供养，岂不是等同吃白食？只有为百姓做实事，才有资格享有俸禄，只有为国家百姓立了大功才有资格享受优免，此实为人间天理，何谓歪理邪说？”

    “唉......”施扬目光如火，声如雷鸣，旁边的同伴紧着拽袖子也没用，只能松手扶额叹息。

    施扬边说边走到了茶楼地当众，一抖袍袖，背负双手昂然而立，环视众人，一股浩然之气陡然而起。

    面对施扬及其所言，楼中士子一时哑然。满场哑然之下，桌上的士子虽居高临下，却觉得自己怎么也没有施扬高，察觉了自己这种心绪，不禁恼羞成怒，报纸圆筒点向施扬：“你——”

    “有理说理，莫要乱扣帽子。”施扬轻蔑地打断了他。

    “你......”桌上的绸衫士子被打断了话语，如同噎着了一般，手中报纸指指点点了半晌才说道，“田赋之事，忤逆祖宗；商矿之税，鱼肉百姓；二者俱违背圣贤之仁。此等忤逆祖宗、违背圣贤、鱼肉百姓的桀纣之行，你竟然执迷不悟予以支持，你简直是阉党奸佞，自绝于士林。”

    他根本就不与这施扬辩论基本的公平道理，更不说具体事实，一顶阉党的大帽子直接扣了过来。

    “桀纣？我看是尧舜，是圣君，故意视而不见者才是无耻奸佞。”

    施扬针锋相对。

    “胡说，你——”

    “怎就是胡说？如此免徭薄赋，亘古未有，说是尧舜都嫌不足，怎就是胡说？你口口声声圣贤之仁，皇上让百姓一年只缴纳一斗你硬说是桀纣，你敢说你家里收的不是五成六成、不是十斗八斗田租？”

    施扬边说边一步步向前，桌上士子与其目光相对，一步步后退。

    “你——诶呦——”

    桌上士子险些从桌子上跌下来，在同伴搀扶下才算是没摔着。

    “你敢不敢说出来，你家收佃户的田租是几成几斗？比圣上所定之一斗是高是低？说。”面对从桌上下来的绸衫士子，施扬戟指相向，大喝出口。

    对面的下来士子脸色阵红阵白，再也没有举手反指回去的气势，身旁同伴也是张口结舌。

    满堂俱静。

    ......

    “这几天这些秀才公怎么总是吵？这又吵起来了。”茶楼外，拄着扁担、就着最便宜的大碗茶啃炊饼的挑夫汉子扭头看着里面。

    “知道他们在吵啥？在吵咱们是不是民。”另一个长年在门口附近卖炊饼的汉子说道。

    “这还用吵吗？咱们咋不是大曌子民？不是民，咱们是虫子不成？”

    “嘿，你把自己当子民，人家可没把你当民，恐怕就像你说的，人家拿咱们当虫子，根本没拿咱们当人。”

    “我呸！”

    ......

    晋、冀、鲁、豫、皖、赣、江、浙，除了云、贵等更远一些的省道，大曌各地，各种不同的口音都在议论着同一件事：年赋一斗，徭役永免，有田者皆纳赋。

    庙堂之上君臣辩论的时候，大曌各地也陆续听到了内操军的宣讲，许多地方官和茶馆说书人的手里也收到了皇曌时报，内操军经过的州县也立起了保民国税碑，碑前每天都围着许多人。各地更是掀起了激烈的争论。

    而内操军发出的皇曌时报由于数量有限，逐渐洛阳纸贵，许多没有拿到手的士子乡绅已经把价钱出到了三两纹银，只为能从说书人手里拿到报纸以便于逐字逐句的探究，看看皇帝究竟要干什么。其中有许多乡绅已经从县令那里知道了报纸所言，只是一瞬间便出于最直接、最本能的恶意，不想让这报纸在民间流传，不想让乡间百姓知道的更多，只想全拿到手撕碎，派出管家仆人出言敲打、出钱收买。

    若是往日，凭他们在地方上的威势，他们出这个价钱给说书人，没有哪个说书人敢不识抬举。但是今日却失手了，许多说书人不卖。

    每一个有报纸的茶馆都开始天天爆满，茶馆老板和说书人每天到手的铜钱都是水涨船高。若只是铜钱支撑，他们也许还不敢不卖，但是内操军着甲带刀，且还是百人一队、绝不分散，他们传出来的话，还有周围穷汉的眼神，让以往趾高气扬的管家仆人不敢再摆出以往的样子，只能商量。茶馆老板和说书人见此自然是拖得一天是一天，也不把话说死，只说定然好生小心着这张报纸、一定不会弄坏、过几天定然奉上之类的云云，就这样拖着，每天铜钱爆满。

    其实拖上两天，莫说管家仆人，即使乡绅老爷自己也泄气了：报纸上的东西早已市井皆知，他们出门的时候街上的人都在议论什么一年只交一斗、再也没有苛捐杂税了；什么再也没有徭役、阖家可以团圆了；什么县衙前面正在立碑了；什么城外周庄的村民根本没等县上老爷们派人，已经齐心合力把碑立起来了，大家伙凑的米、面、铜钱请了石匠将皇上说的刻上去了。

    诸般议论，令他们泄气的同时闹心无比。

    他们当然也知道了，内操军在每一个遇到的村子都讲上半天。但是他们不明白，这些死太监怎么不忙着作威作福、巧取豪夺，反而为那些泥腿子讲得如此用心？据说住在驿站的时候还给钱？人人佩刀携弓，不穷凶极恶的作威作福还给钱，这还是宫里出来的太监吗？还是魏忠贤的内操军吗？

    内操军太监们的一反常态、秋毫无犯，并未令地方士绅松口气，桩桩件件，反而更令他们隐隐不安，令向来云淡风轻的风雅老爷们心生烦燥。