凝眉注视中，书页缓缓翻动着。

    窗外时时传来的雷声，窗纸上小雨的沙沙声，哔啵摇曳的烛火，都丝毫不能动摇专注探索的目光。

    一旁，老仆将刚泡好的一壶提神茶轻轻放在书案边上，斟上了一杯，蹑手蹑脚的退去。

    “双动......活塞？春秋战国以降、唐宋盛行用以炼铁的风箱就是双动式风箱？‘其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出’，这是《道德经》，倒真似是说的这风箱，可这袁天罡的《演禽斗数三世相书》圣上是怎么知道的？身为天子，怎读了这般医卜星象的杂书？......”王徵边看嘴里边喃喃自语，眉头愈发的皱紧，只因这等杂书是他认为皇帝无论如何也不该看的，圣天子怎能看这种书？

    半晌后，王徵抬起头来，掩卷静思，面上没有丝毫困意。似乎在盯着打湿的窗纸，又似乎什么都没有看，神游物外。

    “呼......呼......”过了差不多盏茶的功夫，王徵极缓慢的转头，如同脖子生了锈一样，盯向旁边还有些烫手的茶壶，竟然气喘如牛，双眼也越来越亮，圆胖且一向稳重敦厚的面孔上，居然有抑制不住的激动——抿紧的厚嘴唇，跳动的眼角，鼻翼两侧隐约的痉挛。

    “王勤——”一向敦厚稳重的王徵猛然起身，嘴里大喊着老仆的名字向外走去，“跟我去厨房，烧水。用风箱鼓风，快烧。”

    “老爷......”

    “灶中可还有火？”

    “老爷饭吃得太晚，饭菜一直在灶上热着，现在应该还有火。”

    “那就快走。”

    主仆二人在深夜向厨房匆匆行去。

    ......

    夜色之中，京城西北方向三百多里外，黑魆魆的长城边墙在深蓝黑色的夜空下蜿蜒，星月光芒映衬下，起伏间宛如一条深黑色的巨龙。在这条巨龙的脚下，本为边塞堡垒的张家口堡城门洞开，灯火通明。

    边塞之地的堡垒，又是夜晚，本该更鼓有序、戍卒警醒，但在这里，却没什么金戈铁马之气，倒似是充满了人间烟火气，哪怕是在这深夜里。

    这里没有下雨，稀星朗月点缀在黑蓝绒缎似的天幕上，一列长长的车队正穿过城堡，从口内向口外行去。夜色中，木车轮碾压在路上咯咯楞楞的声音、承载着重物的车体吱吱扭扭的声音清晰可闻。车队中充斥着呵斥拉车骡马的声音，虽未高声大喊，却也没有刻意压低，听得出来，车队里的人没什么紧张。

    车上都扣着油布，为货物遮风挡雨是足够了，但并没有裹的严丝合缝，贴近车架平板的位置，有的车上露出密密实实的袋子，有的车上则是倒扣叠放的铁锅，一摞一摞，还有的居然是塞外并不稀罕的成垛的草料，不过如果眼尖的话，随着车架的晃动，草料中偶尔似乎有冷光闪现。

    城头上的守城兵丁抱着枪杆，斜靠在垛口上，一副司空见惯的样子。这些兵丁身上的衣甲明显比一般的大曌军卒鲜亮许多，火把之下，脸上也无菜色，倒是有些油光。反倒是枪杆上本该雪亮锋利的矛头，片片锈色，在火光中并不怎么闪亮。

    “大人，叨扰许久，夜色已深，我就不耽搁您休息了。”城楼中，一个神情中透着精干的中年管事对值守的百总拱手说道。听话语中的意思，二人已经聊了有一会了。

    “诶呦范管事，您还有大生意要照看，就别跟我这客气了，您快请，您快请。”百总宛如一个最亲民的亲民官，对管事十分客气。

    明明是军官，还是在平民百姓根本不允许上来的城楼之内，却对一个商家管事十分热情客气，而这管事却没什么受宠若惊的样子，也不多说，只微微再一拱手便大大方方的走下城楼，缀上车队队尾，出了城北的小门而去。身后城头火把通明，城头兵丁人人面上欢喜。

    夜空下，相同的场景、相同的表情、相同的热情客气，在山西水泉营、大同得胜堡、新平堡，都在一般无二的上演。

    ......

    “锦衣卫现在怎么样？”

    “啊？”

    深夜无眠的不只是心怀理想、希图国家强盛的格物学家，也不只是为金银财帛奔波千里万里的商旅，还有那些满心失落、满心不安的人。

    大曌京城，皇城之外，东长安街往南里许的东厂胡同，一栋朱漆大门的豪宅，门口是与十王府门口一样的石狮子，一样的可以摆下大队护卫人马的宽阔广场，扩大的广场青砖铺地，不见丝毫尘土，一望可知其贵。

    夜风吹过朱漆大门，穿过重重幽深庭院和雕梁画栋、富丽堂皇的楼阁，吹到后宅书房。一路之上，灯火亮如白昼，虽不是火树银花，却也是亭台楼阁掩映、红花绿树尽显，夜色灯火之下，豪宅美景更显幽深无尽。如此豪宅盛景，隐现其间的丫鬟仆役相遇之时虽偶有交谈，身形肢体却如身处冬夜，望之似乎噤若寒蝉。

    被免了左都御史之职的工部尚书崔成秀，都察院左副都御史李夔龙、右副都御史、太仆寺卿兼工部右侍郎吴淳夫、太常寺卿倪文焕、太常寺少卿田吉，魏忠贤的五虎齐集于此。身着大红蟒袍的魏忠贤坐于正位，吏部尚书周应秋、都察院右佥都御史刘诏，御史梁梦环，秦世文、张素养、刘弘光，给事中薛国观，兵部侍郎霍维华也都环坐一旁。

    田尔耕、许显纯都不在，他们都去了山西。五彪中其余三人也只有杨寰在，崔应元、孙云鹤也都随田尔耕、许显纯去了山西。杨寰品级实在太低，虽平日极其阿谀、与魏忠贤极亲近，此时气氛中也还是坐在了最末尾。此时猛然听到刘诏发问，有些发懵。

    这些人已经坐了一个时辰了，他们都是从大宅后侧的角门直接进来的后宅，都没像往常那样大张旗鼓的来。一个时辰之中，这些人或是啧啧于“天启”之奇，或是说当今圣上如何英明神武、所行之策招招庶实，或是说些追随圣上，齐心为国之言。这些话当然没错，甚至可以说是放之四海而皆准，但是对于他们所依附的魏忠贤而言就形同虚言，毫无意义。

    到了此时，魏忠贤也只能耐着性子听着这些正确无比的废话。

    皇帝说一年之内文武百官各安其位不做升迁变动，显然包括眼前这些人，都是没法动的。本身他也没法动，想动也要诱导皇帝去动，最差也要伪造圣旨，可是现在这两样他都做不到，魏忠贤很清楚，现在这两样自己都做不到。

    “谁还能诱导皇帝？这世上还有人吗？天启，天启......！”魏忠贤只能在心中暗叹。

    在众人面前，他还要保持威严，不敢露出丝毫慌乱。他明白，这些人没有任何人敢于说出哪怕一点点实策，显然，心里都有数，都怕了，怕将来在如此的皇帝面前留下话柄。以往，这些人见到的都是自己的威严，如今，皇帝的威严却愈发显现，自己稍有一丝的惊惶，都会让这座大宅立刻变得门可罗雀。到那时，不用皇帝怎么样，东林余孽立刻就会像疯狗一样咬死自己。这些人......说不定会有多少反咬自己。

    “锦衣卫现在怎么样？”魏忠贤的不耐中，刘诏凝眉看着杨寰，重复了一遍，目光有些凌厉，气息也变得有些粗重了，话中之意更是直白得有些破罐子破摔的架势，令得施惯了酷刑、见惯了血腥的杨寰都吓了一跳。

    听到刘诏直言逼问起锦衣卫之事，魏忠贤眉头微皱，抬了一下眼皮，最终却没说什么。

    其他人也没人说话，就那么听着。

    “......有勇力的都投了圣上的新军，刺探刑讯的高手都随二位大人去了山西，剩下的一大半都是混饭吃的新人，见着......那些投了皇上新军的，都羡慕得紧，除了半点苦也不想吃、只想着混口饭的，也都盼着皇上的新军再扩充扩充......好被招进去呢。”杨寰见九千岁没什么表示，看看刘诏，还是哆哆嗦嗦地如实说了，越说声音越低。

    “嗯......”刘诏长长的泄出一口气。

    其实他也知道锦衣卫的现状不会像自己想的那样。终究这天下是皇帝的，皇帝愿意收为天子门生，有几个人会不愿意呢？何况皇帝还亲手发银子，比普通锦衣卫原来的军饷还翻倍了，新军中的锦衣卫精气神都不一样了，看殿上那些皇帝亲手训练出来的人就都看得出来。

    刘诏有心，田赋新政之后就已经暗中使人打听，这些时日下来，多多少少也知道了一些东西：新军中的锦衣卫回到原来的同僚中，不是那种攀上了高枝的浮华傲气，而是虎虎生威的气势，让原来的同僚没来由的就服气。显然，皇帝是真会练兵，而且是甚有练兵之能。

    现在自己问锦衣卫，谁也不肯插一句话，显然是谁也不肯冒险，都被新军给镇住了，怕将来在皇帝那里留下话柄。扫了一眼安静的众人，刘诏只能心中暗恨：“一群竖子，不足与谋。这个时候还想坐享其成，什么都不肯付出，连句话都不敢说，还能谋划什么？一群废物，不足与谋啊！......我问了又怎么样？你们什么都不说又怎么样？逃得过吗？哼!......等着吧！......”

    咬牙暗骂之中，他扫了一眼到场的人，已经有了猜测：黄立极、李国普他们都没来，未必是九千岁没请。

    心中哀叹，嘴上也不再说什么锦衣卫和城外军伍，只能是一声叹息：“皇上，太让人惊艳啦......”刘诏近乎一字一顿，短短数字，低徊曲折。

    闻者无声，声息安静到诡谲。

    说是惊艳，但谁都听得出来，刘诏的语气中透出的是深深的无力、疲惫，绝无什么惊艳或惊喜，或许，倒是有一些惊恐和绝望。

    那种无力、疲惫之感就像是瘟疫一样，飞速地感染了在座的所有人，本就没有谁敢多说什么，此时更是没人再想说什么。

    魏忠贤的面前，向来是鲜花着锦、烈火烹油，谀辞从来都如江海一般，从未曾枯竭过，更从未如此安静过，安静地令这夏夜都让人感觉有些冷。

    亮如白昼的灯火也似乎已经凝固，明亮，却宛如死物，让人感觉不到一丝暖意，只觉得苍白刺目。

    “家奴，终究不过是家奴！”扫了一眼还是不说话的九千岁，暗骂一声之后，刘诏心中化作一片空白，再没什么说话的力气，但在一片空白之中，却隐隐有一个不甘心的念头泛起：不能跟着这些蠢货一起死，必须想办法拖住皇上。

    ......

    “昏君，简直是他爷爷一样的昏君，贪婪更甚！”千里之外，本不应聚会的日子里，江南大宅中深夜亦未曾归去的潇洒文士们，没有惊艳，没有恐惧，只有愤愤，只有彻底的轻蔑。

    是日，七月十五，中元，鬼门大开。